L’America ha lavorato per vivere pienamente fino agli ideali esposti nella Dichiarazione di Indipendenza da quando il documento è stato stampato il 4 luglio 1776. Così, mentre gli Stati Uniti tendono ad andare tutti fuori celebrando la libertà il quarto di luglio, commemorazioni indipendenza alternativi tenuti un giorno dopo spesso attirare l’attenzione su un lato diverso di quella storia, con letture del discorso di Frederick Douglass meglio conosciuto oggi come ” Che cosa per lo schiavo è il quarto di luglio?,”
Il discorso è stato originariamente pronunciato in un momento in cui il paese è stato ferocemente bloccato nel dibattito sulla questione della schiavitù, ma c’è un motivo per cui è rimasto famoso più di 150 anni dopo l’emancipazione, dice David Blight, autore della biografia vincitrice del premio Pulitzer 2019 Frederick Douglass: Prophet of Freedom.,
Per alcuni, le celebrazioni dell’indipendenza americana del 4 luglio sono un ricordo dell’ipocrisia del paese sulla questione della libertà, poiché la schiavitù ha giocato un ruolo chiave nella storia della nazione; ancora oggi, la storia del razzismo in America è ancora scritta, mentre altre forme di schiavitù moderna persistono negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Per coloro che la pensano così, il 5 luglio potrebbe essere un giorno più facile da festeggiare: in quel giorno del 1827, 4.000 afroamericani sfilarono a Broadway a New York per celebrare la fine della schiavitù nel loro stato.,
Una persona che si sentiva in quel modo era Douglass, il famoso abolizionista, che era egli stesso nato in schiavitù. Quando la Ladies Anti-Slavery Society di Rochester, N. Y., invitò Douglass a tenere un discorso del 4 luglio 1852, Douglass optò invece di parlare il 5 luglio.
Rivolgendosi a un pubblico di circa 600 persone nella Sala Corinzia di nuova costruzione, ha iniziato riconoscendo che i firmatari della Dichiarazione di Indipendenza erano uomini “coraggiosi” e “grandi”, e che il modo in cui volevano che la Repubblica apparisse era nello spirito giusto., Ma, egli ha detto, parlando più di un decennio prima che la schiavitù è stata conclusa a livello nazionale, un sacco di lavoro ancora bisogno di essere fatto in modo che tutti i cittadini possono godere “la vita, la libertà, e la ricerca della felicità.”Sopra” la vostra gioia nazionale e tumultuosa ” — le celebrazioni del 4 luglio degli americani bianchi-c’erano i” lamenti dolenti di milioni “le cui pesanti catene” sono, oggi, rese più intollerabili dalle grida giubilari che li raggiungono.,”
Nei passaggi più famosi dell’orazione, Douglass ha discusso di cosa si prova a vedere tali feste e sapere che l’indipendenza non era un dato di fatto per persone come lui:
Il discorso di Douglass prefigurava anche la resa dei conti sanguinosa: la guerra civile. ” Perché non è la luce che è necessaria, ma il fuoco; non è la doccia dolce, ma il tuono”, ha detto. “Abbiamo bisogno della tempesta, del vortice e del terremoto.,”
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Al momento Douglass ha parlato, Blight dice, l’opportunità era matura per una conferenza sulla crisi morale.
“La cabina dello zio Tom era stata appena pubblicata quella primavera e stava prendendo d’assalto il paese. Il paese era nel bel mezzo di crisi sui salvataggi degli schiavi fuggitivi sulla scia del Fugitive Slave Act del 1850. Il sistema dei partiti politici stava cominciando a lacerarsi per l’espansione della schiavitù”, dice., “È anche un anno elettorale; le elezioni presidenziali del 1852 si stavano riscaldando quell’estate. Il partito nativista sta nascendo. È un momento politico straordinario.”
È stato un periodo turbolento anche per Douglass personalmente. Alla fine del 1840 e nel 1850, le sue finanze erano strette, e stava lottando per sostenere il giornale da lui fondato, The North Star. Aveva avuto un crollo nei primi anni del 1850, e stava avendo difficoltà a sostenere la sua famiglia., La sua amica Julia Griffith, il tesoriere del gruppo di Rochester che lo invitò a tenere il discorso del 1852, fu una delle persone che lo aiutarono a raccogliere fondi per mantenere vivo il giornale.
Il messaggio non era nuovo — Douglass ha promosso quelle idee tutto l’anno-ma Blight dice che sapeva che il quarto di luglio era un buon gancio e si aspettava che il discorso fosse un successo. Lo fece stampare subito dopo averlo consegnato e poi uscì sulla strada e lo vendette per 50 centesimi a copia o 6 6 per cento., “Fa alcuni dei suoi più grandi scritti nei primi anni 1850 durante questa terribile crisi personale”, dice Blight, ” e proprio lì nel mezzo arriva il più grande discorso che abbia mai pronunciato, delle centinaia di discorsi che ha pronunciato nella sua vita.”
“È la nascita dell’indipendenza americana, la nascita di una nazione, e ciò che il discorso sta dicendo è che devi distruggere prima ciò che hai creato e rifarlo, o sarà distrutto — e tu con esso”, dice Blight.
Douglass ha continuato ad aggiungere al discorso negli anni che seguirono., Il 4 luglio 1862, con la guerra in corso, si rivolse a un pubblico di circa 2.000 persone a Himrods Corner, N. Y.; Blight sostiene che il suo passaggio dall’affrontare semplicemente “tu” alla discussione della Rivoluzione come qualcosa intrapreso da “i tuoi padri e i miei padri” indica che credeva che l’emancipazione sarebbe avvenuta più di un decennio prima.,
Il presidente Lincoln emise il Proclama di Emancipazione sei mesi dopo, ma anche dopo la fine della guerra, Douglass continuò a usare il quinto di luglio per attirare l’attenzione sul track record della nazione sull’idea celebrata il Quarto. Il 5 luglio 1875, mentre la ricostruzione portava le proprie paure, come la violenza del Ku Klux Klan, Douglass spostò il suo discorso per il giorno, chiedendo: “Se la guerra tra i bianchi ha portato pace e libertà ai neri, cosa porterà la pace tra i bianchi?”Ma il 1852” Che per lo Schiavo è il quarto di luglio?,”speech rimane il più noto dei suoi discorsi per l’occasione, soprattutto perché è diventato ancora più letto alla fine del 20 ° secolo, con eventi come le letture pubbliche sponsorizzate dal Vermont Humanities Council e una potente lettura di James Earl Jones nel 2004.
Il messaggio di Douglass — sull’America che lotta per raggiungere gli alti obiettivi che si è prefissata alla fondazione — continua ad essere rilevante, afferma Blight.,
” Avrebbe usato il quattro di luglio per la sua ironia più e più e più volte, proprio come la Dichiarazione di Indipendenza viene utilizzata per ricordare al paese il suo potenziale e la promessa, e per lui, la razza era sempre la misura di questo”, dice. “L’America, per sua natura, non sta mai adempiendo a tutte quelle promesse.”
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