HAMPTON, Va. – Allen IOn ne devait pas prendre la parole mardi quand Bethel High School a renommé son gymnase et son terrain de basket en son honneur. Mais de façon réaliste, l’homme connu localement sous le nom de « Bubba Chuck » devait savoir qu’il ne sortait pas de l’espace aérien de son ancienne école sans toucher son peuple., Et comme le MVP de la NBA 2001 et le Hall of Famer ont commencé à parler, sont venus ces larmes et ces carquois de lèvre familiers et cette voix agitée familière.
” Je suis Virginia », a-t-il dit.
Quelques secondes plus tard ,versOn a réessayé. « Je suis Virginie. »En combattant les larmes, il a poursuivi: » C’est aussi simple que ça I je vous aime tous depuis toutes ces années pour m’avoir soutenu tout au long des hauts et des bas de ma vie. Nous nous. Nous En Virginie. Nous avons beau. Nous avons le meilleur. Et nous les plus durs, les plus forts et nous croyons les uns aux autres. J’adore y’all. »
Dire que le sentiment était réciproque ne ferait pas justice au moment., La région de Tidewater en Virginie-connue sous le nom de Seven Cities ou « the 757 » – adore le sol sur lequel IOn, 44 ans, marche, en particulier sa communauté noire. Des cris de « Nous vous aimons, Chuck! »et » Prends ton temps, bruh! »a fait de cette cérémonie de coupe du ruban une sensation de service du dimanche.
« C’est ma maison. C” est qui je suis, » le All Star 11 fois dit Nouvelles 3 à Hampton. « C’est juste un beau sentiment de voir des gens qui sont ici qui se soucient réellement., »
Plus de 200 hommes, femmes et enfants se tenaient côte à côte près de l’entrée extérieure de la salle de sport, espérant tous se rapprocher du quadruple champion NBA. Les conférenciers comprenaient le maire de Hampton Donnie Tuck, la présidente du conseil scolaire Ann Stevens Cherry et Gary Moore, confident et gérant de longue date d’versOn. Prenant le moment de l’arrière étaient la légende du basket-ball du New Jersey high school, ancienne étoile de l’Université de Memphis et Cleveland Cavaliers 2002 choix de première ronde DaJuan Wagner et consultant William « Worldwide Wes” Wesley.,
« Allen AllenOn n’a pas besoin d’être présenté dans cette communauté parce qu’il a toujours été investi dans cette communauté”, a déclaré Cherry. « Nous remercions Bubba Chuck de ne pas oublier où il est arrivé. Nous le remercions d’avoir contribué aux écoles de Hampton City et au programme sportif de Bethel High School — homme et femme. Le nom de ce gymnase est significatif, mais plus significatif est le fait qu’il a généreusement donné à une école qu’il n’a pas oubliée. Et aujourd’hui, cette école est de ne pas l’oublier., »
Bethel High, connu sous le nom de” 1067 » pour son numéro de rue sur Big Bethel Road, ressemble encore à certains égards quand IOn y était inscrit pendant trois ans au début des années 1990. Environ les deux tiers de ses près de 1 800 étudiants sont noirs. Ses équipes de basket-ball et de football, que IOn a fait des produits nationaux avec deux titres d » État dans la même année scolaire, ont rencontré un succès occasionnel — bien que ces dernières années, les deux programmes ont eu du mal.
À l’intérieur de l’entrée du gymnase avant d’arriver à la cour, le premier panneau indique: ALLEN GYMNASIUMON GYMNASIUM., À gauche se trouve un étui en verre de souvenirs de ballons de basket signés, de maillots et de photos d’époque d’versOn à différentes étapes de sa carrière de joueur.
versOn est retourné au Bethel lorsque l’école a retiré son maillot en 2003 et il a fait un don à son programme sportif depuis. Maintenant, le gymnase qu’il a rendu célèbre portera son nom.
« Totalement bien mérité”, a déclaré le rappeur nominé aux Grammy Awards et natif de Virginia Beach Pusha T à The Undefeated par téléphone. « Voir cela se produire en ce moment – nous devions cocher cette case. »
Bien sûr, technicallyOn n’a techniquement jamais terminé Bethel High School., Il ne pouvait pas. La vie de l’entendent autrement. Mais si mardi a prouvé quelque chose, c’est que tous les diplômes ne viennent pas avec un diplôme.
