torf jest powierzchniową warstwą organiczną gleby, która składa się z częściowo rozłożonej materii organicznej, pochodzącej głównie z materiału roślinnego, który nagromadził się w Warunkach zalegania wody, niedoboru tlenu, wysokiej kwasowości i niedoboru składników odżywczych.
w regionach umiarkowanych, borealnych i subarktycznych, gdzie niskie temperatury (poniżej zamarzania przez długie okresy w okresie zimowym) zmniejszają tempo rozkładu, torf powstaje głównie z mszaków (głównie mchów sphagnum), ziół, Krzewów i małych drzew.,
w nizinnych wilgotnych tropikach torf pozyskuje się głównie z drzew lasów deszczowych (liści, gałęzi, pni i korzeni) w niemal stałych rocznych wysokich temperaturach.
w innych regionach geograficznych torf może powstawać z innych gatunków roślin, które mogą rosnąć w Warunkach nasyconych wodą. Na przykład w Nowej Zelandii torf powstaje z członków Restionaceae, podczas gdy w tropikalnych brzegach przybrzeżnych torf powstaje w namorzynach. Nadal można znaleźć nowe rodzaje torfu.,
definicje torfu różnią się w zależności od dyscyplin i między organami do różnych celów i nie ma uniwersalnego porozumienia, które ma zastosowanie we wszystkich okolicznościach. Jest to niefortunne, ponieważ wpływa na oszacowanie powierzchni torfowisk i określenie ważnych atrybutów torfu, zwłaszcza objętości i zawartości węgla.
istnieje rozbieżność co do minimalnej grubości powierzchniowej warstwy organicznej gleby i minimalnego udziału w niej materii organicznej pomiędzy różnymi definicjami torfu., Na przykład według klasyfikacji Gleb Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych torf jest glebą organiczną (Histosol), która zawiera co najmniej 20% materii organicznej, zwiększając się do 30%, jeśli aż 60% materii mineralnej to glina. Inne organy przyjęły definicje torfu o zawartości materii organicznej większej niż 30% i grubości większej niż 30 cm.