es una caldera de cobre de forma extraña oficialmente designada como una » cacerola de vacío.»Se encuentra en una esquina de la sala agrícola en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, una reliquia de la gran invención de un chapucero empedernido, casi todos cuyos otros inventos fallaron.
El hombre era Gail Borden. La invención memorable fue la leche condensada, aunque la mayoría de Nosotros somos más propensos a pensar en su símbolo, Elsie, La Vaca Borden., Antes de Borden, la leche era el alimento de un niño, difícil de mantener fresca, con probabilidades de llevar gérmenes — como demostraría Louis Pasteur — imposible de conservar de forma segura durante más de un día o dos. Después de que Borden recibió una patente en 1856 para «producir leche concentrada en vacío», la leche condensada se convirtió en una parte importante de la industria láctea. Por primera vez, la leche podía mantenerse pura y almacenable sin el beneficio de la refrigeración. Por primera vez, también podría distribuirse a grandes distancias.
Borden tenía 54 años ese año., Había tenido poco más de un año de escolaridad formal y no poseía ninguna formación científica. Pero toda su vida fue consumido por una pasión por la investigación, y un deseo de mejorar la vida diaria. Años antes de los experimentos de Pasteur, sintió que existía una relación entre la suciedad, la frescura y la calidad de la leche. «La leche es un fluido vivo», escribiría Borden en 1856, que «tan pronto como se extrae de la vaca comienza a morir, cambiar y descomponerse.,»La percepción se agudizó en 1851 cuando, al regresar de un viaje a Inglaterra, estaba devastado al ver niños morir a bordo de su vapor aparentemente como resultado de la escasa leche de las vacas a bordo. Volvió a la idea de que durante mucho tiempo había sostenido que todo tipo de alimentos podían condensarse y conservarse, lo que los haría más seguros.
Borden no fue el único que trató de mantener la leche que se pudra, pero los demás generalmente se cocina al aire libre sobre un fuego caliente, y siempre se quema, se convirtió cambia de color o se volvió agria., La mejor idea de Borden usaba una bandeja de vacío similar a las que había visto usar los Shakers de New Lebanon, Nueva York, mientras condensaban jugo de fruta. Dentro de su bandeja de vacío un serpentín calentaba la leche lenta y uniformemente, permitiendo la evaporación gradual sin calor excesivo y escaldadura. La leche es tres cuartas partes del agua; después de que el agua se vaporizó, lo que quedó fue leche condensada.
«La leche será tan común como el azúcar» a bordo, escribió en 1855. Después de dos salidas en falso, abrió una fábrica de condensación de leche en Wassaic, Nueva York, y pronto estaba vendiendo leche condensada de puerta en puerta., Fue pionero en su manejo sanitario al aplicar estrictas pautas de salud a los agricultores. Si querían venderle leche, insistió en que lavaran bien las ubres antes de ordeñarlas, limpiaran los graneros, esparcieran el estiércol de los puestos de ordeño y escaldaran y secaran sus coladores de tela metálica mañana y noche. El negocio de la leche floreció. En 1858, el Comité de la Academia de Medicina fue citado declarando que la leche de Borden era «inigualable» en pureza, durabilidad y economía.,
Cuando llegó la Guerra Civil, el gobierno federal ordenó leche condensada como ración de campo; los soldados en casa de permiso le dijeron a sus familias sobre la leche que se mantenía fresca indefinidamente. La producción de Borden para el Ejército nunca alcanzó la demanda.
a finales de la década de 1860, la leche condensada había cambiado el negocio lácteo de una operación aleatoria de granjero a consumidor a una industria importante. La leche condensada hizo Borden Rico, respetado y famoso. Pero ese éxito vino solo después de una serie de fracasos a menudo ridículos.,
uno de los primeros involucró su intento de eliminar la fiebre amarilla en Galveston, Texas, donde vivió en 1844. Ese año, su esposa, de 32 años, y su hijo de 4 años contrajeron la enfermedad, rápidamente enfermó y murió.
