The Catcher in the Rye er historien om Holden, der forsøger at forbinde med andre mennesker, og at undlade at gøre det, der får ham til at frygte løbetid og klamrer sig til hans idealiserede opfattelse af barndommen. Det meste af bogen fortæller Holdens søgen efter forbindelse, følge ham gennem snesevis af møder store og små, med TA .achauffører, nonner, turister, alfonser, tidligere klassekammerater, og mange andre., Fordi han har ringe fornemmelse af sin virkning på andre og nægter at overholde samfundsmæssige normer, han mislykkes i ethvert forsøg, og vedtager en selvbeskyttende finer af afsky for verden. Han er hurtig til at afskedige både enkeltpersoner og den voksne verden generelt som “falsk.”Men hans møder med andre falder generelt ikke fra hinanden, fordi han afviser eller skubber den anden person væk. I stedet, de falder fra hinanden, fordi han opfører sig immaturely, hengive sig aparte eller utiltalende adfærd eller træffe upassende valg, indtil andre mennesker bliver forvirrede eller vred på ham., I sidste ende er hans afvisning af at vokse op og komme ind i voksenverdenen dømt til fiasko, hvilket resulterer i hans fuldstændige sammenbrud.
romanen fortælles gennem rammeindretningen af Holdens rekonvalescens i hvad der synes at være enten et sanatorium eller mentalhospital, hvilket skaber spænding om, hvordan han afviklede der. Efter en kort nutid introduktion, han skifter til tidligere tid flashback, begynder med sine sidste dage på Pencey Prep. Hændelsen, der tilskynder til de største begivenheder i romanen, opstår, når Stradlater går ud med Jane Gallagher og nægter at sige, om han havde det køn med hende., Tanken om, at Stradlater og Jane kunne have haft køn er mere end Holden kan tage. Han har følt kærlighed til Jane i lang tid, så Stradlaters date med hendes gnister misundelse. Holden føler sig også ked af, at hans rovdyr kan have ødelagt en vigtig del af hans fortid. Holden mener, at han” kender ” både Jane og Stadlater ekstremt godt, og tanken om, at Jane, som han ser som en dydens mønster, kan tiltrækkes af Stradlater, som Holden ser som i det væsentlige korrupt, udfordrer sit koncept om de to karakterer., Det antyder, at han ikke kender nogen så godt, som han tror, og hans forsøg på forbindelse vil uundgåeligt mislykkes. Kan ikke gøre noget ved situationen, Holden beslutter at forlade skolen den aften og tage toget til ne.York City.de fleste af de episoder, der finder sted efter Holden afgår fra Pencey, og indtil han besøger sin søster, Phoebe, hjemme, involverer Holden forsøger enten at lave seksuelle forbindelser med andre eller at finde nogen til at forklare se.til ham., Holden mener køn bør være en handling af intimitet, og han skammer sig over sin egen evne til at blive seksuelt tiltrukket af kvinder, han ikke føler en sand forbindelse med. Alligevel foreslår han næsten enhver kvinde, han møder, hvoraf de fleste er meget ældre end han er. Han inviterer sin klassekammerats mor til at få en drink, kalder en kvinde, som han mener er en stripper, danser med ældre kvindelige turister, der bor på sit hotel, arrangerer at få en prostitueret sendt til sit værelse, og forsøger at overbevise en coatchcheck-kontorist om at gå ud med ham., Holdens søgen efter seksuel viden kulminerer i hans drink med Carl Luce, som Holden mener kan belyse forholdet mellem de fysiske og åndelige aspekter af seksualitet. Imidlertid, Carl præsenteres som muligvis forvirret over sin egen seksualitet, undergraver hans autoritet på heteroseksuelle forhold. Han bliver ubehagelig, når Holden spørger ham om intimitetens rolle i se., hvilket antyder, at Holden ikke er så alene i sin forvirring, som han mener.,
historiens højdepunkt kommer, når Holden besøger Phoebe, som bliver vred over, at Holden er blevet udvist fra en anden skole og konfronterer ham om, hvorfor han ikke kan lide noget. Holden siger, at han kan lide sin bror, Allie, men Phoebe påpeger, at Allie er død. Holden minder om en rystende episode fra en tidligere prep skole, hvor en dreng ved navn James Castle, der blev mobbet, sprang ud af et vindue til sin død. Holden identificerer sig med James Castle, der havde lånt Holdens turtleneck og havde den på, da han døde., Dette klimaks repræsenterer ikke et vendepunkt for Holden, men belyser snarere for læseren, hvor dybt Holdens behov er at beskytte hans egen barndoms “slot” mod voksnes verdens depredationer. Han forklarer Phoebe sin fantasi om at være” The catcher in the rye”, en figur, der fanger børn, der er ved at springe ud af en imaginær klippe til deres død—eller til voksenalderen. Phoebe korrigerer sin misforståelse af diktets ord, at stille spørgsmålstegn ved hele sit trossystem og antyde Holden er forkert om både barndom og voksen alder.,
historiens faldende handling viser Holden, der fortsætter sit forsøg på at forsinke voksenalderen, indtil han ikke kan løbe længere. Antolini, en VOKSEN, der viste mod og medfølelse efter James Castle ‘ s død. Mr. Antolini beskriver misantropisk og utilpassede fremtidige Holden synes at være på vej mod, at fremme det indtryk, at Holden er nu i et limbo mellem hans urealistisk idealiseret barndom og den ubehagelige virkelighed i voksenalderen. Ude af stand til at acceptere fysisk kærlighed og bange for muligheden for, at hr., Antolini kan være homoseksuel og en pædofil, Holden flygter. Han beslutter at løbe væk fra sit liv og sin familie for godt, men hans plan kollapser, når Phoebe insisterer på at komme med ham. I slutningen af sin historie ser Holden roligt på Phoebe, der kører på en karrusel, sikker for øjeblikket i sin barndoms uskyld og ikke truet af voksen alder eller fremtiden. Romanen slutter i nutid, hvor Holden tilbyder håb om, at hans oplevelse faktisk var transformerende, og han kan anvende sig selv på sin næste skole., Men hans stemme ligner så resten af romanen, Vi kan stille spørgsmålstegn ved, om han faktisk har modnet og fået indsigt i sig selv og andre.