Turf is de organische oppervlaktelaag van een bodem die bestaat uit gedeeltelijk afgebroken organisch materiaal, voornamelijk afkomstig van plantaardig materiaal, dat zich heeft opgehoopt onder omstandigheden van wateroverlast, zuurstoftekort, hoge zuurgraad en een tekort aan voedingsstoffen.
in gematigde, boreale en subarctische gebieden, waar lage temperaturen (gedurende lange perioden onder het vriespunt in de winter) de snelheid van ontbinding verminderen, wordt turf voornamelijk gevormd uit bryofyten (meestal veenmossen), kruiden, struiken en kleine bomen.,
in de vochtige tropen in het laagland wordt turf voornamelijk afkomstig van regenwoudbomen (bladeren, takken, stammen en wortels) onder vrijwel constante jaarlijkse hoge temperaturen.
in andere geografische regio ‘ s kan turf worden gevormd uit andere plantensoorten die kunnen groeien in met water verzadigde omstandigheden. In Nieuw-Zeeland wordt bijvoorbeeld turf gevormd uit leden van de Restionaceae, terwijl in tropische kustranden turf wordt gevormd in mangrove. Nieuwe soorten turf kunnen nog steeds worden gevonden.,
definities van turf variëren tussen disciplines en tussen autoriteiten voor verschillende doeleinden en er is geen universele overeenkomst die onder alle omstandigheden van toepassing is. Dit is jammer omdat het invloed heeft op de schattingen van het veengebied en de bepaling van belangrijke eigenschappen van turf, met name volume en koolstofgehalte.
Er bestaat onenigheid over de minimale dikte van de organische laag van het bodemoppervlak en het minimale percentage organische stof daarin tussen verschillende definities van turf., Bijvoorbeeld, volgens het Amerikaanse Ministerie van Landbouw bodemclassificatie turf is een organische bodem (Histosol) die een minimum van 20% organische stof stijgt tot 30% als maar liefst 60% van de minerale stof klei bevat. Andere autoriteiten hebben definities vastgesteld van turf met een gehalte aan organisch materiaal van meer dan 30% en een dikte van meer dan 30 cm.