HAMPTON, Va. – Allen Iverson var inte planerad att tala tisdag när Bethel High School bytte namn till sitt gymnasium och basketplan till hans ära. Men realistiskt, mannen som kallas lokalt som ”Bubba Chuck” var tvungen att veta att han inte kom ut ur sin tidigare skolans luftrum utan att röra sitt folk., Och som 2001 NBA MVP och Hall of Famer började tala, på kom de välbekanta tårar och läpp koger och den välbekanta hackig röst.
”Jag är Virginia,” sa han.
några sekunder senare försökte Iverson igen. ”Jag är Virginia.”Kämpar tillbaka tårar, fortsatte han,” det är så enkelt som att … jag har älskat er alla i alla dessa år för att stödja mig genom upp-och nedgångar i mitt liv. Vi oss. Vi Virginia. Vi vacker. Vi är bäst. Och vi är de tuffaste, starkaste och vi tror på varandra. Jag älskar er.”
för att säga att känslan var ömsesidig skulle inte göra ögonblicket rättvisa., Tidewater regionen Virginia-känd som sju städer eller” 757 ” — dyrkar marken Iverson, 44, går vidare, särskilt dess svarta samhället. Skrik om ” vi älskar dig, Chuck!”och” ta god tid på dig, brorsan!”gjorde denna bandskärning ceremoni känns som söndag service.
”detta är mitt hem. Det här är vem jag är,” berättade 11-tiden All Star News 3 i Hampton. ”Det är bara en vacker känsla att se människor som är här som faktiskt bryr sig.,”
mer än 200 män, kvinnor och barn stod skuldra vid skuldra nära utsidan ingången till gymmet, alla i hopp om att komma nära fyra gånger NBA scoring mästare. Talarna inkluderade Hampton mayor Donnie Tuck, skolstyrelsens ordförande Ann Stevens Cherry och Iversons långvariga förtrogne och chef Gary Moore. Ta i ögonblicket från baksidan var New Jersey high school basket legenden, tidigare University of Memphis stjärniga och Cleveland Cavaliers 2002 första rundan DaJuan Wagner och konsult William ”i hela Världen Wes” Wesley.,
”Allen Iverson behöver ingen introduktion i denna gemenskap eftersom han alltid har investerats i denna gemenskap”, säger Cherry. ”Vi tackar Bubba Chuck för att inte glömma var han kom upp. Vi tackar honom för att bidra till Hampton City Schools och till Bethel High Schools atletiska program-man och kvinna. Namngivningen av detta gym är betydande, men viktigare är det faktum att han gav generöst till en skola som han inte glömde. Och idag glömmer den här skolan inte honom.,”
Bethel High, känd som ”1067” för sitt gatunummer på Big Bethel Road, på vissa sätt fortfarande ser ut som det gjorde när Iverson var inskrivna där i tre år i början av 1990-talet. omkring två tredjedelar av dess nästan 1.800 studenter är svarta. Dess Basket — och fotbollslag, som Iverson gjorde nationella råvaror med två statliga titlar under samma läsår, har funnit tillfällig framgång-men de senaste åren har båda programmen kämpat.
inuti ingången till gymmet innan du anländer till domstolen läser det första tecknet: ALLEN Iverson GYMNASIUM., Till vänster står ett glasfodral av memorabilia från signerade basketbollar, tröjor och vintagefoton av Iverson i olika skeden av sin spelkarriär.
Iverson återvände till Bethel när skolan pensionerade sin tröja i 2003 och han har donerat till sitt atletiska program sedan dess. Nu kommer gymmet han gjorde känd att bära sitt namn.
