Selon certains chercheurs, la matrilinéaire a historiquement existé dans différentes parties du monde, bien qu’elle soit principalement limitée aux communautés isolées du monde non occidental. À la fin du 19ème siècle, sous l’influence croissante du darwinisme social, les premiers anthropologues européens et américains ont commencé à explorer différents systèmes de parenté à l’échelle mondiale. Un aspect de cette étude portait sur l’exploration de la nature de l’évolution sociale humaine.,
Une part importante de la recherche historique sur les sociétés européennes à la fin du 20e et au début du 21e siècle a porté sur la cellule familiale. Alors que les recherches antérieures dans ce domaine se limitaient à la recherche de la structure familiale occidentale, des analyses ultérieures ont mis en évidence l’erreur de présumer la continuité historique de cette structure et ont soutenu que le terme famille était fondamentalement ambigu. Les notions de famille et de parenté sont fondées sur l’existence du mariage, et dans ce contexte, la plupart des études ultérieures ont examiné les différences entre les sexes uniquement en tant qu’expression d’un système culturel particulier., Par conséquent, ils n’ont pas inclus de nuances idéologiques derrière les concepts de « mariage” ou de « famille” au sein de ces groupes sociaux.
Les chercheurs non occidentaux ont également soutenu que la distinction entre le ménage et la famille est fondée sur les conceptions occidentales. Le ménage n’est considéré que comme un groupe de coresidents, alors que la famille est composée des membres du ménage qui partagent également des liens de parenté. Cette distinction normative suppose que la famille, y compris un couple hétérosexuel en tant que parents, est l’unité naturelle, une généralisation qui ignore les différences de classe et de race., Il ne tient pas non plus compte du fait que le ménage peut se référer à des membres extérieurs à la famille, tels que les propriétaires, les locataires et les membres de la famille. Par conséquent, seuls les grands ménages propriétaires qui comprennent tous ces membres externes de la famille peuvent fournir suffisamment de données pour étudier les relations complexes entre la classe, la caste, le sexe et la parenté.
Les définitions et paradigmes actuels des systèmes domestiques matrifocaux (où une femme est la figure stable centrale de la cellule familiale) sont également basés sur l’accent mis par la théorie classique de la parenté sur le mariage et le couple hétérosexuel., Cela encourage l’hypothèse de l’hétéronormativité dans les ménages—c’est-à-dire que les relations sexuelles et conjugales ne sont « normales” qu’entre des personnes de sexes différents. Il suppose également qu « en tant que couples hétérosexuels mariés, les hommes et les femmes ont certaines fonctions naturelles dans la vie, avec les hommes comme » têtes.” Les systèmes domestiques matrifocaux sont considérés comme des dérogations gênantes à cette norme car ils ne sont pas structurés autour d’un couple hétérosexuel ou sont considérés comme des solutions temporaires à l’absence de chefs de ménage masculins au lieu de ménages fonctionnels dirigés et gérés par des femmes.,
Selon l’érudite Evelyn Blackwood, les normes occidentales sur le mariage et la position du mari / père dans la famille ont encouragé les anthropologues à remettre en question la validité des groupes de parents matrilinéaires qui incarnaient la fonction du mari et du couple marié même lorsqu’il n’y avait pas de telle relation (ou une relation qui ne Au sein des groupes matrilinéaires Minangkabau, par exemple, c’était la lignée matrilinéaire, y compris les membres de la famille externe descendus par cette lignée, qui représentait la parenté; les liens conjugaux et conjugaux étaient considérés comme secondaires.,
Blackwood a également souligné l’attention anthropologique consacrée à la « détresse” des maris dans les sociétés matrilinéaires, toujours basée sur des hypothèses normatives sur la place des hommes en tant que maris. Dans ces travaux savants, le lien conjugal était supposé faible, en raison, par exemple, des luttes de pouvoir entre les maris et les belles-mères interférentes, des pressions de la propre lignée du mari et de la position trop importante du frère de la belle-mère., L’indépendance économique des femmes, en particulier le contrôle de la terre, a été attribuée à des maris peu fiables ou à ceux qui avaient choisi de quitter le ménage. Ainsi, selon ce point de vue, les systèmes matrilinéaires ne sont que le résultat de « maris faibles” ou d’ « hommes manquants ». »Les recherches de Blackwood sur les ménages étendus de Minangkabau indiquent cependant que les pratiques matrilinéaires sont prioritaires et que les relations conjugales et les rôles des maris sont d’importance secondaire.,
Dans l’étude des sociétés matrilinéaires, la théorie classique de la parenté développe des structures normatives pour contextualiser l’hétérosexualité et la domination masculine, sans inclure les nuances et les connotations sociales plus larges. Ces structures normatives forment la rhétorique de ce que Blackwood appelle « le spectre de l’Homme patriarcal”, qui domine constamment les concepts de parenté, de mariage et de famille. La théorie classique de la parenté a été contestée par des universitaires féministes, qui ont réussi à déplacer l’attention du genre et de la parenté vers des constructions sociales dans les relations de parenté.
Anjana Narayan