The Catcher in the Rye is het verhaal van Holden die probeert verbinding te maken met andere mensen en dit niet doet, waardoor hij de volwassenheid vreest en zich vastklampt aan zijn geïdealiseerde kijk op de kindertijd. Het grootste deel van het boek vertelt Holden ‘ s zoektocht naar verbinding, na hem door tientallen ontmoetingen groot en klein, met taxichauffeurs, nonnen, toeristen, pooiers, voormalige klasgenoten, en vele anderen., Omdat hij weinig besef heeft van zijn effect op anderen en weigert zich te conformeren aan maatschappelijke normen, faalt hij in elke poging, en neemt hij een zelfbeschermend laagje aan van afkeer van de wereld. Hij is snel om zowel individuen als de volwassen wereld in het algemeen af te wijzen als “nep.”Maar zijn ontmoetingen met anderen vallen over het algemeen niet uit elkaar omdat hij de ander afwijst of wegduwt. In plaats daarvan vallen ze uit elkaar omdat hij zich onvolwassen gedraagt, zich overgeeft aan vreemd of onaangenaam gedrag of ongepaste keuzes maakt, totdat andere mensen verbijsterd of boos op hem worden., Uiteindelijk is zijn weigering om op te groeien en de volwassen wereld binnen te gaan gedoemd te mislukken, wat resulteert in zijn complete ineenstorting.de roman wordt verteld door het frame-apparaat van Holden ‘ s herstel in wat een sanatorium of psychiatrische inrichting lijkt te zijn, wat spanning creëert over hoe hij daar terecht kwam. Na een korte introductie in de tegenwoordige tijd, schakelt hij over naar de verleden tijd flashback, te beginnen met zijn laatste dagen bij Pencey Prep. Het incident dat aanleiding geeft tot de belangrijkste gebeurtenissen van de roman vindt plaats wanneer Stradlater uit gaat met Jane Gallagher en weigert te zeggen of hij seks met haar had., Het idee dat Stradlater en Jane seks hebben gehad is meer dan Holden aankan. Hij heeft affectie gevoeld voor Jane voor een lange tijd, dus Stradlater ‘ s date met haar vonken afgunst. Holden voelt zich ook boos dat zijn roofzuchtige kamergenoot een belangrijk deel van zijn verleden kan hebben gecorrumpeerd. Holden gelooft dat Hij” kent ” zowel Jane en Stadlater zeer goed, en het idee dat Jane, die hij ziet als een toonbeeld van deugd, zou kunnen worden aangetrokken tot Stradlater, die Holden ziet als in wezen corrupt, daagt zijn concept van de twee personages., Het suggereert dat hij niemand zo goed kent als hij denkt, en zijn pogingen tot verbinding zullen onvermijdelijk mislukken. Niet in staat om iets te doen over de situatie, Holden besluit om de school te verlaten die avond en neem de trein naar New York City.de meeste afleveringen die plaatsvinden nadat Holden vertrekt uit Pencey, en totdat hij zijn zus Phoebe thuis bezoekt, gaan over Holden die probeert seksuele contacten te leggen met anderen of iemand te vinden die hem seks kan uitleggen., Holden vindt dat seks een daad van intimiteit moet zijn, en hij schaamt zich voor zijn eigen vermogen om seksueel aangetrokken te worden tot vrouwen waar hij geen echte verbinding mee voelt. Toch stelt hij bijna elke vrouw voor die hij tegenkomt, van wie de meesten veel ouder zijn dan hij. Hij nodigt de moeder van zijn klasgenoot uit voor een drankje, Belt een vrouw waarvan hij denkt dat ze een stripper is, danst met oudere vrouwelijke toeristen die in zijn hotel verblijven, regelt dat een prostituee naar zijn kamer wordt gestuurd en probeert een klerk te overtuigen om met hem uit te gaan., Holden ‘ s zoektocht naar seksuele kennis culmineert in zijn drankje met Carl Luce, die Holden denkt kan de relatie tussen de fysieke en spirituele aspecten van seksualiteit verlichten. Echter, Carl wordt gepresenteerd als mogelijk verward over zijn eigen seksualiteit, ondermijnt zijn autoriteit op heteroseksuele relaties. Hij wordt ongemakkelijk wanneer Holden vraagt hem over de rol van intimiteit in seks, wat suggereert Holden is niet zo alleen in zijn verwarring als hij gelooft.,de climax van het verhaal komt wanneer Holden Phoebe bezoekt, die boos wordt dat Holden van een andere school is gestuurd en hem confronteert over waarom hij niets leuk vindt. Holden zegt dat hij zijn broer Allie leuk vindt, maar Phoebe wijst erop dat Allie dood is. Holden herinnert zich een schrijnende aflevering van een eerdere prep school waar een jongen genaamd James Castle, die werd gepest, sprong uit een raam naar zijn dood. Holden identificeert zich met James Castle, die Holden ‘ s col had geleend en droeg het toen hij stierf., Deze climax vertegenwoordigt geen keerpunt voor Holden, maar verlicht eerder voor de lezer hoe diep Holden ‘ s behoefte is om het “kasteel” van zijn eigen jeugd te beschermen tegen de plunderingen van de volwassen wereld. Hij legt Phoebe zijn fantasie uit om “The catcher in the rye” te zijn, een figuur die kinderen vangt die op het punt staan om van een denkbeeldige klif te springen naar hun dood—of naar volwassenheid. Phoebe corrigeert zijn misverstand van de woorden van het gedicht, roept zijn hele geloofssysteem in vraag en impliceren Holden is verkeerd over zowel de kindertijd en volwassenheid.,
de vallende actie van het verhaal toont Holden zijn poging om de volwassenheid uit te stellen totdat hij niet verder kan lopen. Hij gaat naar Meneer Antolini, een VOLWASSENE die moed en mededogen toonde na de dood van James Castle. De Heer Antolini beschrijft de misantropische en slecht aangepaste toekomst Holden lijkt te worden geleid naar, het bevorderen van de indruk dat Holden is nu in een limbo tussen zijn onrealistisch geïdealiseerde jeugd en de onaangename realiteit van volwassenheid. Niet in staat om fysieke genegenheid te accepteren en doodsbang voor de mogelijkheid dat Mr., Antolini mag dan homoseksueel en pedofiel zijn, Holden vlucht. Hij besluit om voor altijd weg te lopen van zijn leven en zijn familie, maar zijn plan stort in wanneer Phoebe erop staat om met hem mee te gaan. Aan het einde van zijn verhaal, Holden rustig kijkt Phoebe rijden een carrousel, veilig voor het moment in haar kindertijd onschuld en niet bedreigd door volwassenheid of de toekomst. De roman eindigt in de tegenwoordige tijd, met Holden het aanbieden van de hoop dat zijn ervaring was eigenlijk transformationeel en hij kan zich toe te passen op zijn volgende school., Echter, zijn stem is zo vergelijkbaar met de rest van de roman, kunnen we ons afvragen of hij daadwerkelijk volwassen is geworden en inzicht heeft gekregen in zichzelf en anderen.