Mithra était au centre d’un culte-mystère romain et, par conséquent, son histoire mythologique et la nature de son culte sont difficiles à identifier dans les preuves. Alors que le culte du dieu, sous diverses formes, a précédé les Romains, les historiens considèrent le culte du mystère qui lui est le plus associé aujourd’hui comme étant un culte uniquement romain., Comme le note astucieusement l’historienne Carly Silver (2010):
Roman Mithras était un parent éloigné, pas un descendant direct, des dieux indo-iraniens
Les sanctuaires dédiés à son culte – aujourd’hui connus sous le nom de Mithraea, singulier: Mithraeum – et les initiations insaisissables impliquées, géographiquement répandu dans tout l’empire romain, et par conséquent sont assez importants dans le paysage archéologique., Cette importance d « un culte mystère, apparemment de plus en plus en popularité au cours du premier et du deuxième siècle après JC, a attiré beaucoup de gens pour le comparer avec un mouvement religieux contemporain similaire se répandant à travers l » empire à cette époque-les différentes sectes du christianisme.
De nombreux mythes anciens partagent des fils communs, des thèmes communs, des histoires communes et même des moyens communs de raconter ces histoires, il n’est donc peut-être pas surprenant de voir des croisements thématiques entre les histoires de Mithra et les histoires de Jésus. Mais les fortes similitudes présumées dans leurs histoires de naissance doivent être examinées., Il est communément affirmé aujourd’hui que Mithra est né d’une vierge le 25 décembre, mais nos sources anciennes n’offrent aucun soutien réel pour cela.
Birthday story
L’élément le plus facile à clarifier est d’abord l’histoire de la naissance de Mithra. Il est régulièrement affirmé dans les temps modernes que Mithra est né d’une femme, et un statut virginal. Les origines de cette revendication sont difficiles à cerner dans les histoires populaires modernes, mais il semble dériver, peut-être, d’une tradition arménienne tardive., L’ancienne tradition de la naissance de Mithra est en fait l’un des rares domaines sur lesquels nous pouvons être relativement clairs (Commodien , Instructiones1.13):
L’invaincu est né d’un rocher, s’il est considéré comme un dieu.
Selon le mythe, Mithra est né d’un rocher, pas un être humain. L’image de sa naissance, qui existe comme sujet artistique commun, le représente souvent sortant du rocher avec un couteau à la main. Il est nu, comme on pouvait s’y attendre à la naissance, mais il n’est pas un bébé – il est le plus souvent montré comme un jeune.,
Fait intéressant, pour le sujet à l’étude, les premiers chrétiens connaissaient cette tradition mythique et considéraient en fait que l’histoire avait été volée aux Écritures chrétiennes, mais ce n’était pas la naissance du Christ., L’écrivain du IIe siècle Justin Martyr a écrit (Dialogue avec Tryphon 70):
Et quand ceux qui enregistrent les mystères de Mithra disent qu’il a été engendré d’un rocher, et appellent le lieu où ceux qui croient en lui sont initiés une grotte, ne puis-je pas percevoir ici que l’énoncé de Daniel, qu’une pierre sans mains a été découpée dans une grande montagne, a été imité par eux, et qu’ils ont tenté d’imiter de même le toute la parole d’Isaïe?,
Cette histoire n’offre aucun parallèle réel avec l’histoire de Jésus-Christ, né bébé, d’une vierge mortelle, dans une étable. Fait intéressant, l’érudit David Ulansey a soutenu qu’un parallèle plus étroit peut être trouvé dans l’histoire de naissance du héros grec Persée, bien que son interprétation ne soit pas universellement acceptée (1989, pp. 35-36). C’était en fait un parallèle qui concernait Justin Martyr, qui mentionne la naissance virginale de Persée de Danae et décrit son origine de manière colorée comme « le serpent trompeur a également contrefait cela., »C’est-à-dire que le Diable a inventé ce mythe de Persée avant la venue du Christ pour créer le doute dans l’esprit de l’humanité.
À cette fin, l’histoire virginale de Mithra est une création ultérieure et n’a aucun rapport avec le culte de Mithra pendant la période impériale romaine.
Date de naissance
La question de la date de naissance est un peu plus difficile à étudier. La raison pour laquelle il est si difficile est parce qu’aucune source ancienne ne donne réellement une date supposée pour la naissance de Mithra. En fait, il n’y a aucune source ancienne qui mentionne un festival célébrant le jour de sa naissance., Ce problème historique est aggravé par le fait que le culte de Mithra n’a jamais reçu de financement ou de soutien de l’État, ce qui signifie que les dates de ses festivals n’apparaissent sur aucun calendrier romain survivant. Alors d’où vient cette affirmation que sa date de naissance était le 25 décembre?