”Helt välförtjänt,” Grammy-nominerad rappare och Virginia Beach native Pusha T berättade Obesegrade via telefon. ”Att se detta hända just nu-vi behövde kolla av den rutan.”
naturligtvis avslutade Iverson Tekniskt aldrig Bethel High School., Livet kändes bra annars. Men om tisdag visade någonting, är det att inte alla examen kommer med ett examensbevis.
på 90-talet, high school sports i 757 presenterade framtida hushållsnamn som Aaron Brooks, Ronald Curry och Michael Vick., Ändå uppnådde Iverson lika mycket, om inte mer, medan han lekte med en kortare hållbarhetstid på gymnasiet. Han började på wide receiver som förstaårselev och spelade både quarterback och roamed the secondary on defense. Han namngavs enhälligt till all-Peninsula District team som sophomore efter att ha spelat in 13 avlyssningar – inklusive fem i ett spel.
under sitt juniorår blev Iverson ett nationellt namn för sina bedrifter både i fotboll och basket. ”Jag var i Los Angeles, och de pratar om Allen Iverson., Jag var i Florida, och de pratar om att Allen Iverson,” AAU basket guru Boo Williams berättade Newport News Daily Press 1993.
”Han är en levande legend. Jag hänger runt gymmet och hör barn prata om honom”, säger Bob Bailey, som tjänstgjorde som public address announcer vid Bethels basketmatcher under Iversons tid. ”Jag tror att alla som bor i Aberdeen och North Hampton som är 6 eller 7 år gammal vet Bubba Chuck.”
sommaren 1992 ledde Iverson Williams AAU-trupp till National championship i Winston-Salem, North Carolina., Som han var på fyra andra arenor den sommaren, Iverson utsågs MVP av turneringen. När skolåret började fortsatte hans dominans. Som quarterback, defensiv back och kick returner, Iverson samlat 2,204 totala varv och 29 totala touchdowns, inklusive fyra punts, en kickoff och två avlyssningar tillbaka för touchdowns.
Iverson skulle leda Bethel till sitt första statliga mästerskap sedan 1976 den säsongen. I titelmatchen mot E. C., Glass, han kastade för 201 yards, sprang för en touchdown, tog en punt 60 yards till huset och avlyssnade två pass på försvar. På den tiden, Florida State såg Iverson som tronarvinge till Charlie Församling, som spelade både quarterback och point guard för Seminoles.
Iverson inte vila länge. Tre dagar efter Bethels fotbollstitel fick han arbeta på basketplanen och släppte 37 i en säsongsöppning mot Kecoughtan. Han skulle få minst 40 poäng sju gånger den säsongen. Hans spel packade sitt lokala gym och Hampton Coliseum., College scouter såg honom som den bästa high school basketspelare i landet. Iversons 982 poäng som säsongen stod som Virginia enda säsong scoring rekord tills Mac McClung bröt märket i 2018.
”hans high school spel kändes som college! Även vid den åldern och under dessa tider var han någon,” sa Pusha T. ” Han var en hjälte för oss alla. Jag minns inte att han var en peer. Han förändrades . Och han var från oss!”
Spara för kanske Teddy Riley, Det fanns ingen större kändis från 757 vid den tiden än Allen Iverson. Vilket gjorde vad som hände den Feb., 14, 1993, en av de mest avgörande och delande ögonblicken i Hamptons historia. Iverson och en grupp vänner bowlade, hade roligt och var rowdy på Hampton ’ s Circle Lanes (nu kallad Sparetimes). Typiskt high school beteende, som de flesta runt staden berätta det. Men ett bråk mellan Iversons vänner, Alla svarta, och en vit grupp antändes till en nationell nyhetshistoria.
