Les Oligo-éléments
Comme il est difficile de détecter de faibles niveaux de certains éléments essentiels, les oligo-éléments ont été relativement lents à être reconnus comme essentiels. Le fer était le premier. Au 17ème siècle, l’anémie s’est avérée être causée par une carence en fer et a souvent été guérie en complétant le régime avec des extraits d’ongles rouillés. Ce n’est cependant qu’au 19ème siècle que des traces d’iode ont été trouvées pour éliminer le goitre (une glande thyroïde hypertrophiée)., C’est pourquoi le sel de table commun est « iodé”: une petite quantité d’iode est ajoutée. Il a été démontré que le cuivre était essentiel pour l’homme en 1928, et le manganèse, le zinc et le cobalt peu après. Le molybdène n’était pas connu pour être un élément essentiel avant 1953, et le besoin de chrome, de sélénium, de vanadium, de fluor et de silicium n’a été démontré qu’au cours des 50 dernières années. Il semble probable que dans l’avenir, d’autres éléments, y compris, éventuellement, de l’étain, sera jugée essentielle à de très faibles niveaux.,
De nombreux composés d’oligo-éléments, tels que l’arsenic, le sélénium et le chrome, sont toxiques et peuvent même causer le cancer, mais ces éléments sont identifiés comme des éléments essentiels dans la figure \(\PageIndex{1}\). En fait, il existe des preuves qu’une bactérie a remplacé le phosphore par de l’arsenic, bien que la découverte soit controversée. Cela a ouvert la possibilité d’une” biosphère d’ombre » sur Terre dans laquelle la vie a évolué à partir d’un ancêtre commun encore non détecté. Comment les éléments toxiques pour la vie peuvent-ils être essentiels?, Premièrement, la toxicité d’un élément dépend souvent de sa forme chimique—par exemple, seuls certains composés du chrome sont toxiques, tandis que d’autres sont utilisés dans les suppléments minéraux. Deuxièmement, comme le montre la figure \(\PageIndex{2}\), chaque élément a trois niveaux possibles d’apport alimentaire: déficient, optimal et toxique dans l’ordre de concentration croissante dans l’alimentation. Des niveaux d’apport très faibles entraînent des symptômes de carence. Sur une certaine gamme de niveaux d’apport plus élevés, un organisme est capable de maintenir ses concentrations tissulaires de l’élément à un niveau qui optimise les fonctions biologiques., Enfin, à un niveau d’ingestion plus élevé, les mécanismes de régulation normaux sont surchargés, provoquant l’apparition de symptômes toxiques. Chaque élément a sa propre courbe caractéristique. La largeur du plateau et de la concentration correspondant au centre de la région du plateau diffèrent de plusieurs ordres de grandeur pour les différents éléments. Chez l’homme adulte, par exemple, l’apport alimentaire quotidien recommandé est de 10 à 18 mg de fer, de 2 à 3 mg de cuivre et de moins de 0,1 mg de chrome et de sélénium.,