The Catcher in the Rye est l’histoire de Holden qui tente de se connecter avec d’autres personnes sans le faire, ce qui le fait redouter la maturité et s’accrocher à sa vision idéalisée de l’enfance. La majeure partie du livre raconte la quête de connexion de Holden, le suivant à travers des dizaines de rencontres, grandes et petites, avec des chauffeurs de taxi, des religieuses, des touristes, des proxénètes, d’anciens camarades de classe et bien d’autres., Parce qu’il a peu de sens de son effet sur les autres et refuse de se conformer aux normes de la société, il échoue à chaque tentative et adopte un vernis d’auto-protection de dégoût du monde. Il est prompt à rejeter les individus et le monde des adultes en général comme « bidon. »Mais ses rencontres avec les autres ne s’effondrent généralement pas parce qu’il rejette ou repousse l’autre personne. Au lieu de cela, ils s « effondrent parce qu » il se comporte immaturement, se livrer à un comportement bizarre ou odieux ou faire des choix inappropriés, jusqu « à ce que d » autres personnes deviennent perplexes ou en colère contre lui., En fin de compte, son refus de grandir et d’entrer dans le monde des adultes est voué à l’échec, ce qui entraîne sa rupture complète.
Le roman est raconté à travers le dispositif de cadrage de la convalescence de Holden dans ce qui semble être soit un sanatorium ou un hôpital psychiatrique, ce qui crée un suspense quant à la façon dont il s’y est retrouvé. Après une brève introduction au présent, il passe au flashback passé, commençant par ses derniers jours à Pencey Prep. L’incident qui incite les événements majeurs du roman se produit lorsque Stradlater sort avec Jane Gallagher et refuse de dire s’il a eu des relations sexuelles avec elle., L’idée que Stradlater et Jane auraient pu avoir sexe est plus que Holden peut prendre. Il a ressenti de l’affection pour Jane depuis longtemps, alors la date de Stradlater avec elle suscite l’envie. Holden se sent également contrarié que son colocataire prédateur ait corrompu une partie importante de son passé. Holden croit qu’il” connaît » très bien Jane et Stadlater, et l’idée que Jane, qu’il voit comme un parangon de vertu, pourrait être attirée par Stradlater, que Holden considère comme essentiellement corrompu, remet en question son concept des deux personnages., Cela suggère qu’il ne connaît personne aussi bien qu’il le pense, et ses tentatives de connexion échoueront inévitablement. Incapable de faire quoi que ce soit à propos de la situation, Holden décide de quitter l’école cette nuit-là et de prendre le train pour New York.
La plupart des épisodes qui se déroulent après le départ de Holden de Pencey, et jusqu’à ce qu’il rende visite à sa sœur, Phoebe, à la maison, impliquent Holden essayant soit d’établir des liens sexuels avec d’autres personnes, soit de trouver quelqu’un pour lui expliquer le sexe., Holden croit que le sexe devrait être un acte d » intimité, et il a honte de sa propre capacité à être attiré sexuellement par les femmes avec lesquelles il ne ressent pas de véritable connexion. Pourtant, il propose presque toutes les femmes qu » il rencontre, dont la plupart sont beaucoup plus âgés que lui. Il invite la mère de son camarade de classe à boire un verre, appelle une femme qu’il croit être une strip-teaseuse, danse avec des touristes plus âgées séjournant à son hôtel, organise l’envoi d’une prostituée dans sa chambre et tente de convaincre un commis de coatcheck de sortir avec lui., La quête de Holden pour la connaissance sexuelle culmine dans sa boisson avec Carl Luce, qui Holden pense peut éclairer la relation entre les aspects physiques et spirituels de la sexualité. Cependant, Carl est présenté comme peut-être confus au sujet de sa propre sexualité, sapant son autorité sur les relations hétérosexuelles. Il devient mal à l « aise quand Holden lui demande sur le rôle de l » intimité dans sexe, suggérant Holden n « est pas aussi seul dans sa confusion qu » il croit.,
Le point culminant de l’histoire arrive quand Holden rend visite à Phoebe, qui se fâche que Holden ait été expulsé d’une autre école et le confronte à la raison pour laquelle il n’aime rien. Holden dit qu’il aime son frère, Allie, mais Phoebe fait remarquer qu’Allie est morte. Holden se souvient d’un épisode poignant d’une école préparatoire antérieure où un garçon nommé James Castle, qui était victime d’intimidation, a sauté par une fenêtre à sa mort. Holden s’identifie à James Castle, qui avait emprunté le col roulé de Holden et le portait quand il est mort., Ce point culminant ne représente pas un tournant pour Holden, mais éclaire plutôt pour le lecteur à quel point le besoin profond de Holden est de protéger le « château” de sa propre enfance des déprédations du monde adulte. Il explique à Phoebe son fantasme d’être « le receveur dans le rye », un personnage qui attrape des enfants qui sont sur le point de plonger d’une falaise imaginaire à leur mort—ou à l’âge adulte. Phoebe corrige son incompréhension des mots du poème, remettant en question tout son système de croyance et laissant entendre que Holden se trompe à propos de l’enfance et de l’âge adulte.,
La chute de l’histoire montre Holden poursuivant sa tentative de retarder l’âge adulte jusqu’à ce qu’il ne puisse plus courir. Il va voir M. Antolini, un adulte qui a fait preuve de bravoure et de compassion après la mort de James Castle. M. Antolini décrit le futur misanthrope et inadapté vers lequel Holden semble se diriger, renforçant l’impression que Holden est maintenant dans les limbes entre son enfance idéalisée irréaliste et la réalité désagréable de l’âge adulte. Incapable d « accepter l » affection physique et terrifié par la possibilité que M., Antolini peut être homosexuel et pédophile, Holden s’enfuit. Il décide de fuir sa vie et sa famille pour de bon, mais son plan s’effondre quand Phoebe insiste pour venir avec lui. À la fin de son histoire, Holden regarde calmement Phoebe monter sur un carrousel, sécurisée pour le moment dans son innocence d’enfance et non menacée par l’âge adulte ou l’avenir. Le roman se termine au présent, avec Holden offrant l’espoir que son expérience était réellement transformationnelle et qu’il pourrait s’appliquer à sa prochaine école., Cependant, sa voix est si similaire au reste du roman, nous pouvons nous demander s’il a réellement mûri et acquis un aperçu de lui-même et des autres.