HAMPTON, Va. – Allen Iverson was niet gepland om Dinsdag te spreken toen Bethel High School omgedoopt zijn gymnasium en basketbalveld ter ere van hem. Maar realistisch gezien, de man die lokaal bekend staat als “Bubba Chuck” moest weten dat hij niet uit het luchtruim van zijn voormalige school kwam zonder zijn mensen aan te raken., En als de 2001 NBA MVP en Hall of Famer begon te spreken, op kwam die bekende tranen en lip trilling en die vertrouwde choppy stem.”ik ben Virginia,” zei hij.
enkele seconden later probeerde Iverson het opnieuw. Ik ben Virginia.”Terugvechten tranen, ging hij verder,” het is zo simpel als dat … ik heb gehouden van jullie voor al die jaren voor het ondersteunen van mij tijdens de ups en downs in mijn leven. Wij ons. Wij Virginia. We zijn mooi. Wij zijn de besten. En wij zijn de sterkste, de sterkste en we geloven in elkaar. Ik hou gewoon van jullie.”
om te zeggen dat het gevoel wederzijds was, zou het moment geen recht doen., De Tidewater regio van Virginia-bekend als zeven steden of “de 757″ — aanbidt de grond Iverson, 44, wandelingen op, vooral de zwarte gemeenschap. Schreeuwen van ” We houden van je, Chuck!”en” neem je tijd, bruh!”maakte deze lintknipceremonie voelen als zondag dienst.
” Dit is mijn thuis. Dit is wie ik ben,” de 11-time All Star vertelde News 3 in Hampton. “Het is gewoon een mooi gevoel om mensen te zien die hier zijn en er echt om geven.,”
meer dan 200 mannen, vrouwen en kinderen stonden schouder aan schouder in de buurt van de buiteningang van de sportschool, allemaal in de hoop dicht bij de viervoudig NBA-scoringskampioen te komen. De sprekers waren Hampton burgemeester Donnie Tuck, schoolbestuur voorzitter Ann Stevens Cherry en Iverson ‘ s oude vertrouweling en manager Gary Moore. Het nemen van het moment van de rug waren New Jersey high school basketbal legende, voormalige universiteit van Memphis ster en Cleveland Cavaliers 2002 eerste ronde pick DaJuan Wagner en consultant William “Worldwide Wes” Wesley.,
“Allen Iverson heeft geen introductie nodig in deze gemeenschap omdat hij altijd in deze gemeenschap is geïnvesteerd,” zei Cherry. “We danken Bubba Chuck dat hij niet vergeten is waar hij vandaan kwam. We danken hem voor zijn bijdrage aan Hampton City scholen en aan Bethel High School ‘ s atletische programma — man en vrouw. De naamgeving van deze sportschool is belangrijk, maar belangrijker is het feit dat hij gul gaf aan een school die hij niet vergeten. En vandaag vergeet deze school hem niet.,”
Bethel High, bekend als” 1067 ” voor zijn straatnummer op Big Bethel Road, ziet er in sommige opzichten nog steeds uit zoals het deed toen Iverson daar drie jaar werd ingeschreven in de vroege jaren 1990. ongeveer twee derde van de bijna 1.800 studenten zijn zwart. De basketbal-en voetbalteams, die Iverson maakte nationale grondstoffen met twee staatstitels in hetzelfde academiejaar, hebben occasioneel succes gevonden-hoewel in de afgelopen jaren beide programma ‘ s hebben geworsteld.
binnen de ingang van de sportschool voor aankomst op het Hof, het eerste bord luidt: ALLEN IVERSON GYMNASIUM., Links staat een glazen kast met memorabilia van gesigneerde basketballen, truien en vintage foto ‘ s van Iverson in verschillende stadia van zijn speelcarrière.Iverson keerde terug naar Bethel toen de school in 2003 met pensioen ging en sindsdien doneert hij aan het atletische programma. Nu zal de sportschool die hij beroemd heeft gemaakt zijn naam dragen.”Totally well-earned,” Grammy-genomineerde rapper en Virginia Beach native Pusha T vertelde de ongeslagen via de telefoon. “Dit zien gebeuren op dit moment — we nodig hadden om te controleren uit die doos.”
natuurlijk heeft Iverson technisch nooit de Bethel High School afgemaakt., Het leven zag het anders. Maar als dinsdag iets heeft bewezen, is het dat niet alle afstudeerders een diploma hebben.
