BERLIN (AP) — Walter Frankenstein avait 14 ans lorsqu’un officier de police est venu à l’orphelinat juif où il vivait à Berlin, exhortant tous les enfants à quitter immédiatement le bâtiment car » quelque chose de mauvais se produira ce soir.”
C’était en début de soirée, le 9 novembre 1938. Plus tard dans la nuit, il est monté sur le toit de l’orphelinat et a vu un feu illuminer la ville.
« Alors nous savions: les synagogues brûlaient”, a-t-il déclaré., « Le lendemain matin, quand je devais aller à l’école, il y avait du verre étincelant et brisé partout dans les rues. »
Frankenstein, maintenant 94, décrivait Kristallnacht — la” Nuit de Verre brisé » — lorsque les Nazis, parmi eux de nombreux Allemands ordinaires, terrorisaient les Juifs à travers l’Allemagne et l’Autriche. Ils ont tué au moins 91 personnes et vandalisé 7 500 commerces juifs. Ils ont également brûlé plus de 1 400 synagogues, selon le mémorial israélien de l’Holocauste Yad Vashem.,
Jusqu’à 30 000 hommes juifs furent arrêtés, beaucoup emmenés dans des camps de concentration tels que Dachau ou Buchenwald. Des centaines d’autres se sont suicidés ou sont morts des suites des mauvais traitements infligés dans les camps des années avant le début officiel des déportations massives.
Alors que l’Allemagne célébrait cette semaine le 80e anniversaire des pogroms antijuifs avec une série d’événements commémoratifs, Frankenstein est retourné à l’endroit où il avait été témoin de la violence à l’adolescence.,
L’un des rares survivants de l’Holocauste, Frankenstein avait besoin d’un marcheur alors qu’il entrait lentement dans l’enceinte où se trouvait autrefois l’orphelinat Auerbach’sches Waisenhaus. Mais sa mémoire est encore vive, et il se souvient exactement comment les événements se sont déroulés cette nuit-là.
« Quelques heures après que l’officier de police en civil nous ait avertis, un groupe d’hommes en uniforme est venu nous dire:” vous devez partir maintenant, nous voulons mettre le feu au bâtiment » », a déclaré Frankenstein lors d’une interview avec l’Associated Press cette semaine.,
Il n’y aurait eu aucun moyen d’emmener les plus jeunes enfants dans un endroit sûr aussi rapidement, a-t-il déclaré. Frankenstein et certains des garçons plus âgés de la maison ont réussi à convaincre les hommes en uniforme, qui appartenaient à la SA paramilitaire, que s’ils brûlaient l’orphelinat, l’incendie se propagerait aux bâtiments environnants.
« Au lieu de cela, ils sont entrés dans notre synagogue et ont éteint la lumière du sanctuaire devant l’arche sainte”, a déclaré Frankenstein. « Ils n’ont pas coupé le gaz et après leur départ, nous avons soudainement pu sentir du gaz partout à l’intérieur du bâtiment., »Frankenstein et ses pairs ont couru à l’intérieur de la synagogue, ont déchiré toutes les fenêtres et ont coupé le gaz avant que cela ne puisse entraîner une explosion.
« Les hommes pensaient probablement que si suffisamment de gaz stream out, le bâtiment serait blow up”, dit-il.
Kristallnacht est souvent appelé le début de l’Holocauste., Il faudra encore des années avant que les nazis n’adoptent officiellement leur « Solution finale” pour les Juifs d’Europe, alors que les boycotts, la législation sur l’antisémitisme et les expulsions évolueront vers une politique de meurtres de masse. En tout, 6 millions de Juifs européens ont été tués dans l’Holocauste.
Guy Miron, qui dirige le Centre de recherche israélien Yad Vashem sur l’Holocauste en Allemagne, a déclaré que Kristallnacht représentait la fin de la vie juive en Allemagne, un point de non-retour.
« Jusque-là, les Juifs pouvaient encore essayer de se convaincre que la roue pouvait être retournée. Après cela, la rupture était complète., Ils ont réalisé que c’était fini”, a-t-il déclaré lors d’un événement de Yad Vashem cette semaine marquant l’anniversaire. « Avant Kristallnacht les gens ont émigré. Après cela, ils se sont enfuis. »
Debout sous un vieux peuplier qui déverse ses feuilles jaune vif, Frankenstein contemplait un mur de briques rouges — le seul reste de l’orphelinat dans le quartier Prenzlauer Berg de la ville. Le bâtiment a été gravement détruit lors d’un raid aérien de la Seconde Guerre mondiale en 1943, et les ruines ont été démolies dans les années 1950.,
Le mur a été transformé en mémorial pour les orphelins juifs qui n’ont pas survécu à l’Holocauste, avec les noms et les âges de 140 enfants inscrits sur les briques. La plus jeune, Cilla Fuks, avait dix mois lorsqu’elle a été assassinée.
Frankenstein était l’un des rares à avoir survécu. En 1943, il se cacha avec sa femme Léonie, qu’il avait rencontrée à l’orphelinat, alors que les nazis déportaient des milliers de Juifs de Berlin vers Auschwitz.
« Nous nous étions promis de ne pas faire ce que Hitler voulait”, a-t-il déclaré, toujours fougueux après toutes ces années. « Nous sommes donc allés dans la clandestinité., »
Avec leur fils nouveau-né Uri, le couple a passé 25 mois dans la clandestinité à Berlin. Un deuxième fils, Michael, est né en 1944, pendant leur cavale.
En 1945, après l’effondrement du Troisième Reich nazi, les Frankenstein ont immigré dans ce qui était alors encore la Palestine. Onze ans plus tard, en 1956, ils quittent Israël pour la Suède où ils s’installent définitivement.
De nos jours, Walter Frankenstein retourne en Allemagne plusieurs fois par an., Il parle souvent de sa vie aux écoliers et le vendredi, anniversaire du 9 novembre 1938, il sera honoré lors d’une cérémonie de remise de prix par la ministre allemande de la Culture, Monika Gruetters.
En 2014, il a reçu la plus haute distinction civile allemande, la Croix fédérale du Mérite.
Chaque fois que Frankenstein se rend à Berlin, il apporte le petit étui bleu contenant la croix. À l’intérieur du couvercle du boîtier, il a attaché la première « marque” qu’il a obtenue des Allemands: l’Insigne jaune, ou Étoile juive, qu’il a dû porter sous le règne nazi pour l’identifier comme Juif.,
« Le premier m’a marqué, le second m’a honoré”, a-t-il dit en fermant lentement le couvercle.
David Rising a contribué aux reportages de Berlin, Aron Heller de Jérusalem et Randy Herschaft de New York.
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