la turba es la capa orgánica superficial de un suelo que consiste en materia orgánica parcialmente descompuesta, derivada principalmente de material vegetal, que se ha acumulado en condiciones de anegamiento, deficiencia de oxígeno, alta acidez y deficiencia de nutrientes.
en las regiones templadas, boreales y subárticas, donde las bajas temperaturas (bajo cero durante largos períodos durante el invierno) reducen la tasa de descomposición, la turba se forma principalmente de briofitas (principalmente musgos sphagnum), hierbas, arbustos y árboles pequeños.,
en los trópicos húmedos de tierras bajas, la turba se deriva principalmente de árboles de la selva tropical (hojas, ramas, troncos y raíces) bajo temperaturas altas anuales casi constantes.
En otras regiones geográficas la turba se puede formar a partir de otras especies de plantas que son capaces de crecer en condiciones saturadas de agua. Por ejemplo, en Nueva Zelanda la turba se forma a partir de miembros de las Restionaceae, mientras que en las franjas costeras tropicales la turba se forma en los manglares. Todavía se pueden encontrar nuevos tipos de turba.,
Las definiciones de turba varían entre disciplinas y entre autoridades para diferentes propósitos y no hay un acuerdo universal que sea aplicable en todas las circunstancias. Esto es desafortunado porque afecta las estimaciones de la superficie de turberas y la determinación de atributos importantes de la turba, especialmente el volumen y el contenido de carbono.
hay desacuerdo sobre el espesor mínimo de la capa orgánica de la superficie del suelo y el porcentaje mínimo de materia orgánica en ella entre las diferentes definiciones de turba., Por ejemplo, según la clasificación del suelo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la turba es un suelo orgánico (Histosol) que contiene un mínimo de 20% de materia orgánica que aumenta al 30% si tanto como el 60% de la materia mineral es arcilla. Otras autoridades han adoptado definiciones de turba con contenido de materia orgánica superior al 30% y espesor superior a 30 cm.