sorprendido y afligido, Borden pensó mucho sobre la fiebre amarilla. Sobre todo golpeó en verano, disminuyendo después de la primera helada, y unos 60 años antes de que Walter Reed descubriera que los mosquitos llevaban la fiebre, Borden decidió que simplemente enfriaría la temida enfermedad con un refrigerador gigante., Planeaba usar el éter como un agente de enfriamiento para ayudar a enfriar a sus conciudadanos a recuperar la salud. «Me refiero a mantener durante una semana como si bajo una escarcha blanca,» él escribió. «Si tuviéramos los refrigeradores listos, podría encerrar a cada alma en un invierno temporal.»Afortunadamente nadie se ofreció.
también lanzó su «terraqueous machine», una combinación de vagón y velero que se supone que funciona igual de bien en tierra o mar. Una noche invitó a los invitados a una cena de medianoche inventada, explicó, de material » de la que, si supieras lo que eran… te volverías con odio y horror., He transmutado incluso la suciedad misma en Delicias.»Después de la cena, Borden llevó a sus invitados a la máquina, un caballo y un carro con un mástil y una vela cuadrada en la parte delantera aparejada con poleas y un dispositivo para hacer que las ruedas sirvan como ruedas de paletas improvisadas. Los pasajeros gritones lo hicieron detenerse en la orilla del agua. En otra excursión, rodó el artilugio pesado hacia el agua, donde se volcó instantáneamente, arrojando a todos al Golfo de México.
«¿Dónde está Borden?»alguien gritó.
«ahogado, espero sinceramente. Se lo merece», respondió un invitado empapado.,
el siguiente intento de Borden, no todo un desastre, fueron galletas de carne. En la década de 1840 hervió 120 libras de carne de res a 10 libras, deshidratándola, mezcló harina con el residuo, amasó la sustancia en galletas y las horneó. Un médico de la Marina se quejó de que muchas personas los encontraban «absolutamente repugnantes», algo así como pegamento derretido y melaza. Sin embargo, durante la fiebre del oro, un grupo de cuarenta y nueve llevaron galletas de Borden a California, y la gente las comió en una expedición al Ártico., The Scientific American describió la galleta como » uno de los inventos más valiosos que se han presentado. Pero el ejército, que podría haber hecho de la galleta un éxito financiero, decidió que no solo era desagradable, sino que no logró apaciguar el ansia de dolor de cabeza, náuseas y Gran Depresión muscular que producía hambre.»El negocio de las galletas fracasó, llevando a Borden a la bancarrota en 1852.
«estoy totalmente sin dinero», escribió un amigo. «He tenido que repartir a mi familia entre mis amigos y parientes., Mi esposa está en un lugar, mis hijas en otro y cada propiedad que tengo está hipotecada. Trabajo 15 horas al día.»Tales fracasos no minaron la fe de Borden en sus inventos. «No tiene sentido mirar hacia atrás», le dijo a un amigo. «Si lo hiciera, pronto estaría muerto o en un manicomio.»
remontándose a sus pensamientos anteriores sobre la condensación y preservación de perecederos, comenzó a tratar de condensar todo. «Me refiero a poner una papa en un pastillero, una calabaza en una cucharada, el tipo más grande de sandía en un platillo….Los turcos hicieron acres de rosas en attar de rosas….,Tengo la intención de hacer attar de cada cosa.»
a veces el problema era puramente comercial. Condensó 6.5 galones de sidra de manzana en un galón, pero tuvo pocos consumidores. Durante la Guerra Civil, rompió una de sus reglas más rígidas — no trabajar los domingos — para producir jugo concentrado de Mora. Envió el lote completo de forma gratuita al General William T. Sherman, quien le escribió para agradecer a Borden por hacer más que todos los cirujanos del ejército para superar una epidemia de disentería.,
Borden murió a los 72 años, admirado y querido por todos los que lo conocían, los que pensaban que era un genio y los que pensaban que tenía un tornillo suelto. La familia de compañías Borden, llamada así por Gail Borden, hace casi 3 3 mil millones de negocios al año. Vende productos químicos industriales, adhesivos de consumo, artículos para el hogar y alimentos envasados, y otorga licencias a otras compañías para vender leche, helados y queso bajo el nombre Borden.
por Carolyn Hughes Crowley