BERLIN (AP) — Walter Frankenstein var 14 år gammal när en polis kom till det judiska barnhemmet han bodde på i Berlin, uppmanade alla barn att lämna byggnaden omedelbart eftersom ” något dåligt kommer att hända ikväll.”
Det var tidigt på kvällen den 9 November 1938. Senare den natten klättrade han upp på taket på barnhemmet och såg eld lysa upp staden.
”då visste vi: synagogorna brände”, sa han., ”Nästa morgon, när jag var tvungen att gå till skolan, fanns det glittrande, krossat glas överallt på gatorna.”
Frankenstein, nu 94, beskrev Kristallnacht — ”natten av brutet glas” — när nazister, bland dem många vanliga tyskar, terroriserade judar i hela Tyskland och Österrike. De dödade minst 91 personer och vandaliserade 7 500 judiska företag. De brände också mer än 1,400 synagogor, enligt Israels Yad Vashem Holocaust memorial.,
upp till 30 000 judiska män greps, många togs till koncentrationsläger som Dachau eller Buchenwald. Hundratals mer begått självmord eller dog som ett resultat av misshandel i lägren år innan de officiella mass deportationerna började.
eftersom Tyskland markerade 80-årsdagen av de anti-judiska pogromerna i veckan med en serie minneshändelser återvände Frankenstein till den plats där han bevittnade våldet som tonåring.,
ett av de minskande antalet överlevande från Förintelsen behövde Frankenstein en vandrare när han långsamt kom in i föreningen där Auerbach ’ sches Waisenhaus barnhem en gång stod. Men hans minne är fortfarande skarpt, och han kommer ihåg exakt hur händelserna utvecklades den natten.
”några timmar efter att polisen hade varnat oss, kom en grupp män i uniformer och berättade för oss, ”du måste lämna nu, vi vill sätta eld på byggnaden”, säger Frankenstein under en intervju med den associerade pressen denna vecka.,
det skulle inte ha varit något sätt att ta de yngsta barnen till en säker plats så snabbt, sa han. Frankenstein och några av de äldre pojkarna i hemmet lyckades övertyga de uniformerade männen, som tillhörde paramilitära SA, att om de brände ner barnhemmet skulle elden sprida sig till omgivande byggnader.
”så istället gick de in i vår synagoga och stängde av helgedomsljuset framför den heliga arken”, sa Frankenstein. ”De stängde inte av gasen och efter att de lämnade kunde vi plötsligt lukta gas överallt inuti byggnaden.,”Frankenstein och hans kamrater sprang in i synagogan, rev upp alla fönster och stängde av gasen innan det kunde leda till en explosion.
”männen trodde förmodligen att om tillräckligt med gas skulle strömma ut, skulle byggnaden spränga”, sa han.
Kristallnacht kallas ofta som början av Förintelsen., Det skulle fortfarande vara år innan nazisterna formellt antog sin ”slutliga lösning” för Europas judar, när bojkotter, Antisemitismlagstiftning och utvisningar skulle utvecklas till en politik för massmord. Totalt dödades 6 miljoner europeiska judar i Förintelsen.
Guy Miron, som leder Israels Yad Vashems Centrum för forskning om Förintelsen i Tyskland, sade Kristallnacht representerade ett slut på judiskt liv i Tyskland, en punkt utan återvändo.
”fram till dess kunde judarna fortfarande försöka övertyga sig om att hjulet kunde vridas tillbaka. Efter det var brottet komplett., De insåg att det var över”, sa han vid en Yad Vashem-händelse i veckan som markerade årsdagen. ”Innan Kristallnacht emigrerade folk. Efter det flydde de.”
står under ett gammalt poppelträd som sprider sina ljusgula löv, såg Frankenstein på en röd tegelvägg – den enda återstoden av barnhemmet i stadens Prenzlauer Berg grannskap. Byggnaden förstördes dåligt under en andra världskriget flygräd 1943, och ruinerna rivs ner på 1950-talet.,
väggen förvandlades till ett minnesmärke för de judiska föräldralösa som inte överlevde Förintelsen, med namnen och åldrarna 140 barn inskrivna på tegelstenarna. Den yngsta, Cilla Fuks, var tio månader gammal när hon mördades.
Frankenstein var en av de få som överlevde. 1943 gömde han sig med sin Fru Leonie, som han hade träffat på barnhemmet, eftersom nazisterna deporterade tusentals judar från Berlin till Auschwitz.
”vi hade lovat oss att inte göra vad Hitler ville ha”, sa han, fortfarande feisty efter alla dessa år. ”Så vi gömde oss.,”
tillsammans med sin nyfödda son Uri tillbringade paret 25 månader i att gömma sig i Berlin. En andra son, Michael, föddes 1944, under sin tid på flykt.
1945, efter nazisternas tredje Riks sammanbrott, invandrade Frankensteins till vad som då fortfarande var Palestina. Elva år senare, 1956, flyttade de från Israel till Sverige där de bosatte sig för gott.
nuförtiden återvänder Walter Frankenstein till Tyskland flera gånger om året., Han pratar ofta med skolbarn om sitt liv och på fredagen, årsdagen den 9 November 1938, kommer han att hedras i en prisutdelning av Tysklands kulturminister Monika Gruetters.
år 2014 fick han Tysklands högsta civila ära, det federala Förtjänstkorset.
varje gång Frankenstein reser till Berlin tar han med sig det lilla blåa fallet som innehåller korset. Inne i fallet lock, han har fäst den första ”mark” han fick från tyskarna: den gula märket, eller judisk stjärna, som han var tvungen att bära under Nazistregeringen för att identifiera honom som en jude.,
”den första markerade mig, den andra hedrade mig”, sa han när han långsamt stängde locket.
David Stigande bidragit rapporterar från Berlin, Aron Heller från Jerusalem och Randy Herschaft från New York.
följ Kirsten Grieshaber på twitter.com/kugrieshaber