Samuel Langhorne Clemens, más conocido en el mundo como Mark Twain, afirmó rutinariamente que había adquirido su seudónimo de un capitán de barco fluvial. Pero el tiempo ha encontrado una teoría alternativa: que pudo haber obtenido su icónico nom de plume debido a su robusto hábito de beber.
justo después de que estallara la Guerra Civil, Clemens siguió a su hermano mayor, Orion, hacia el oeste en el verano de 1861 y se convirtió en minero, con la esperanza de hacerse rico., Pero ninguna de las minas de Clemens generó mucha riqueza, y pasó el tiempo contando historias y escribiendo bocetos burlescos, algunos de los cuales encontraron su camino en las páginas del principal periódico de Virginia City, the Territorial Enterprise. En julio de 1862, Clemens estaba tratando de vender sus escritos a los periódicos de todo el oeste. El editor de la empresa reconoció el talento de Clemens y le ofreció un empleo estable. Pronto se hizo ampliamente conocido en Virginia City por el seudónimo Mark Twain, que apareció por primera vez en el Enterprise el 3 de febrero de 1863., Pero, según Time, la nueva firma de Clemens no se originó de un capitán del río Mississippi, En cambio, según se informa, obtuvo este nombre debido a su hábito de entrar en el Old Corner Saloon de la ciudad y llamar al camarero «Mark Twain!»una frase que significaba traerle dos ráfagas de whisky y hacer dos marcas de tiza contra su cuenta en la pared trasera del salón.
Más tarde en su vida, Clemens afirmaría que no bebía mucho, pero los hombres en Virginia City recuerdan lo contrario.