Catcher in the Rye este povestea lui Holden care încearcă să se conecteze cu alte persoane și nu reușește să facă acest lucru, ceea ce îl face să se teamă de maturitate și să se agațe de viziunea sa idealizată asupra copilăriei. Cea mai mare parte a cărții povestește căutarea lui Holden pentru conectare, urmărindu-l prin zeci de întâlniri mari și mici, cu șoferi de taxi, călugărițe, turiști, proxeneți, foști colegi de clasă și mulți alții., Pentru că el are prea puțin sens al efectului său asupra altora și refuză să se conformeze normelor sociale, el nu reușește în orice încercare și adoptă un furnir auto-protector de dezgust față de lume. El este rapid să respingă atât indivizii, cât și lumea adulților, în general, drept „fals.”Dar întâlnirile sale cu alții nu se destramă, în general, pentru că respinge sau îndepărtează cealaltă persoană. În schimb, ei se destramă pentru că se comportă imatur, complăcându-se într-un comportament ciudat sau neplăcut sau făcând alegeri nepotrivite, până când alți oameni devin amuzați sau supărați pe el., În cele din urmă, refuzul său de a crește și de a intra în lumea adulților este sortit eșecului, ceea ce duce la defalcarea sa completă.romanul este povestit prin dispozitivul de încadrare a convalescenței lui Holden în ceea ce pare a fi fie un sanatoriu, fie un spital de Psihiatrie, ceea ce creează suspans cu privire la modul în care a ajuns acolo. După o scurtă introducere în prezent, el trece la flashback-ul trecut, începând cu ultimele sale zile la Pencey Prep. Incidentul care incită la evenimentele majore ale romanului are loc atunci când Stradlater iese cu Jane Gallagher și refuză să spună dacă a făcut sex cu ea., Ideea că Stradlater și Jane ar fi făcut sex este mai mult decât Holden poate lua. El a simțit afecțiune pentru Jane pentru o lungă perioadă de timp, astfel încât data Stradlater cu invidia ei scântei. Holden se simte, de asemenea, supărat că colegul său de cameră prădător ar fi corupt o parte importantă a trecutului său. Holden crede că „știe” și Jane și Stadlater extrem de bine, iar ideea că Jane, care e văzut ca un model de virtute, ar putea fi atras de Stradlater, care Holden vede ca fiind, în esență, corupt, provocări conceptul său de cele două personaje., Aceasta sugerează că el nu cunoaște pe nimeni la fel de bine cum crede el, iar încercările sale de conectare vor eșua în mod inevitabil. Incapabil să facă nimic în legătură cu situația, Holden decide să părăsească școala în acea noapte și să ia trenul spre New York.majoritatea episoadelor care au loc după ce Holden pleacă de la Pencey și până când își vizitează sora, Phoebe, acasă, implică Holden încercând fie să facă legături sexuale cu alții, fie să găsească pe cineva care să-i explice sexul., Holden crede că sexul ar trebui să fie un act de intimitate și îi este rușine de propria sa capacitate de a fi atras sexual de femeile cu care nu simte o legătură adevărată. Cu toate acestea, el propune aproape fiecare femeie pe care o întâlnește, majoritatea fiind mult mai în vârstă decât el. El invită pe colegul său, mama lui pentru a obține o băutură, solicită o femeie a crezut ca este un stripper, dansuri cu mai în vârstă de sex feminin turistii cazati la hotel, aranjează să aibă o prostituată trimis la camera lui, și încearcă să-l convingă un coatcheck funcționar să ies cu el., Căutarea lui Holden pentru cunoașterea sexuală culminează cu băutura lui cu Carl Luce, despre care Holden crede că poate lumina relația dintre aspectele fizice și spirituale ale sexualității. Cu toate acestea, Carl este prezentat ca fiind posibil confuz cu privire la propria sa sexualitate, subminând autoritatea sa asupra relațiilor heterosexuale. El devine inconfortabil atunci când Holden îl întreabă despre rolul intimității în sex, sugerând că Holden nu este la fel de singur în confuzia lui pe cât crede.,punctul culminant al povestirii vine atunci când Holden o vizitează pe Phoebe, care se înfurie că Holden a fost expulzat dintr-o altă școală și îl confruntă cu motivul pentru care nu-i place nimic. Holden spune că îi place fratele său, Allie, dar Phoebe subliniază că Allie este mort. Holden își amintește un episod chinuitor dintr-o școală de pregătire anterioară, unde un băiat pe nume James Castle, care era hărțuit, a sărit pe o fereastră până la moarte. Holden se identifică cu James Castle, care împrumutase gâtul lui Holden și îl purta când a murit., Acest punct culminant nu reprezintă un punct de cotitură pentru Holden, ci mai degrabă luminează pentru cititor cât de profundă este nevoia lui Holden de a proteja „castelul” copilăriei sale de degradările lumii adulților. El îi explică lui Phoebe fantezia sa de a fi „The catcher in the rye”, o figură care prinde copii care sunt pe punctul de a se arunca de pe o stâncă imaginară până la moartea lor—sau la vârsta adultă. Phoebe își corectează neînțelegerea cuvintelor poemului, punând sub semnul întrebării întregul său sistem de credințe și implicând că Holden este greșit atât în ceea ce privește copilăria, cât și la vârsta adultă.,acțiunea în cădere a povestirii îl înfățișează pe Holden continuându-și încercarea de a întârzia maturitatea până când nu mai poate continua. Se duce să-l vadă pe Domnul Antolini, un adult care a arătat curaj și compasiune după moartea lui James Castle. Domnul Antolini descrie mizantrop și inadaptabil viitor Holden pare că se îndreaptă spre promovarea impresia că Holden este acum într-o situație incertă între nerealist idealizat copilărie și realitate neplăcută de maturitate. Incapabil de a accepta afecțiune fizică și îngrozit de posibilitatea ca dl., Antolini poate fi homosexual și pedofil, Holden fuge. El decide să fugă de viața sa și de familia sa pentru totdeauna, dar planul său se prăbușește atunci când Phoebe insistă să vină cu el. La sfârșitul poveștii sale, Holden o urmărește calm pe Phoebe călărind un carusel, sigur pentru moment în inocența copilăriei sale și nu amenințată de maturitate sau de viitor. Romanul se încheie în timpul prezent, Holden oferind speranța că experiența sa a fost de fapt transformatoare și că se poate aplica la următoarea sa școală., Cu toate acestea, vocea lui este atât de asemănătoare cu restul romanului, încât ne putem întreba dacă s-a maturizat și a dobândit o perspectivă asupra lui și a altora.