in de jaren ‘ 90 werden op de middelbare school sporten in de 757 bekende namen als Aaron Brooks, Ronald Curry en Michael Vick gebruikt., Toch bereikte Iverson net zo veel, zo niet meer, tijdens het spelen met een kortere middelbare school houdbaarheid. Hij begon bij wide receiver als eerstejaars en door zijn tweede jaar speelde zowel quarterback en zwierf de secundaire op verdediging. Hij werd unaniem genoemd naar de all-Peninsula District team als tweedejaars na het opnemen van 13 intercepties – waaronder vijf in één wedstrijd.in zijn eerste jaar, Iverson werd een nationale naam voor zijn prestaties, zowel in Voetbal en basketbal. “Ik was in Los Angeles, en ze praten over Allen Iverson., Ik was in Florida, en ze praten over Allen Iverson,” AAU basketbal goeroe Boo Williams vertelde de Newport News Daily Press in 1993.
” He ‘ s a living legend. Ik hang rond in de sportscholen en hoor kinderen over hem praten,” zei Bob Bailey, die diende als public address announcer bij Bethel ’s basketbalwedstrijden tijdens Iverson’ s tijd. “Ik denk dat iedereen die in Aberdeen en North Hampton woont en 6 of 7 jaar oud is Bubba Chuck kent.in de zomer van 1992 leidde Iverson Williams ‘ AAU team naar het nationaal kampioenschap in Winston-Salem, North Carolina., Omdat hij die zomer op vier andere locaties was, werd Iverson uitgeroepen tot MVP van het toernooi. Toen het schooljaar begon, ging zijn overheersing verder. Als een quarterback, defensieve back en kick returner, Iverson vergaarde 2,204 totaal yards en 29 totaal touchdowns, waaronder vier punten, een kickoff en twee intercepties terug voor touchdowns.
Iverson zou leiden Bethel naar haar eerste staatskampioenschap sinds 1976 dat seizoen. In de titelwedstrijd tegen E. C., Glass, hij gooide voor 201 yards, rende voor een touchdown, nam een punt 60 yards naar het huis en onderschepte twee passen op de verdediging. Op het moment, Florida State zag Iverson als de erfgenaam van Charlie Ward, die zowel quarterback en point guard speelde voor de Seminoles.
Iverson rust niet lang. Drie dagen na Bethel ‘ s voetbaltitel, hij kreeg om te werken op het basketbalveld, dropping 37 in een seizoen-opening overwinning tegen Kecoughtan. Hij scoorde minstens 40 punten zeven keer dat seizoen. Zijn wedstrijden pakten zijn lokale sportschool en het Hampton Coliseum., De scouts zagen hem als de beste basketbalspeler van het land. Iverson ’s 982 punten dat seizoen stond als Virginia’ s single-season scoren record tot Mac McClung brak de mark in 2018.”His high school games felt like college! Zelfs op die leeftijd en in die tijd, was hij iemand,” zei Pusha T. “Hij was een held voor ons allemaal. Ik kan me niet echt herinneren dat hij een gelijke was. Hij veranderde . En hij was van ons!behalve misschien Teddy Riley, was er in die tijd geen grotere beroemdheid uit de 757 dan Allen Iverson. Wat maakte wat er gebeurde op Februari., 14, 1993, een van de meest cruciale en scheidende momenten in Hampton ‘ s geschiedenis. Iverson en een groep vrienden waren aan het bowlen, hadden plezier en waren luidruchtig in Hampton ‘ s Circle Lanes (nu Sparetimes genoemd). Typisch schoolgedrag, zoals de meeste mensen in de stad zeggen. Maar een ruzie tussen Iverson ‘ s vrienden, allemaal zwart, en een blanke groep ontstak in een nationaal nieuwsbericht.Amerika was gespannen over raciaal geweld en de rol van het strafrechtelijk systeem in het behoud ervan., Dit was twee jaar na de politie van Rodney King en de moord op Latasha Harlins, een jaar na de Los Angeles rellen en een jaar voor het O. J. Simpson proces. De meest herkenbare atleet op de middelbare school in het land stond centraal in een controverse over ras en gerechtigheid. Beelden van de vechtpartij toonden stoelen worden gegooid en chaos uitbarsten in de bowlingbaan. Een kant beweerde raciale epithetons werden gebruikt. De andere zei dat de