Dans les années 90, les sports de lycée dans le 757 ont présenté de futurs noms familiers tels que Aaron Brooks, Ronald Curry et Michael Vick., Pourtant ,versOn a accompli tout autant, sinon plus, tout en jouant avec une durée de vie du lycée plus courte. Il a commencé à wide receiver comme un étudiant de première année et par sa deuxième année a joué à la fois quart-arrière et erré le secondaire sur la défense. Il a été nommé à l’unanimité dans l’équipe du district All-Peninsula en tant que deuxième année après avoir enregistré 13 interceptions — dont cinq dans un match.
Dans son année junior ,versOn est devenu un nom national pour ses exploits à la fois dans le football et le basket-ball. « J’étais à Los Angeles, et ils parlent d’Allen IOn., J’étais en Floride” et ils parlent d’Allen IOn », a déclaré Boo Williams, gourou du basket-ball au Newport News Daily Press en 1993.
« Il est une légende vivante. Je traîne dans les gymnases et j’entends des enfants parler de lui”, a déclaré Bob Bailey, qui a été annonceur de discours public lors des matchs de basket-ball de Bethel à l’époque d’IOn. « Je pense que tous ceux qui vivent à Aberdeen et à North Hampton qui ont 6 ou 7 ans connaissent Bubba Chuck. »
À l’été 1992, WilliamsOn a mené l’équipe AAU de Williams au championnat national à Winston-Salem, en Caroline du Nord., Comme il était à quatre autres sites cet été ,versOn a été nommé MVP du tournoi. Une fois l’année scolaire commencée, sa domination a continué. En tant que quart-arrière, demi défensif et retourneur de bottés ,versOn a amassé 2 204 verges au total et 29 touchés au total, dont quatre bottés de dégagement, un botté de dégagement et deux interceptions retournées pour des touchés.
BethOn mènerait Bethel à son premier championnat d’État depuis 1976 cette saison-là. Dans le match pour le titre contre E. C., Glass, il a lancé pour 201 yards, a couru pour un touchdown, a pris un punt 60 yards à la maison et a intercepté deux passes sur la défense. À l’époque, Florida State voyait IOn comme l’héritier apparent de Charlie Ward, qui jouait à la fois quart-arrière et meneur pour les Seminoles.
IOn ne se reposa pas longtemps. Trois jours après le titre de football de Bethel, il a commencé à travailler sur le terrain de basket-ball, laissant tomber 37 dans une victoire d » ouverture de la saison contre Kecougtan. Il marquerait au moins 40 points sept fois cette saison. Ses jeux ont emballé son gymnase local et le Hampton Coliseum., Les scouts universitaires le voyaient comme le meilleur basketteur du pays. Les 982 points d’versOn cette saison – là constituaient le record de Virginia en une saison jusqu’à ce que Mac McClung batte la marque en 2018.
« Ses jeux de lycée se sentaient comme le collège! Même à cet âge et à cette époque, il était quelqu’un”, a déclaré Pusha T. « Il était un héros pour nous tous. Je ne me souviens pas vraiment qu’il était un pair. Il a changé . Et il était de nous! »
Sauf peut-être Teddy Riley, il n’y avait pas de plus grande célébrité du 757 à cette époque qu’Allen IOn. Ce qui a fait ce qui est arrivé en février., 14, 1993, l’un des moments les plus cruciaux et divisant de l’histoire de Hampton. IOn et un groupe d’amis jouaient au bowling, s’amusaient et étaient bruyants à Hampton Circle Lanes (maintenant appelé Sparetimes). Comportement typique du lycée, comme le disent la plupart des habitants de la ville. Mais une bagarre entre les amis d’versOn, tous noirs, et un groupe blanc s’est enflammée dans une nouvelle nationale.