Franz Cumont, le fondateur des études Mithraïques, a émis l’hypothèse que le 25 décembre était peut-être un jour de fête pour les adeptes de Mithra (1910, p. 167). Cette proposition était basée presque exclusivement sur le fait que le 25 décembre était un jour sacré pour le dieu soleil Sol., Quelques jours seulement après le solstice d’hiver, la naissance de Sol (l’épilation du soleil) était un jour de célébration et apparaît dans un calendrier du milieu du 4ème siècle après JC. Cependant, Cumont n’était pas trop audacieux dans son affirmation, et a averti ses lecteurs que (1910, pp. 167-168):
Comme généralement pour tout ce qui concerne l’heortologie (étude des festivals) des Mystères, notre ignorance est absolue.
Mais la revendication est plus ancienne que Cumont, elle apparaît en fait dans l’écriture chrétienne médiévale., Un scholiaste inconnu de l’œuvre de Dionysius Bar-Salibi a écrit (traduction de Ramsay MacMullen 1997, p. 155):
Il était en fait d’usage chez les païens de célébrer la fête de la naissance du Soleil le 25 décembre Mais lorsque les enseignants de l’Église se sont rendu compte que les chrétiens se permettaient d’y participer, ils ont décidé d’observer la Fête de la vraie Naissance le même jour.
Mais qu’est-ce que cela a à voir avec Mithra?, Comme le note Roger Beck, la seule preuve qui existe pour un festival le 25 décembre est celle dédiée au dieu-Soleil Sol Invictus (1987, p. 299 n. 2). Le festival n’apparaît sur aucun calendrier de festival romain avant le milieu du fourth siècle après JC, ce qui correspond au patronage offert au dieu par l’empereur Aurélien, qui en 274 après JC a construit un temple à Sol Invictus. Cependant, pour relier ce festival tardif à Mithra, il faut une gymnastique historique.,
Tout d’abord: « Invictus” est une épithète souvent attribuée à Mithra sur les inscriptions. Par conséquent Commodian a pu se référer à lui comme Invictus, sachant que le nom serait explicite. Cela dit, Invictus était une épithète très populaire pour de nombreux dieux, et en effet, il a également été utilisé par les empereurs. Son attribution à Mithra n’est donc pas unique.,
Deuxièmement: Sol et Mithra étaient souvent syncrétisés dans le culte, au point où certaines dédicaces se réfèrent au dieu comme Sol Invictus Mithras. Cependant, les deux dieux étaient considérés comme séparés et apparaissent souvent ensemble dans les peintures contemporaines. Mithra a également été confondu avec d’autres dieux, tels que Phanès. Troisièmement: Mithra est souvent associé au soleil, ou au moins à la lumière, de sorte qu’une célébration du solstice d’hiver ou autour du solstice d’hiver a du sens sur le papier. C’est vrai, mais c’est peut-être une partie de la preuve de dire qu’il a été adoré comme le dieu-soleil.,
Jusqu’à ce que d’autres preuves viennent à la lumière, il faut supposer que la fête du 25 décembre, mis en œuvre à la fin du troisième siècle, était pour le dieu soleil Sol. Tout lien avec Mithra peut sembler logique, basé sur l’extrapolation, mais il n’y a aucune preuve directe pour le soutenir. Le sujet de la désignation du jour de Noël au 25 décembre doit être traité dans un poste différent.
L’histoire de Mithra’ naissance virginale n’a aucun rapport avec l’histoire de la naissance de Jésus-Christ, c’est faux., L « absence de toute preuve directe pour les festivals dédiés à Mithra, allié au fait que toute mention du 25 décembre comme date de fête romaine l » attribue à un dieu différent, Sol, suggère que cette partie de la théorie n » est pas non plus basée sur des recherches solides. Même si l’on croit que Mithraists a célébré son anniversaire le 25 décembre, cela ne prouve pas que son était l’inspiration pour la date du festival chrétien. Mais, parce que de nombreux érudits conviennent que les disciples de Mithra ont peut-être célébré le 25 décembre, cela ne peut pas être exclu comme complètement faux.,
Pour cette raison, nous avons jugé cette affirmation pour la plupart fausse.