zwarte tieners op zoek waren naar problemen. Maar alle aanklachten waren zwart, inclusief Iverson voor drie gevallen van verminking door de maffia en één geval van mishandeling door de maffia.,iversons focus op het basketbalveld bleef scherp, zelfs toen zijn wereld om hem heen verschoof. De nacht dat hij werd aangeklaagd, verloor hij 42 in een wedstrijd. Iversons laatste thuiswedstrijd in Bethel vond plaats op 2 maart 1993. Het was Bethels eerste regionale optreden in bijna 19 jaar. Tegen de westelijke tak van Chesapeake leverde Iverson een meesterlijke prestatie met 32 punten, 13 rebounds, negen assists, acht steals en vier geblokkeerde schoten., Net als in het voetbal maanden eerder, Iverson zou zijn team leiden naar het staatskampioenschap en worden geëerd als Virginia ‘ s middelbare school basketbalspeler van het jaar. Hij zou nooit meer een spel spelen op Bethel High School in beide sporten.aangezien Iversons juridische dilemma zich uitstrekte tot na het einde van zijn eerste jaar, verwachtten niet veel mensen dat de zaak verder zou gaan dan een tik op de vingers. Totdat het gebeurde. Iverson, Michael Simmons, Melvin Stephens Jr.en Samuel Wynn werden allemaal veroordeeld als volwassenen voor verminking door de maffia. In september 1993 werd Iverson veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf., Maanden later werden Iverson, Simmons, Stephens en Wynn clementie verleend door Virginia Gov.L. Douglas Wilder — de eerste gekozen zwarte gouverneur in de Amerikaanse geschiedenis — op voorwaarde dat ze hun opleiding voortzetten. Het zou Wilders laatste daad zijn. Iverson zou zijn middelbare school diploma ontvangen van Richard Milburn High School in Virginia Beach. Zijn veroordeling werd minder dan een jaar later, in juni 1995, officieel ongedaan gemaakt.onder de toenmalige hoofdtrainer John Thompson van Georgetown zou Iverson zijn basketbalcarrière hervatten in de hoofdstad van het land., Net als Virginia, Washington onmiddellijk kwam om Iverson te omarmen. Net als Philadelphia, die hem voor het eerst overall opgesteld in 1996. Iverson ‘ s carrière zou een kenmerk van meteorische hoogtepunten, openbare dieptepunten en een ongenuanceerde NBA exit zijn. Maar dit alles, zou hij toegeven, ging in op wie Iverson was. Gewoon weer een gebrekkig mens die probeert het leven goed te krijgen.”I just wanna thank y’ all for being there for me and always on my side, always in my huddle, always in the foxhole with me, ” Iverson said Tuesday afternoon. “Ik hou van mijn kinderen omdat ze in hun vader geloven., En begrijpen dat ik menselijk ben en fouten maak, net als iedereen.”
Bethel High was oorspronkelijk van plan om alleen het basketbalveld naar hem te noemen. Maar de reactie was onmiddellijk: is dat alles wat je wilt doen? Zijn naam op het veld zetten?, Weet je zeker dat je de sportschool niet naar hem wilt vernoemen? Hampton was nooit een perfecte stad, noch was Iverson een perfect persoon. Maar het is onmogelijk om het verhaal van een te vertellen zonder elkaar. En dat weerklonk tot ver buiten de stadsgrenzen.
“omdat je uit de 757 komt en een artiest uit de 757 bent, win je niet altijd iedereen voor je. Artistiek, ik heb gekeken mensen houden van de Clipse-ik heb gekeken naar sommige mensen niet zoals de Clipse. Pharrell, Timbaland, Missy, allemaal hetzelfde. Het is unaniem voor Iverson, ” Pusha T zei. “Hij droeg de Superman cape., Hij was geliefd bij alle zeven steden zoals hij uit alle zeven steden kwam.”
tweehonderd mensen kwamen hier buiten samen omdat Iverson Bethel is. En Bethel is Iverson. “Hij is altijd loyaal aan ons geweest,” zei Hampton resident Stephanie Brown. “En we zullen hem altijd trouw blijven.”
Het verhaal was niet altijd mooi. Het had ook niet het einde dat velen geloofden dat het had moeten hebben. Maar Allen Iverson en Bethel High School zijn voor altijd. En nu is het op schrift.