Amerika var på kant över rasvåld och det straffrättsliga systemets roll för att bevara det., Detta var två år efter Rodney King polisen slog och Latasha Harlins ” mord, ett år efter Los Angeles upplopp och ett år innan O. J. Simpson-rättegången. Nu var den mest igenkännliga gymnasieutövaren i landet i centrum för en kontrovers med ras och rättvisa. Bilder av bråket visade stolar kastas och kaos utbrott i bowlinghallen. En sida hävdade att rasistiska epiteter användes. Den andra sa att de svarta tonåringarna letade efter problem. Men alla de anklagade var svarta, inklusive Iverson för tre räkningar lemlästa av mob och en räkning av angrepp av mob.,
Iversons fokus på basketplanen förblev skarp, även när hans värld skiftade runt honom. Natten han åtalades tappade han 42 i en match. Iversons sista hemmamatch på Bethel skulle äga rum den 2 mars 1993. Det var Bethels första regionala framträdande på nästan 19 år. Mot den västra grenen av Chesapeake, Iverson levererade en mästerlig prestanda med 32 poäng, 13 returer, nio assist, åtta stjäl och fyra blockerade skott., Ungefär som i fotboll månader tidigare, Iverson skulle leda sitt lag till delstatsmästerskapet och hedras som Virginia high school basketspelare av året. Han skulle aldrig spela ett annat spel på Bethel High School i någon sport.
eftersom Iversons juridiska dilemma sträckte sig förbi slutet av sitt juniorår, förväntade sig inte många att fallet skulle gå utöver en slap på handleden. Tills det gjorde det. Iverson, Michael Simmons, Melvin Stephens Jr. och Samuel Wynn dömdes alla som vuxna för att lemlästa av mob. I September 1993 dömdes Iverson till fem års fängelse., Månader senare beviljades Iverson, Simmons, Stephens och Wynn nåd av Virginia Gov.L. Douglas Wilder — den första valda svarta guvernören i amerikansk historia — under förutsättning att de fortsätter sin utbildning. Det skulle vara Wilders sista handling på kontoret. Iverson skulle få sin gymnasieexamen från Richard Milburn High School i Virginia Beach. Hans övertygelse upphävdes officiellt mindre än ett år senare i juni 1995.
under dåvarande Georgetown huvudtränare John Thompson skulle Iverson återuppta sin basketkarriär i landets huvudstad., Som Virginia kom Washington direkt för att omfamna Iverson. Liksom Philadelphia, som utarbetade honom första övergripande 1996. Iversons karriär skulle vara ett kännetecken för meteoriska höjder, offentliga dalar och en unceremonious NBA-utgång. Men allt detta, han skulle erkänna, gick in i vem Iverson var. Bara en annan bristfällig människa som försöker få livet rätt.
”Jag vill bara tacka er alla för att vara där för mig och alltid på min sida, alltid i min huddle, alltid i foxhole med mig”, sa Iverson tisdag eftermiddag. ”Jag älskar mina barn för att tro på sin pappa., Jag förstår att jag är människa och gör misstag precis som alla andra.”
Bethel High planerade ursprungligen att namnge bara sin basketplan efter honom. Men reaktionen var ögonblicklig: är det allt du vill göra? Sätta hans namn på banan?, Är du säker på att du inte vill döpa gymmet efter honom? Hampton var aldrig en perfekt stad, inte heller var Iverson en perfekt person. Men det är omöjligt att berätta historien om en utan varandra. Och det reverberade långt bortom stadens gränser.
”att vara från 757 och vara en artist från 757, du inte alltid vinna alla över. Artistiskt har jag sett folk älska Clipse-jag har sett vissa människor inte gillar Clipse. Pharrell, Timbaland, Missy. Det har varit enhälligt för Iverson”, sa Pusha T. ”Han bar Superman cape., Han var älskad av alla sju städer som han var från alla sju städer.”
tvåhundra personer samlades utomhus här eftersom Iverson är Bethel. Och Bethel är Iverson. ”Han har alltid varit lojal mot oss”, säger Hampton resident Stephanie Brown. ”Och vi kommer alltid att vara lojala mot honom.”
historien var inte alltid vacker. Det hade inte heller slutet som många trodde att det skulle ha haft. Men Allen Iverson och Betel gymnasiet är för evigt. Och nu är det skriftligt.