istoric
ecologia nu a avut începuturi ferme. A evoluat din istoria naturală a grecilor antici, în special Theophrastus, un prieten și asociat al lui Aristotel. Theophrastus a descris pentru prima dată interdependențele dintre organisme și dintre organisme și mediul lor nonliving. Bazele ulterioare pentru ecologia modernă au fost puse în activitatea timpurie a fiziologilor de plante și animale.la începutul și mijlocul anilor 1900, două grupuri de botaniști, unul în Europa și celălalt în Statele Unite, au studiat comunitățile de plante din două puncte de vedere diferite., Botanicii europeni s-au preocupat de studiul compoziției, structurii și distribuției comunităților de plante. Botaniștii americani au studiat dezvoltarea comunităților de plante sau succesiunea (vezi ecologia comunitară: succesiunea ecologică). Atât ecologia plantelor, cât și cea a animalelor s-au dezvoltat separat până când biologii americani au subliniat interdependența comunităților vegetale și animale ca întreg biotic.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv., Aboneaza-te acum
în aceeași perioadă, interesul pentru dinamica populației dezvoltat. Studiul dinamicii populației a primit un impuls special la începutul secolului al XIX-lea, după ce economistul englez Thomas Malthus a atras atenția asupra conflictului dintre populațiile în expansiune și capacitatea Pământului de a furniza alimente. În anii 1920 zoologul american Raymond Pearl, chimistul și statisticianul american Alfred J., Lotka și matematicianul Italian Vito Volterra au dezvoltat baze matematice pentru studiul populațiilor, iar aceste studii au condus la experimente privind interacțiunea prădătorilor și pradă, relațiile competitive dintre specii și reglementarea populațiilor. Cercetarea influenței comportamentului asupra populațiilor a fost stimulată de recunoașterea în 1920 a teritorialității la păsările cuibăritoare., Concepte de instinctivă și comportament agresiv au fost dezvoltate de către zoolog Austriac Konrad Lorenz și olandeză-născut zoolog Britanic Nikolaas Tinbergen, și rolul de comportament social în reglarea populațiilor a fost explorat de zoolog Britanic Vero Wynne-Edwards. (Vezi ecologia populației.)
în Timp ce unii ecologiști au studiat dinamica populațiilor speciilor, altele au fost în cauză cu energie bugete. În 1920 August Thienemann, un German de apă dulce biolog, a introdus conceptul de trofice, sau hrănire, niveluri (a se vedea nivel trofic), prin care energia din alimente este transferat printr-o serie de microorganisme, de plante verzi (producători) la mai multe niveluri de animale (consumatori)., Un ecologist englez de animale, Charles Elton (1927), a dezvoltat în continuare această abordare cu conceptul de nișe ecologice și piramide de numere. În anii 1930, biologii americani de apă dulce Edward Birge și Chancey Juday, în măsurarea bugetelor energetice ale lacurilor, au dezvoltat ideea productivității primare, rata la care energia alimentară este generată sau fixată prin fotosinteză. În 1942, Raymond L. Lindeman din Statele Unite a dezvoltat conceptul trofic-dinamic al ecologiei, care detaliază fluxul de energie prin ecosistem., Cuantificate studii de teren fluxului de energie prin ecosisteme au fost dezvoltate în continuare de către frații Eugene Odum și Howard Odum din Statele Unite ale americii; similar munca mai devreme pe bicicleta de nutrienți a fost realizat de J. D. Ovington din Anglia și Australia. (Vezi ecologia comunitară: Piramidele trofice și fluxul de energie; biosfera: fluxul de energie și ciclismul nutrienților.,)
studiul de ambele fluxul de energie și circuitul nutrienților a fost stimulată de dezvoltarea de noi materiale și tehnici—radioizotopi marcatori, microcalorimetry, informatică și matematică aplicată—care a permis ecologiști, de a eticheta, de a urmări și măsura mișcarea de anumite substanțe nutritive și de energie prin ecosistem. Aceste metode moderne (Vezi mai jos metode în Ecologie) au încurajat o nouă etapă în dezvoltarea ecologiei—ecologia sistemelor, care se ocupă de structura și funcția ecosistemelor.