the Catcher in the Rye to historia Holdena, który próbuje nawiązać kontakt z innymi ludźmi i nie udaje mu się tego zrobić, co powoduje, że boi się dojrzałości i trzyma się wyidealizowanego widoku dzieciństwa. Większość książki opowiada o poszukiwaniu połączenia z Holdenem, podążając za nim przez dziesiątki spotkań dużych i małych, z taksówkarzami, zakonnicami, turystami, alfonsami, byłymi kolegami z klasy i wieloma innymi., Ponieważ ma małe poczucie swojego wpływu na innych i odmawia podporządkowania się normom społecznym, zawodzi w każdej próbie i przyjmuje samoochronną okleinę obrzydzenia wobec świata. Szybko odrzuca zarówno jednostki, jak i dorosły świat jako ” fałszywy.”Ale jego spotkania z innymi zazwyczaj się nie rozpadają, ponieważ odrzuca lub odpycha drugą osobę. Zamiast tego rozpadają się, ponieważ zachowuje się niedojrzale, pozwalając sobie na dziwaczne lub wstrętne zachowanie lub dokonując niewłaściwych wyborów, dopóki inni ludzie nie staną się na niego żałośni lub źli., Ostatecznie jego odmowa dorosłości i wejścia w dorosły świat jest skazana na porażkę, co skutkuje jego całkowitym załamaniem.
powieść jest opowiedziana za pomocą aparatu rekonwalescencji Holdena w czymś, co wydaje się być albo sanatorium, albo szpitalem psychiatrycznym, co tworzy napięcie co do tego, jak się tam znalazł. Po krótkim wstępie przechodzi na retrospekcję w czasie przeszłym, zaczynając od ostatnich dni w Pencey Prep. Incydent podżegający do głównych wydarzeń powieści ma miejsce, gdy Stradlater spotyka się z Jane Gallagher i odmawia powiedzenia, czy uprawiał z nią seks., Pomysł, że Stradlater i Jane mogli uprawiać seks jest więcej niż Holden może znieść. Od dawna darzył Jane uczuciem, więc randka Stradlatera z nią wzbudza zazdrość. Holden również czuje się zdenerwowany, że jego drapieżny współlokator mógł zepsuć ważną część jego przeszłości. Holden uważa, że” zna ” zarówno Jane, jak i Stadlatera bardzo dobrze, a pomysł, że Jane, którą postrzega jako wzór cnoty, może być pociągany przez Stradlatera, który Holden postrzega jako zasadniczo skorumpowany, podważa jego koncepcję dwóch postaci., Sugeruje to, że nie zna nikogo tak dobrze, jak myśli, a jego próby połączenia nieuchronnie zawiodą. Nie mogąc nic zrobić z sytuacją, Holden postanawia opuścić szkołę tej nocy i pojechać pociągiem do Nowego Jorku.
większość epizodów, które mają miejsce po tym, jak Holden odchodzi od Penceya, i do czasu, gdy odwiedza swoją siostrę, Phoebe, w domu, wiąże się z próbami nawiązania kontaktów seksualnych z innymi lub znalezienia kogoś, kto wyjaśni mu seks., Holden uważa, że seks powinien być aktem intymności i wstydzi się własnej zdolności do seksualnego przyciągania kobiet, z którymi nie czuje prawdziwego związku. Jednak oświadcza się prawie każdej kobiecie, którą spotyka, z których większość jest znacznie starsza od niego. Zaprasza matkę swojego kolegi na drinka, dzwoni do kobiety, którą uważa za striptizerkę, tańczy ze starszymi turystkami przebywającymi w jego hotelu, aranżuje, aby wysłano prostytutkę do jego pokoju i próbuje przekonać sprzedawcę odzieży, aby się z nim umówił., Dążenie Holdena do wiedzy seksualnej kończy się jego drinkiem z Carlem Luce, który uważa, że może oświecić związek między fizycznymi i duchowymi aspektami seksualności. Jednak Carl jest przedstawiany jako prawdopodobnie zdezorientowany co do własnej seksualności, podważając jego autorytet w związkach heteroseksualnych. Czuje się nieswojo, gdy Holden pyta go o rolę intymności w seksie, sugerując, że Holden nie jest tak samotny w swoim zamieszaniu, jak wierzy.,
punktem kulminacyjnym historii jest wizyta Holden ' a w Phoebe, która wpada w złość, że Holden został wydalony z innej szkoły i konfrontuje się z nim, dlaczego nic mu się nie podoba. Holden mówi, że lubi swojego brata, Allie, ale Phoebe zaznacza, że Allie nie żyje. Holden wspomina wstrząsający epizod z wcześniejszej szkoły, w której zastraszany chłopak James Castle wyskoczył przez okno na śmierć. Holden identyfikuje się z Jamesem Castle' em, który pożyczył Golf Holdena i nosił go, gdy zmarł., Ten punkt kulminacyjny nie stanowi punktu zwrotnego dla Holdena, ale raczej oświeca czytelnika, jak głęboką potrzebą Holdena jest ochrona „zamku” własnego dzieciństwa przed rabunkami świata dorosłych. Wyjaśnia Phoebe swoją fantazję o byciu „buszującym w zbożu”, postacią, która łapie dzieci, które mają spaść z wyimaginowanego klifu na swoją śmierć-lub do dorosłości. Phoebe Koryguje swoje niezrozumienie słów wiersza, kwestionując cały jego system wierzeń i sugerując, że Holden myli się zarówno w odniesieniu do dzieciństwa, jak i dorosłości.,
akcja opowiadania przedstawia Holdenowi kontynuowanie próby opóźnienia dorosłości, dopóki nie będzie mógł dalej biec. Udaje się do Pana Antoliniego, dorosłego, który wykazał się odwagą i współczuciem po śmierci Jamesa Castle ' a. Mr. Antolini opisuje mizantropijną i nieprzystosowaną przyszłość, w którą zdaje się zmierzać Holden, rozwijając wrażenie, że Holden jest teraz w zawieszeniu między jego nierealistycznie wyidealizowanym dzieciństwem a nieprzyjemną rzeczywistością dorosłości. Niezdolny do przyjęcia fizycznego uczucia i przerażony możliwością, że Mr., Antolini może być homoseksualistą i pedofilem, Holden ucieka. Postanawia uciec od swojego życia i rodziny na dobre, ale jego plan upada, gdy Phoebe nalega, by z nim pojechać. Pod koniec swojej historii, Holden spokojnie obserwuje Phoebe jadącą karuzelą, zabezpieczoną na chwilę w swojej dziecięcej niewinności i nie zagrożoną dorosłością lub przyszłością. Powieść kończy się w czasie teraźniejszym, w którym Holden daje nadzieję, że jego doświadczenie było rzeczywiście transformacyjne i może zastosować się do swojej następnej szkoły., Jednak jego głos jest tak podobny do reszty powieści, możemy wątpić, czy rzeczywiście dojrzał i zyskał wgląd w siebie i innych.