historické pozadí
ekologie neměla pevné začátky. To se vyvinulo z přírodních dějin starověkých Řeků, zejména Theophrastus, přítel a spolupracovník Aristotela. Theophrastus nejprve popsal vzájemné vztahy mezi organismy a mezi organismy a jejich neživým prostředím. Pozdější základy moderní ekologie byly položeny v rané práci rostlinných a zvířecích fyziologů.
V raném a střední-1900s dvě skupiny botaniků, jedna v Evropě a druhá ve Spojených Státech, studoval rostlinných společenstev ze dvou různých úhlů pohledu., Evropští botanici se zabývali studiem složení, struktury a distribuce rostlinných komunit. Američtí botanici studovali vývoj rostlinných komunit nebo posloupnost (viz ekologie komunity: ekologická posloupnost). Ekologie rostlin i zvířat se vyvíjela odděleně, dokud Američtí biologové nezdůraznili vzájemný vztah rostlinných i živočišných komunit jako biotického celku.
během stejného období se vyvinul zájem o dynamiku populace. Studie populační dynamiky obdržel zvláštní impuls v počátku 19. století, poté, anglický ekonom Thomas Malthus upozornila na konflikt mezi expandující populací a schopnosti Země, aby dodávky potravin. V roce 1920 americký zoolog Raymond Pearl, americký chemik a statistik Alfred J., Lotka, a italský matematik Vito Volterra rozvinuté matematické základy pro studium populace, a tyto studie vedly k pokusům na interakce predátorů a kořisti, konkurenční vztahy mezi druhy, a nařízení populací. Zkoumání vlivu chování na populace bylo stimulováno uznáním teritoriality u hnízdících ptáků v roce 1920., Pojmy instinktivní a agresivního chování byly vyvinuty Rakouský zoolog Konrad Lorenz a holandský-rozený Britský zoolog Nikolaas Tinbergen, a roli sociálního chování v regulaci populací byl zkoumaný Britský zoolog Vero Wynne-Edwards. (Viz populační ekologie.)
Zatímco někteří ekologové studovali dynamiku komunity a populace, ostatní se týkaly energie rozpočtů. V roce 1920. srpna Thienemanna, německý sladkovodní biolog, představil koncept trofické, nebo krmení, hladiny (viz trofické úrovně), u nichž energie z potravin převedeny prostřednictvím řady organismů, od zelené rostliny (producenti), až do několika úrovní zvířat (spotřebitele)., Anglický zvířecí ekolog Charles Elton (1927) dále rozvinul tento přístup s konceptem ekologických výklenků a pyramid čísel. V roce 1930, Americký sladkovodní biologové Edward Birge a Chancery Juday, v měření energie rozpočtů jezer, rozvinul myšlenku primární produktivita, rychlost, při které potraviny energie je generována, nebo pevné, fotosyntézou. V roce 1942 Raymond L. Lindeman Spojených Států vyvinula trofické-dynamický koncept, ekologie, která popisuje tok energie ekosystémem., Kvantifikované terénní studie toku energie přes ekosystémy byly dále rozvíjeny bratři Eugene Odum a Howard Odum Spojených Států; podobné rané práce na kole živin byla provedena J. D. Ovington z Anglie a Austrálie. (Viz ekologie komunity: trofické pyramidy a tok energie; biosféra: tok energie a cyklistika živin.,)
studie obou tok energie a koloběh živin byl stimulován vývoj nových materiálů a technik—radioizotopové stopovací látky, microcalorimetry, informatiky a aplikované matematiky—v, která umožnila ekologů na štítku, sledovat a měřit pohyb jednotlivých živin a energie prostřednictvím ekosystémů. Tyto moderní metody (viz níže Metody v ekologii) podporovat novou etapu ve vývoji ekologie—systémy ekologie, která se zabývá strukturou a funkcí ekosystémů.