L’Amérique était sur le bord de la violence raciale et le rôle du système de justice pénale dans sa préservation., C’était deux ans après le passage à tabac de la police Rodney King et le meurtre de Latasha Harlins, un an après les émeutes de Los Angeles et un an avant le procès O. J. Simpson. Maintenant, l’athlète de lycée le plus reconnaissable du pays était au centre d’une controverse impliquant la race et la justice. Des images de la bagarre ont montré des chaises lancées et le chaos a éclaté dans la piste de bowling. Un côté a prétendu que des épithètes raciales étaient utilisées. L’autre a dit que les adolescents noirs cherchaient des ennuis. Mais tous les accusés étaient noirs, y compris IOn pour trois chefs d’accusation de mutilation par la foule et un chef d’agression par la foule.,
L’attention d’versOn sur le terrain de basket est restée forte, même si son monde a changé autour de lui. La nuit où il a été accusé, il a laissé tomber 42 dans un match. Le dernier match à domicile d’versOn à Bethel aura lieu le 2 mars 1993. C’était la première apparition régionale de Bethel en près de 19 ans. Contre la branche ouest de Chesapeake ,versOn a livré une performance magistrale avec 32 points, 13 rebonds, neuf passes décisives, huit interceptions et quatre tirs bloqués., Un peu comme dans les mois de football plus tôt ,versOn mènerait son équipe au championnat de l’État et serait honoré en tant que joueur de basket-ball de l’année du lycée de Virginie. Il ne jouerait jamais un autre match à Bethel High School dans les deux sports.
Alors que le dilemme juridique d’versOn s’étendait au-delà de la fin de son année junior, peu s’attendaient à ce que l’affaire aille au-delà d’une gifle au poignet. Jusqu’à ce qu’il fait. IOn, Michael Simmons, Melvin Stephens Jr. et Samuel Wynn ont tous été condamnés comme adultes pour mutilation par la foule. En septembre 1993, IOn a été condamné à cinq ans de prison., Quelques mois plus tard, SimOn, Simmons, Stephens et Wynn ont obtenu la clémence du gouverneur de Virginie, L. Douglas Wilder — le premier gouverneur noir élu de l’histoire américaine — à la condition qu’ils poursuivent leurs études. Ce serait le dernier acte de Wilder au pouvoir. versOn recevrait son diplôme d’études secondaires de Richard Milburn High School à Virginia Beach. Sa condamnation a été officiellement annulée moins d’un an plus tard, en juin 1995.
Sous la direction de John Thompson, alors entraîneur-chef de Georgetown ,versOn reprendrait sa carrière de basketball dans la capitale nationale., Comme la Virginie, Washington a immédiatement embrassé IOn. Tout comme Philadelphie, qui l’a repêché premier au total en 1996. La carrière d’versOn serait marquée par des hauts fulgurants, des bas publics et une sortie sans cérémonie de la NBA. Mais tout cela, il admettrait, est entré dans qui était IOn. Juste un autre humain imparfait essayant de bien vivre.
« Je veux juste vous remercier d’être là pour moi et toujours à mes côtés, toujours dans mon blouson, toujours dans le trou du renard avec moi”, a déclaré IOn mardi après-midi. « J’aime mes enfants qui croient en leur papa., Et comprendre que je suis humain et que je fais des erreurs comme tout le monde. »
Béthel Élevé prévu à l’origine pour nommer son basket-ball après lui. Mais la réaction a été instantanée: Est-ce tout ce que vous voulez faire? Mettre son nom sur la cour?, Tu es sûr que tu ne veux pas nommer la salle de gym après lui? Hampton n’a jamais été une ville parfaite, niversOn une personne parfaite. Mais il est impossible de raconter l’histoire de l’un sans l’autre. Et cela a résonné bien au-delà des limites de la ville.
« Être du 757 et être un artiste du 757, on ne gagne pas toujours tout le monde. Artistiquement, j’ai vu des gens aimer le Clipse-J’ai vu des gens pas comme le Clipse. Pharrell, Timbaland, Missy, tout de même. Cela a été unanime pourversOn », a déclaré Pusha T. « Il portait la cape Superman., Il était aimé par les sept villes comme il était des sept villes. »
Deux cents personnes se sont rassemblées à l’extérieur ici parce qu’IOn est Béthel. Et Béthel est Iverson. ” Il a toujours été loyal envers nous », a déclaré Stephanie Brown, résidente de Hampton. « Et nous serons toujours fidèles à lui.”
L’histoire n’était pas toujours joli. Il n’avait pas non plus la fin que beaucoup croyaient qu’il aurait dû avoir. Mais Allen IOn et Bethel High School sont pour toujours. Et maintenant, c’est dans l’écriture.