Samuel Langhorne Clemens, bedre kjent for verden som Mark Twain, rutinemessig hevdet at han hadde fått sin penn navn fra en elvebåt kaptein. Men Tiden har funnet en alternativ teori: at han kan ha fått sin ikoniske nom de plume på grunn av sin robuste drikking vane.
Rett etter at borgerkrigen brøt ut, Clemens fulgt hans eldre bror, Orion, ut vest i løpet av sommeren 1861 og ble en gruvearbeider, i håp om å bli den rike., Men ingen av Clemens ‘ s mines generert mye rikdom, og han gikk i gang med å fortelle historier og å skrive burlesk skisser, noen som fant veien inn på sidene til Virginia City ledende avis, den Territoriale Enterprise. Av juli 1862, Clemens var å prøve å selge han å skrive til aviser rundt om i Vest. Utgiveren av Enterprise anerkjent Clemens’ talent og tilbød ham jevn sysselsetting. Han ble snart viden kjent i Virginia City av pseudonymet Mark Twain, som først dukket opp i Enterprise på 3 februar 1863., Men, i henhold til Tid, Clemens’ nye byline ikke stammer fra Mississippi-elven kaptein, i stedet ble han angivelig fikk dette navnet på grunn av sin vane med å striding i byens Gamle Hjørnet Saloon og ringe ut til barkeep «Mark Twain!»et ord som betydde bringe ham to eksplosjoner av whisky og lage to krittmerkene mot sin konto på bakveggen av saloon.
Senere i livet, Clemens ville hevder han drakk ikke mye, men menn i Virginia City huske på annen måte.