Samuel Langhorne Clemens, mer känd för världen som Mark Twain, hävdade rutinmässigt att han hade förvärvat sitt pennnamn från en flodbåtskapten. Men tiden har hittat en alternativ teori: att han kan ha fått sin ikoniska nom de plume på grund av sin robusta dricksvanor.
strax efter inbördeskriget bröt ut följde Clemens sin äldre bror, Orion, västerut sommaren 1861 och blev en gruvarbetare, i hopp om att slå den rik., Men ingen av Clemens gruvor genererade mycket rikedom, och han passerade tiden att berätta historier och skriva burlesque skisser, varav några hittade sig in på sidorna i Virginia Citys ledande tidning, the Territorial Enterprise. I juli 1862 försökte Clemens sälja sitt skrivande till tidningar runt om i väst. Utgivaren av företaget erkände Clemens talang och erbjöd honom stadig anställning. Han blev snart allmänt känd i Virginia City av pseudonymen Mark Twain, som först uppträdde i företaget den 3 februari 1863., Men enligt tiden kom Clemens nya byline inte från en Mississippiflodkapten, istället fick han enligt uppgift detta namn på grund av hans vana att strida in i stadens gamla Hörnsalong och ropa ut till barkeep ”Mark Twain!”en fras som innebar att ge honom två Blaster whisky och göra två kritmärken mot hans konto på salongens bakvägg.
senare i sitt liv skulle Clemens hävda att han inte drack mycket, men män i Virginia City kommer ihåg något annat.