Samuel Langhorne Clemens, plus connu dans le monde sous le nom de Mark Twain, affirmait régulièrement qu’il avait acquis son nom de plume auprès d’un capitaine de bateau fluvial. Mais le temps a trouvé une théorie alternative: qu’il a peut-être obtenu son nom de plume emblématique en raison de son habitude de boire robuste.
Juste après que la guerre civile a éclaté, Clemens a suivi son frère aîné, Orion, dans l’ouest à l’été 1861 et est devenu mineur, espérant le rendre riche., Mais aucune des mines de Clemens n’a généré beaucoup de richesse, et il a passé le temps à raconter des histoires et à écrire des croquis burlesques, dont quelques-uns ont trouvé leur chemin dans les pages du principal journal de Virginia City, the Territorial Enterprise. En juillet 1862, Clemens tente de vendre ses écrits à des journaux de l’Ouest. L’éditeur de l’Entreprise a reconnu le talent de Clemens et lui a offert un emploi stable. Il est rapidement devenu largement connu à Virginia City sous le pseudonyme de Mark Twain, qui est apparu pour la première fois dans the Enterprise le 3 février 1863., Mais, selon le temps, la nouvelle byline de Clemens ne provenait pas d « un capitaine du fleuve Mississippi, au lieu de cela, il aurait obtenu ce nom en raison de son habitude de pénétrer dans le vieux Saloon du coin de la ville et d « appeler au barkeep » Mark Twain! »une phrase qui signifiait lui apporter deux explosions de whisky et faire deux marques de craie contre son compte sur le mur du fond du salon.
Plus tard dans sa vie, Clemens prétendrait qu’il ne buvait pas beaucoup, mais les hommes de Virginia City se souviennent du contraire.