historisk bakgrund
ekologi hade ingen fast början. Det utvecklades från de gamla grekernas naturhistoria, särskilt Theophrastus, en vän och associerad med Aristoteles. Teophrastus beskrev först sambandet mellan organismer och mellan organismer och deras icke-levande miljö. Senare grunden för modern ekologi lades i det tidiga arbetet av växt-och djurfysiologer.
i början och mitten av 1900-talet studerade två grupper botaniker, en i Europa och den andra i USA, växtsamhällen ur två olika synvinklar., De europeiska botanikerna oroade sig för studien av sammansättning, struktur och fördelning av växtsamhällen. De amerikanska botanikerna studerade utvecklingen av växtsamhällen eller succession (se gemenskapsekologi: ekologisk följd). Både växt-och djurekologi utvecklades separat tills amerikanska biologer betonade sambandet mellan både växt-och djursamhällen som en biotisk helhet.
under samma period utvecklades intresset för befolkningsdynamik. Studien av befolkningsdynamiken fick särskild drivkraft i början av 1800-talet, efter att den engelska ekonomen Thomas Malthus uppmärksammade konflikten mellan expanderande befolkningar och jordens förmåga att leverera mat. På 1920-talet den amerikanska zoologen Raymond Pearl, den amerikanska kemisten och statistiker Alfred J., Lotka, och den italienska matematikern Vito Volterra utvecklade matematiska grunder för studier av populationer, och dessa studier ledde till experiment på växelverkan mellan rovdjur och byte, konkurrensförhållanden mellan arter och reglering av populationer. Undersökningar av beteendet hos populationer stimulerades av erkännandet 1920 av territorialitet hos häckande fåglar., Begreppen instinktivt och aggressivt beteende utvecklades av den österrikiska zoologen Konrad Lorenz och den holländsk-födda brittiska zoologen Nikolaas Tinbergen, och den roll som socialt beteende i regleringen av populationer undersöktes av den brittiska zoologen Vero Wynne-Edwards. (Se populationsekologi.)
medan vissa ekologer studerade dynamiken i samhällen och populationer, var andra oroade över energibudgetar. I 1920 augusti Thienemann, en tysk sötvattenbiolog, introducerade begreppet trofisk eller utfodring, nivåer (se trofisk nivå), genom vilken energin av mat överförs genom en serie organismer, från gröna växter (producenterna) upp till flera nivåer av djur (konsumenterna)., En engelsk djurekolog, Charles Elton (1927), vidareutvecklade detta tillvägagångssätt med begreppet ekologiska nischer och pyramider av siffror. På 1930-talet utvecklade amerikanska sötvattenbiologer Edward Birge och Chancey Juday, för att mäta sjöarnas energibudgetar, idén om primär produktivitet, den takt med vilken matenergi genereras eller fixeras av fotosyntes. År 1942 utvecklade Raymond L. Lindeman i USA det trofiska dynamiska begreppet ekologi, som beskriver flödet av energi genom ekosystemet., Kvantifierade fältstudier av energiflödet genom ekosystem utvecklades ytterligare av bröderna Eugene Odum och Howard Odum i Usa, liknande tidiga arbete på cykling av näringsämnen var gjort av J. D. Ovington i England och Australien. (Se gemenskapsekologi: trofiska pyramider och flödet av energi; biosfär: flödet av energi och näringscykling.,)
studien av både energiflöde och näringscykling stimulerades av utvecklingen av nya material och tekniker—radioisotopspårare, mikrokalorimetri, datavetenskap och tillämpad matematik—som gjorde det möjligt för ekologer att märka, spåra och mäta rörelsen av särskilda näringsämnen och energi genom ekosystem. Dessa moderna metoder (se nedan metoder i ekologi) uppmuntrade ett nytt steg i utvecklingen av ekologi—systemekologi, som handlar om ekosystemens struktur och funktion.