spårelementen
eftersom det är svårt att upptäcka låga nivåer av vissa väsentliga element var spårelementen relativt långsamma för att erkännas som väsentliga. Järn var den första. På 1700-talet visades anemi vara orsakad av järnbrist och botades ofta genom att komplettera kosten med extrakt av rostiga naglar. Det var dock inte förrän på 1800-talet att spårmängder jod hittades för att eliminera goiter (en förstorad sköldkörtel)., Det är därför vanligt bordsalt är ”jodiserat”: en liten mängd jod tillsätts. Koppar visade sig vara viktigt för människor 1928, och mangan, zink och kobolt strax efter det. Molybden var inte känd för att vara ett väsentligt element fram till 1953, och behovet av krom, selen, vanadin, fluor och kisel visades endast under de senaste 50 åren. Det verkar troligt att andra faktorer, eventuellt t.ex. tenn, i framtiden kommer att vara mycket viktiga på mycket låga nivåer.,
många föreningar av spårämnen, såsom arsenik, selen och krom, är giftiga och kan till och med orsaka cancer, men dessa element identifieras som väsentliga element i Figur \(\PageIndex{1}\). Faktum är att det finns några bevis för att en bakterie har ersatt fosfor med arsenik, även om upptäckten är kontroversiell. Detta har öppnat möjligheten till en ”skuggbiosfär” på jorden där livet utvecklats från en ännu oupptäckt gemensam förfader. Hur kan element som är giftiga för livet vara viktiga?, För det första beror toxiciteten hos ett element ofta på dess kemiska form—till exempel är endast vissa föreningar av krom giftiga, medan andra används i mineraltillskott. För det andra, som visas i Figur \(\PageIndex{2}\), har varje element tre möjliga nivåer av kostintag: bristfällig, optimal och giftig för att öka koncentrationen i kosten. Mycket låga intagsnivåer leder till symtom på brist. Över ett visst intervall av högre intagsnivåer kan en organism behålla sina vävnadskoncentrationer av elementet på en nivå som optimerar biologiska funktioner., Slutligen, på någon högre intagsnivå, är de normala regleringsmekanismerna överbelastade, vilket orsakar att giftiga symptom uppträder. Varje element har sin egen karakteristiska kurva. Både bredden på platån och den specifika koncentrationen som motsvarar mitten av platåregionen skiljer sig åt med så mycket som flera storleksordningar för olika element. I den vuxna människan är till exempel det rekommenderade dagliga intaget 10-18 mg järn, 2-3 mg koppar och mindre än 0,1 mg krom och selen.,