Historisk bakgrunn
Økologi hadde ingen fast begynnelse. Det utviklet seg fra den naturlige historien om de gamle Grekerne, spesielt Theophrastus, en venn og medarbeider av Aristoteles. Theophrastus først beskrevet av sammenhenger mellom organismer og mellom organismer og deres nonliving miljø. Senere grunnlaget for moderne økologi ble lagt i tidlige arbeider av planter og dyr fysiologer.
I begynnelsen og midten av 1900-tallet to grupper av botanikere, i Europa og i Usa, har studert plante samfunn fra to ulike synsvinkler., Den Europeiske botanikere bekymret seg med studiet av sammensetning, struktur og fordeling av plante-samfunn. Den Amerikanske botanikere har studert utviklingen av plante-samfunn, eller rad (se samfunnet økologi: Økologisk suksesjon). Både planter og dyr økologi utviklet separat til Amerikanske biologer understreket sammenhengen av både plante-og dyresamfunnene som en biotiske hele.
i Løpet av den samme perioden, renter på populasjonsdynamikk utviklet. Å studere populasjonsdynamikk fikk spesiell drivkraft i begynnelsen av det 19. århundre, etter den engelske økonomen Thomas Malthus kalt hensyn til konflikt mellom ekspanderende bestander, og evnen til Jorden for å levere maten. På 1920-tallet, den Amerikanske zoologen Raymond Pearl, Amerikansk kjemiker og statistikeren Alfred J., Lotka, og den italienske matematikeren Vito Volterra utviklet matematiske grunnlaget for studier av populasjoner, og disse studiene førte til eksperimenter på samspillet mellom rovdyr og byttedyr, konkurransedyktige relasjoner mellom arter, og regulering av bestander. Undersøkelser av påvirkning av atferd på bestander ble stimulert av anerkjennelse i 1920 av territorialitet i hekkende fugler., Begrepene instinktiv og aggressiv atferd ble utviklet av den Østerrikske zoologen Konrad Lorenz og nederlandsk-født Britiske zoologen Nikolaas Tinbergen, og rollen av sosial atferd hos regulering av bestander ble utforsket av den Britiske zoologen Vero Wynne-Edwards. (Se befolkningen økologi.)
Mens noen økologer var å studere dynamikken i samfunn og populasjoner, andre var opptatt med energi budsjetter. I 1920 August Thienemann, en tysk ferskvann biolog, innført begrepet trofiske, eller fôring, nivåer (se trofisk nivå), som energi av maten er overført gjennom en rekke organismer, fra grønne planter (produsenter) opp til flere nivåer av dyr (forbrukerne)., En engelsk dyr økolog, Charles Elton (1927), videreutviklet denne tilnærmingen med begrepet økologiske nisjer og pyramidene i tallene. I 1930-årene, American ferskvann biologer Edward Birge og Chancey Juday, måling av energi budsjetter av innsjøer, utviklet ideen om primære produktivitet, pris på mat som energi er generert, eller faste, ved fotosyntesen. I 1942 Raymond L. Lindeman i Usa utviklet trofiske-dynamisk begrepet økologi, noe som detaljer flyten av energi gjennom økosystemet., Kvantifiseres feltet studier av energiflyten gjennom økosystemer ble videre utviklet av brødrene Eugene Odum og Howard Odum i Usa; i likhet tidlig arbeid på sykling av næringsstoffer ble gjort av J. D. Ovington av England og Australia. (Se samfunnet økologi: Trofiske pyramidene og flyten av energi, biosphere: flyten av energi og næringsstoffer sykling.,)
studier av både energi flyt og næringsstoffer sykling ble stimulert ved utvikling av nye materialer og teknikker—radioisotop sporstoff, microcalorimetry, informatikk og anvendt matematikk—som gjorde økologer å merke, spore og måle bevegelse av bestemte næringsstoffer og energi gjennom økosystemer. Disse moderne metoder (se nedenfor Metoder i økologi) oppmuntret til en ny fase i utviklingen av økologi—systemer økologi, som er opptatt av struktur og funksjon av økosystemer.