The Catcher in the Rye er historien om Holden forsøker å koble med andre mennesker, og å unnlate å gjøre det, noe som fører ham til å grue meg til modenhet og klamrer seg til sin idealisert syn på barndom. Mesteparten av boken forteller Holden quest for tilkobling, og følge ham gjennom dusinvis av møter store og små, med drosje sjåfører, nonner, turister, pimps, tidligere klassekamerater og mange andre., Fordi han har lite sans for sin effekt på andre, og nekter å tilpasse seg samfunnets normer, han mislykkes i hvert forsøk, og vedtar en selv-beskyttende ferniss av avsky med verden. Han er rask til å avfeie både enkeltpersoner og den voksne verden generelt som «falsk.»Men hans møter med andre ikke generelt falle fra hverandre fordi han avviser eller skyver unna den andre personen. I stedet, de faller fra hverandre, fordi han oppfører seg immaturely, indulging i fremmedartet eller motbydelige oppførsel eller gjøre upassende valg, til andre mennesker bli forundret eller sint på ham., Til syvende og sist, at han nektet å vokse opp og inn i den voksne verden er dømt til å mislykkes, noe som resulterer i hans fullstendig sammenbrudd.
romanen er fortalt gjennom utformingen av enheten Holden rekonvalesens i det som synes å være enten et sanatorium eller mental sykehus, noe som skaper spenning til hvordan han endte opp der. Etter en kort presentere-spent innledning, han slår seg til tidligere spent flashback, som begynner med sine siste dager på Pencey Prep. Hendelsen som fremmer de viktigste hendelsene i romanen oppstår når Stradlater går ut med Jane Gallagher og nekter å si om han hadde sex med henne., Ideen om at Stradlater og Jane kunne ha hatt sex er mer enn Holden kan ta. Han har følt kjærlighet for Jane for en lang tid, så Stradlater dato med hennes gnister misunnelse. Holden føles også opprørt over at hans rov romkamerat kan ha skadet en viktig del av sin fortid. Holden mener han «vet» både Jane og Stadlater svært godt, og ideen om at Jane, som han ser som et mønster av kraft, kan være tiltrukket til Stradlater, som Holden ser som i hovedsak korrupte, utfordringer sitt konsept av to tegn., Det tyder på at han ikke kjenner noen, så vel som tenker han, og hans forsøk på tilkobling vil uunngåelig mislykkes. Ute av stand til å gjøre noe med situasjonen, Holden bestemmer seg for å forlate skolen på kvelden og ta toget til New York City.
de Fleste av episodene som finner sted etter at Holden har avgang fra Pencey, og frem til han besøker sin søster, Phoebe, hjemme, innebærer Holden forsøker enten å gjøre seksuelle forbindelser med andre, eller for å finne noen til å forklare sex til ham., Holden mener sex bør være en handling av intimitet, og han skammer seg over sin egen evne til å være seksuelt tiltrukket av kvinner han ikke føler en sann tilkobling med. Men han proposisjoner nesten hver kvinne han møter, hvorav de fleste er mye eldre enn han er. Han inviterer klassekamerat mor for å få en drink, kaller en kvinne han mener er en stripper, danser med eldre kvinnelige turister som bor på hotellet hans, ordner til å ha en prostituert sendt til rommet hans, og prøver å overbevise en coatcheck kontorist å gå ut med ham., Holden quest for seksuell kunnskap kulminerer i hans drink med Carl Luce, som Holden mener kan belyse forholdet mellom den fysiske og åndelige aspekter ved seksualitet. Men Carl er presentert som muligens er forvirret om sin egen seksualitet, noe som vil undergrave sin autoritet på heteroseksuelle relasjoner. Han blir ubehagelig når Holden ber ham om rollen til intimitet i sex, noe som tyder på Holden er ikke så alene i sin forvirring som han mener.,
klimaks i historien kommer når Holden besøk Phoebe, som blir sint at Holden har blitt utvist fra en annen skole og konfronterer ham om hvorfor han ikke liker noe. Holden sier at han liker sin bror, Allie, men Phoebe peker på at Allie er død. Holden minner om en opprivende episode fra en tidligere prep skole hvor en gutt som heter James Slott, som ble mobbet, hoppet ut av et vindu til hans død. Holden identifiserer seg med Jakob Borgen, som hadde lånt Holden turtleneck og hadde på seg da han døde., Dette klimaks ikke representerer et vendepunkt for Holden men heller tennes for leseren bare hvor dypt Holden trenger er å beskytte «slottet» av sin egen barndom fra å bli utnyttet av den voksne verden. Han forklarer Phoebe sin fantasi for å være «the catcher in the rye», en figur som fanger opp barn som er i ferd med å stupe av en imaginær klippe til deres død—eller til voksen alder. Phoebe korrigerer sin misforståelse av ordene i diktet, ringer hele sitt trossystem inn spørsmål og antyde Holden tar feil om både barn og voksen.,
Den faller virkningen av historien skildrer Holden fortsetter sine forsøk på å forsinke voksenlivet før han kan ikke kjøre videre. Han går for å se Mr. Antolini, en voksen som viste mot og medfølelse etter James Castle ‘ s død. Mr. Antolini beskriver misanthropic og maladjusted fremtiden Holden ser ut til å være på vei mot, og fremmer inntrykk av at Holden er nå i en limbo mellom hans urealistisk idealiserte barndom og ubehagelig virkelighet i voksen alder. Ute av stand til å akseptere fysisk hengivenhet og livredd for muligheten for at Mr., Antolini kan være homofil og pedofil, Holden flykter. Han bestemmer seg for å løpe vekk fra hans liv og hans familie for godt, men hans plan kollapser når Phoebe insisterer på å bli med ham. På slutten av sin historie, Holden rolig klokker Phoebe riding en karusell, sikkert for øyeblikket i hennes barndom uskyld og ikke truet av i voksen alder eller fremtiden. Romanen ender i presens, med Holden tilbyr håp om at hans erfaring var faktisk transformasjons-og han kan bruke seg selv på hans neste skole., Men stemmen hans er så lik resten av romanen, kan vi stille spørsmål ved om han har faktisk modnet og fikk innsikt i seg selv og andre.