contexte Historique
l’Écologie n’avait pas de cabinet débuts. Il a évolué à partir de l’histoire naturelle des anciens Grecs, en particulier Théophraste, un ami et associé d’Aristote. Théophraste a d’abord décrit les interrelations entre les organismes et entre les organismes et leur environnement non vivant. Plus tard, les fondements de l’écologie moderne ont été posés dans les premiers travaux des physiologistes des plantes et des animaux.
Au début et au milieu des années 1900, deux groupes de botanistes, l’un en Europe et l’autre aux États-Unis, ont étudié les communautés végétales de deux points de vue différents., Les botanistes européens se sont intéressés à l’étude de la composition, de la structure et de la distribution des communautés végétales. Les botanistes américains ont étudié le développement des communautés végétales, ou succession (voir écologie communautaire: Succession écologique). L’écologie végétale et animale s’est développée séparément jusqu’à ce que les biologistes américains soulignent l’interrelation des communautés végétales et animales en tant qu’ensemble biotique.
Au cours de la même période, l’intérêt pour la dynamique des populations s’est développé. L’étude de la dynamique des populations a reçu une impulsion particulière au début du 19ème siècle, après que l’économiste anglais Thomas Malthus a attiré l’attention sur le conflit entre les populations en expansion et la capacité de la Terre à fournir de la nourriture. Dans les années 1920, le zoologiste américain Raymond Pearl, le chimiste et statisticien américain Alfred J., Lotka et le mathématicien italien Vito Volterra ont développé des bases mathématiques pour l’étude des populations, et ces études ont conduit à des expériences sur l’interaction des prédateurs et des proies, les relations concurrentielles entre les espèces et la régulation des populations. L’étude de l’influence du comportement sur les populations a été stimulée par la reconnaissance, en 1920, de la territorialité chez les oiseaux nicheurs., Les concepts de comportement instinctif et agressif ont été développés par le zoologiste autrichien Konrad Lorenz et le zoologiste britannique né aux Pays-Bas Nikolaas Tinbergen, et le rôle du comportement social dans la régulation des populations a été exploré par le zoologiste britannique Vero Wynne-Edwards. (Voir écologie des populations.)
Alors que certains écologistes étudiaient la dynamique des communautés et des populations, d’autres s’intéressaient aux budgets énergétiques. En 1920, August Thienemann, un biologiste allemand de l’eau douce, a introduit le concept de niveaux trophiques, ou d’alimentation, (voir niveau trophique), par lequel l’énergie de la nourriture est transférée à travers une série d’organismes, des plantes vertes (les producteurs) jusqu’à plusieurs niveaux d’animaux (les consommateurs)., Un écologiste animalier anglais, Charles Elton (1927), a développé cette approche avec le concept de niches écologiques et de pyramides de nombres. Dans les années 1930, les biologistes américains de l’eau douce Edward Birge et Chancey Juday, en mesurant les budgets énergétiques des lacs, ont développé l’idée de la productivité primaire, la vitesse à laquelle l’énergie alimentaire est générée, ou fixée, par photosynthèse. En 1942, Raymond L. Lindeman des États-Unis a développé le concept trophique-dynamique de l’écologie, qui détaille le flux d’énergie à travers l’écosystème., Les frères Eugene Odum et Howard Odum des États-Unis ont développé des études sur le terrain quantifiées du flux d’énergie à travers les écosystèmes; des travaux similaires sur le cycle des nutriments ont été effectués par J. D. Ovington d’Angleterre et d’Australie. (Voir écologie des communautés: Trophiques pyramides et le flux de l’énergie; de la biosphère: La circulation de l’énergie et des éléments nutritifs.,)
L’étude du flux d’énergie et du cycle des nutriments a été stimulée par le développement de nouveaux matériaux et techniques—traceurs de radioisotopes, microcalorimétrie, informatique et mathématiques appliquées—qui ont permis aux écologistes d’étiqueter, de suivre et de mesurer le mouvement de certains nutriments et de l’énergie à travers les écosystèmes. Ces méthodes modernes (voir ci—dessous Méthodes en écologie) ont encouragé une nouvelle étape dans le développement de l’écologie-l’écologie des systèmes, qui concerne la structure et la fonction des écosystèmes.