BERLINO (AP) — Walter Frankenstein aveva 14 anni quando un agente di polizia arrivò all’orfanotrofio ebraico in cui viveva a Berlino, esortando tutti i bambini a lasciare immediatamente l’edificio perché ” qualcosa di brutto accadrà stasera.”
Era prima sera, il 9 novembre 1938. Più tardi quella notte, salì sul tetto dell’orfanotrofio e vide il fuoco illuminare la città.
“Allora abbiamo capito: le sinagoghe stavano bruciando”, ha detto., “La mattina dopo, quando dovevo andare a scuola, c’erano vetri scintillanti e rotti ovunque per le strade.”
Frankenstein, ora 94, stava descrivendo Kristallnacht — la” Notte dei vetri rotti ” — quando i nazisti, tra i quali molti tedeschi comuni, terrorizzavano gli ebrei in tutta la Germania e l’Austria. Hanno ucciso almeno 91 persone e vandalizzato 7.500 imprese ebraiche. Hanno anche bruciato più di 1.400 sinagoghe, secondo il memoriale dell’Olocausto Yad Vashem di Israele.,
Fino a 30.000 ebrei furono arrestati, molti portati in campi di concentramento come Dachau o Buchenwald. Altre centinaia si sono suicidate o sono morte a causa dei maltrattamenti nei campi anni prima dell’inizio delle deportazioni di massa ufficiali.
Mentre la Germania ha segnato l ‘ 80 ° anniversario dei pogrom antiebraici questa settimana con una serie di eventi commemorativi, Frankenstein è tornato nel luogo in cui ha assistito alla violenza da adolescente.,
Uno dei pochi sopravvissuti all’Olocausto, Frankenstein aveva bisogno di un camminatore mentre entrava lentamente nel complesso dove un tempo sorgeva l’orfanotrofio di Auerbach’sches Waisenhaus. Ma la sua memoria è ancora acuta e ricorda esattamente come si sono svolti gli eventi quella notte.
” Poche ore dopo che l’agente di polizia in borghese ci aveva avvertito, un gruppo di uomini in uniforme è venuto e ci ha detto: ‘devi andartene ora, vogliamo dare fuoco all’edificio’”, ha detto Frankenstein durante un’intervista con l’Associated Press questa settimana.,
Non ci sarebbe stato modo di portare i bambini più piccoli in un luogo sicuro che rapidamente, ha detto. Frankenstein e alcuni dei ragazzi più grandi della casa riuscirono a convincere gli uomini in uniforme, che appartenevano alle SA paramilitari, che se avessero bruciato l’orfanotrofio il fuoco si sarebbe esteso agli edifici circostanti.
“Quindi, invece, sono andati nella nostra sinagoga e hanno spento la luce del santuario di fronte all’arca santa”, ha detto Frankenstein. “Non hanno spento il gas e dopo che se ne sono andati, improvvisamente abbiamo potuto sentire l’odore di gas ovunque all’interno dell’edificio.,”Frankenstein e i suoi coetanei correvano dentro la sinagoga, aprivano tutte le finestre e spegnevano il gas prima che potesse provocare un’esplosione.
“Gli uomini probabilmente pensavano che se il gas sarebbe fuoriuscito, l’edificio sarebbe esploso”, ha detto.
Kristallnacht è spesso definito come l’inizio dell’Olocausto., Sarebbero passati ancora anni prima che i nazisti adottassero formalmente la loro “Soluzione finale” per gli ebrei d’Europa, quando boicottaggi, leggi sull’antisemitismo ed espulsioni si sarebbero evoluti in una politica di omicidio di massa. In tutto, 6 milioni di ebrei europei sono stati uccisi nell’Olocausto.
Guy Miron, che dirige il Centro israeliano Yad Vashem per la ricerca sull’Olocausto in Germania, ha detto che la Kristallnacht rappresentava la fine della vita ebraica in Germania, un punto di non ritorno.
“Fino ad allora, gli ebrei potevano ancora provare a convincersi che la ruota poteva essere girata indietro. Dopo di ciò, la rottura era completa., Si sono resi conto che era finita”, ha detto a un evento Yad Vashem questa settimana che segna l’anniversario. “Prima che la gente Kristallnacht emigrasse. Dopo, sono fuggiti.”
In piedi sotto un vecchio pioppo che sparge le sue foglie gialle brillanti, Frankenstein guardò un muro di mattoni rossi — l’unico resto dell’orfanotrofio nel quartiere di Prenzlauer Berg della città. L’edificio fu gravemente distrutto durante un raid aereo della seconda guerra mondiale nel 1943, e le rovine furono abbattute nel 1950.,
Il muro fu trasformato in un memoriale per quegli orfani ebrei che non sopravvissero all’Olocausto, con i nomi e le età di 140 bambini incisi sui mattoni. La più giovane, Cilla Fuks, aveva dieci mesi quando fu uccisa.
Frankenstein fu uno dei pochi sopravvissuti. Nel 1943 andò a nascondersi con sua moglie Leonie, che aveva incontrato all’orfanotrofio, mentre i nazisti stavano deportando migliaia di ebrei da Berlino ad Auschwitz.
“Ci eravamo ripromessi di non fare ciò che Hitler voleva”, ha detto, ancora esuberante dopo tutti questi anni. “Così ci siamo nascosti.,”
Insieme al loro figlio appena nato Uri, la coppia trascorse 25 mesi in clandestinità a Berlino. Un secondo figlio, Michael, è nato nel 1944, durante il loro tempo in fuga.
Nel 1945, dopo il crollo del Terzo Reich nazista, i Frankenstein emigrarono in quella che allora era ancora la Palestina. Undici anni dopo, nel 1956, si trasferirono da Israele in Svezia dove si stabilirono definitivamente.
Al giorno d’oggi, Walter Frankenstein torna in Germania più volte all’anno., Parla spesso agli scolari della sua vita e il venerdì, l’anniversario del 9 novembre 1938, sarà onorato in una cerimonia di premiazione dal ministro della cultura tedesco Monika Gruetters.
Nel 2014, ha ricevuto la più alta onorificenza civile della Germania, la Croce al Merito federale.
Ogni volta che Frankenstein si reca a Berlino, porta con sé la piccola teca blu contenente la croce. All’interno del coperchio della cassa, ha attaccato il primo “marchio” che ha ottenuto dai tedeschi: il distintivo giallo, o Stella ebraica, che ha dovuto indossare durante il regno nazista per identificarlo come ebreo.,
“Il primo mi ha segnato, il secondo mi ha onorato”, ha detto mentre chiudeva lentamente il coperchio.
David Rising ha contribuito alla segnalazione da Berlino, Aron Heller da Gerusalemme e Randy Herschaft da New York.
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