Gli oligoelementi
Poiché è difficile rilevare bassi livelli di alcuni elementi essenziali, gli oligoelementi sono stati relativamente lenti per essere riconosciuti come essenziali. Il ferro è stato il primo. Nel 17 ° secolo, l’anemia è stata dimostrata causata da una carenza di ferro e spesso è stata curata integrando la dieta con estratti di unghie arrugginite. Non è stato fino al 19 ° secolo, tuttavia, che sono state trovate tracce di iodio per eliminare il gozzo (una ghiandola tiroidea ingrossata)., Questo è il motivo per cui il sale da cucina comune è “iodato”: viene aggiunta una piccola quantità di iodio. Il rame fu dimostrato essenziale per gli esseri umani nel 1928, e il manganese, lo zinco e il cobalto subito dopo. Il molibdeno non era noto per essere un elemento essenziale fino al 1953 e la necessità di cromo, selenio, vanadio, fluoro e silicio è stata dimostrata solo negli ultimi 50 anni. Sembra probabile che in futuro altri elementi, tra cui lo stagno, saranno ritenuti essenziali a livelli molto bassi.,
Molti composti di oligoelementi, come arsenico, selenio e cromo, sono tossici e possono persino causare il cancro, tuttavia questi elementi sono identificati come elementi essenziali nella Figura \(\PageIndex{1}\). In effetti, ci sono alcune prove che un batterio ha sostituito il fosforo con l’arsenico, sebbene la scoperta sia controversa. Questo ha aperto la possibilità di una “biosfera ombra” sulla Terra in cui la vita si è evoluta da un antenato comune ancora inosservato. In che modo gli elementi tossici per la vita possono essere essenziali?, In primo luogo, la tossicità di un elemento dipende spesso dalla sua forma chimica—ad esempio, solo alcuni composti di cromo sono tossici, mentre altri sono usati negli integratori minerali. In secondo luogo, come mostrato nella figura \(\PageIndex{2}\), ogni elemento ha tre possibili livelli di assunzione alimentare: carente, ottimale e tossico in ordine di concentrazione crescente nella dieta. Livelli di assunzione molto bassi portano a sintomi di carenza. Oltre una certa gamma di livelli di assunzione più elevati, un organismo è in grado di mantenere le sue concentrazioni tissutali dell’elemento a un livello che ottimizza le funzioni biologiche., Infine, a un livello di assunzione più elevato, i normali meccanismi regolatori sono sovraccaricati, causando la comparsa di sintomi tossici. Ogni elemento ha la sua curva caratteristica. Sia la larghezza dell’altopiano che la concentrazione specifica corrispondente al centro della regione dell’altopiano differiscono di diversi ordini di grandezza per diversi elementi. Nell’uomo adulto, ad esempio, l’assunzione giornaliera raccomandata è di 10-18 mg di ferro, 2-3 mg di rame e meno di 0,1 mg di cromo e selenio.,