Amerika har arbetat för att fullt ut leva upp till de ideal som anges i självständighetsförklaringen ända sedan dokumentet trycktes den 4 juli 1776. Så medan USA tenderar att gå ut och fira frihet den fjärde juli, alternativa självständighetsminnelser som hölls en dag senare uppmärksammar ofta en annan sida av den historien, med läsningar av Frederick Douglass-talet som är mest känt idag som ” Vad är slaven den fjärde juli?,”
talet levererades ursprungligen vid en tidpunkt då landet var starkt låst i debatt om frågan om slaveri, men det finns en anledning till att det har varit känt mer än 150 år efter frigörelse, säger David Blight, författare till 2019 Pulitzerpriset vinnande biografi Frederick Douglass: profet of Freedom.,
För vissa är firandet av amerikanskt oberoende den 4 juli en påminnelse om landets hyckleri i frågan om frihet, eftersom slaveriet spelade en nyckelroll i landets historia; även idag skrivs USA: s historia av rasism fortfarande, medan andra former av modernt slaveri kvarstår i USA och runt om i världen. För dem som känner så kan 5 juli vara en lättare dag att fira: den dagen 1827 paraderade 4000 afroamerikaner ner Broadway i New York City för att fira slaveriets slut i deras stat.,
en person som kände så var Douglass, den berömda abolitionisten, som själv föddes i slaveri. När Ladies Anti-Slavery Society of Rochester, N. Y., bjöd Douglass att ge ett 4 juli tal i 1852, valde Douglass att tala den 5 juli istället.
När han talade till en publik på cirka 600 i den nybyggda Korintiska salen började han med att erkänna att undertecknarna av självständighetsförklaringen var ”modiga” och ”stora” män, och att det sätt som de ville att Republiken skulle se var i rätt anda., Men, sade han, talar mer än ett decennium innan slaveriet avslutades nationellt, en hel del arbete fortfarande behövs för att göra så att alla medborgare kan njuta av ” liv, frihet, och strävan efter lycka.”Ovanför” din nationella, tumultartade glädje ”- den 4 juli firandet av vita amerikaner-var de ”sorgliga vajrarna av miljoner” vars tunga kedjor ” idag blir mer oacceptabla av jubileumsrop som når dem.,”
i oration mest kända passager, Douglass diskuterade vad det kändes som att se sådana festligheter och att veta oberoende var inte en given för människor som honom:
Douglass’ tal förutsåg också den blodiga reckoning att komma: inbördeskrig. ”För det är inte ljus som behövs, men eld; det är inte den milda duschen, men åska,” sa han. ”Vi behöver stormen, virvelvinden och jordbävningen.,”
få din historia fix på ett ställe: registrera dig för vecko tid historia Nyhetsbrev
När Douglass talade, säger Blight, möjligheten var mogen för en föreläsning om den moraliska krisen.
”Uncle Toms stuga hade just publicerats den våren och tog landet med storm. Landet var mitt i kriser över flyktiga slavräddningar i kölvattnet av den flyktiga Slavlagen från 1850. Det politiska partisystemet började riva sig själv under slaveriets expansion, säger han., ”Det är också ett valår; 1852 presidentvalet värmde upp den sommaren. Nativistpartiet stiger. Det är ett enastående politiskt ögonblick.”
det var en turbulent tid för Douglass personligen också. I slutet av 1840-talet och in på 1850-talet var hans ekonomi stram, och han kämpade för att upprätthålla tidningen han grundade, North Star. Han hade ett sammanbrott i början av 1850-talet, och hade problem med att stödja sin familj., Hans vän Julia Griffith, kassör av Rochester-gruppen som uppmanade honom att ge 1852-talet, var en av de människor som hjälpte honom att samla in pengar för att hålla papperet levande.
meddelandet var inte nytt — Douglass främjade dessa idéer året runt-men Blight säger att han visste att den fjärde juli var en bra krok och förväntade sig att talet skulle bli en hit. Han hade det tryckt omedelbart efter att ha levererat det och gick sedan ut på vägen och sålde det för 50 cent en kopia eller $6 för hundra., ”Han gör en del av sitt största skrivande i början av 1850-talet under denna fruktansvärda personliga kris”, säger Blight, ” och där mitt i det kommer det största talet han någonsin levererat, av de hundratals tal han levererade i sitt liv.”
” det är födelsen av amerikanskt oberoende, födelsen av en nation, och vad talet säger är att du måste förstöra först vad du skapade och återskapa det, eller det kommer att förstöras — och du med det”, säger Blight.
Douglass fortsatte att lägga till talet under de år som följde., Den 4 juli 1862 — med Kriget på gång-riktade han sig till en publik på cirka 2000 i Himrods Corner, N. Y.; Blight hävdar att hans skift sedan från att helt enkelt ”du ”diskuterar revolutionen som något som gjorts av” dina fäder, och mina fäder ” indikerar att han trodde emancipation kommer att hända mer än han gjorde ett decennium tidigare.,
President Lincoln utfärdade Emancipation proklamationen sex månader senare — men även efter krigets slut fortsatte Douglass att använda den femte juli för att uppmärksamma nationens rekord på den idé som firades den fjärde. Den 5 juli 1875, när återuppbyggnaden förde sina egna rädslor, som våld från Ku Klux Klan, flyttade Douglass sitt tal för dagen och frågade: ”om krig bland de vita förde fred och frihet till de svarta, vad kommer fred bland de vita att medföra?”Men 1852” Vad är slaven den fjärde juli?,”tal är fortfarande den mest kända av hans adresser vid tillfället, särskilt som det blev ännu mer allmänt läst i slutet av 1900-talet, med händelser som de offentliga avläsningarna sponsrade av Vermont Humanities Council och en kraftfull läsning av James Earl Jones 2004.
Douglass meddelande — om Amerika kämpar för att leva upp till de höga mål som den satt för sig själv vid grundandet — fortsätter att vara relevant, säger Blight.,
”han skulle använda den fjärde juli för sin ironi om och om igen, precis som självständighetsförklaringen används för att påminna landet om dess potential och löfte, och för honom var ras alltid måttet på det, säger han. ”Amerika, till sin natur, är aldrig riktigt uppfyller alla dessa löften.”
skriv till Olivia B. Waxman på [email protected].