fundo histórico
a ecologia não teve um início firme. Evoluiu a partir da história natural dos antigos gregos, particularmente Teofrasto, um amigo e associado de Aristóteles. Theophrastus primeiro descreveu as inter-relações entre organismos e entre organismos e seu ambiente não vivente. Mais tarde, as fundações para a ecologia moderna foram estabelecidas no trabalho inicial de fisiologistas de plantas e animais.no início e meados do século XX, dois grupos de botânicos, um na Europa e outro nos Estados Unidos, estudaram comunidades vegetais de dois pontos de vista diferentes., Os botânicos europeus preocuparam-se com o estudo da composição, estrutura e distribuição das comunidades vegetais. Os botânicos americanos estudaram o desenvolvimento de comunidades vegetais, ou sucessão (ver ecologia comunitária: Sucessão Ecológica). Tanto a ecologia vegetal como animal desenvolveram-se separadamente até que os biólogos americanos enfatizaram a interrelação de ambas as comunidades de plantas e animais como um todo biótico.
durante o mesmo período, o interesse na dinâmica da população desenvolveu-se. O estudo da dinâmica populacional recebeu um impulso especial no início do século XIX, depois que o economista inglês Thomas Malthus chamou a atenção para o conflito entre populações em expansão e a capacidade da terra para fornecer alimentos. Na década de 1920, o zoólogo americano Raymond Pearl, o químico e estatístico americano Alfred J., Lotka e o matemático italiano Vito Volterra desenvolveram bases matemáticas para o estudo das populações, e estes estudos levaram a experimentos sobre a interação de predadores e presas, relações competitivas entre espécies e a regulação das populações. As investigações sobre a influência do comportamento nas populações foram estimuladas pelo reconhecimento, em 1920, da territorialidade na nidificação das aves., Conceitos de instintiva e comportamento agressivo, foram desenvolvidos pelo zoólogo Austríaco Konrad Lorenz e o holandês-nascido, o zoólogo Britânico Nikolaas Tinbergen, e o papel de comportamento social na regulação das populações foi explorada pelo zoólogo Britânico Vero Wynne-Edwards. (See population ecology.)