Samuel Langhorne Clemens, meglio conosciuto al mondo come Mark Twain, sosteneva abitualmente di aver acquisito il suo pseudonimo da un capitano di una barca fluviale. Ma il tempo ha trovato una teoria alternativa: che potrebbe aver ottenuto il suo iconico nom de plume a causa della sua robusta abitudine di bere.
Subito dopo lo scoppio della guerra civile, Clemens seguì suo fratello maggiore, Orion, ad ovest nell’estate del 1861 e divenne un minatore, sperando di diventare ricco., Ma nessuna delle miniere di Clemens generò molta ricchezza, e passò il tempo raccontando storie e scrivendo schizzi burleschi, alcuni dei quali trovarono la loro strada nelle pagine del principale giornale di Virginia City, the Territorial Enterprise. Nel luglio 1862, Clemens stava cercando di vendere i suoi scritti ai giornali di tutto l’Occidente. L’editore dell’Impresa riconobbe il talento di Clemens e gli offrì un impiego stabile. Ben presto divenne noto a Virginia City con lo pseudonimo di Mark Twain, che apparve per la prima volta nell’Enterprise il 3 febbraio 1863., Ma, secondo il Tempo, nuova linea di Clemens’ non ha avuto origine da un capitano del fiume Mississippi, invece ha riferito ottenuto questo nome a causa della sua abitudine di camminare nel vecchio salone angolo della città e chiamando il barista ” Mark Twain!”una frase che significava portargli due colpi di whisky e fare due segni di gesso contro il suo conto sulla parete di fondo del salone.
Più tardi nella sua vita, Clemens avrebbe affermato di non bere molto, ma gli uomini di Virginia City ricordano diversamente.