Den Sporstoffer
Fordi det er svært at opdage et lavt niveau af nogle væsentlige elementer, sporstoffer var relativt lang tid om at blive anerkendt som væsentlige. Jern var den første. I det 17. århundrede viste anæmi sig at være forårsaget af en jernmangel og blev ofte helbredt ved at supplere kosten med ekstrakter af rustne negle. Det var først i det 19. århundrede, imidlertid, at spormængder af jod blev fundet for at eliminere struma (en forstørret skjoldbruskkirtel)., Derfor er almindeligt bordsalt “iodiseret”: en lille mængde jod tilsættes. Kobber blev vist at være afgørende for mennesker i 1928, og mangan, manganeseink og kobolt kort efter det. Molybdæn var ikke kendt for at være et væsentligt element indtil 1953, og behovet for chrom, selen, vanadium, fluor og silicium var vist kun i de sidste 50 år. Det forekommer sandsynligt, at andre elementer, muligvis inklusive tin, i fremtiden vil blive fundet væsentlige på meget lave niveauer.,
Mange forbindelser af sporstoffer, såsom arsen, selen og krom, er giftige, og kan endda forårsage kræft, men disse elementer er identificeret som væsentlige elementer i Figur \(\PageIndex{1}\). Faktisk er der nogle tegn på, at en bakterie har erstattet fosfor med arsen, selvom fundet er kontroversielt. Dette har åbnet muligheden for en “skyggebiosfære” på jorden, hvor livet udviklede sig fra en endnu uopdaget fælles stamfar. Hvordan kan elementer, der er giftige for livet, være vigtige?, For det første afhænger toksiciteten af et element ofte af dets kemiske form—for eksempel er kun visse forbindelser af chrom giftige, mens andre anvendes i mineraltilskud. For det andet, som vist i figur \(\Pageinde. {2}\), har hvert element tre mulige niveauer af diætindtag: mangelfuld, optimal og giftig for at øge koncentrationen i kosten. Meget lave indtagsniveauer fører til symptomer på mangel. Over en række højere indtagsniveauer er en organisme i stand til at opretholde dets vævskoncentrationer af elementet på et niveau, der optimerer biologiske funktioner., Endelig, på et eller andet højere indtagsniveau, overbelastes de normale reguleringsmekanismer, hvilket får toksiske symptomer til at vises. Hvert element har sin egen karakteristiske kurve. Både plateauets bredde og den specifikke koncentration svarende til midten af plateauområdet varierer med så meget som flere størrelsesordener for forskellige elementer. Hos det voksne menneske er for eksempel det anbefalede daglige diætindtag 10-18 mg jern, 2-3 mg kobber og mindre end 0,1 mg krom og selen.,