Fragen Sie diejenigen, die mitten im mittleren Alter eingetreten sind, was sie über ihre geistigen Fähigkeiten denken, und Sie werden wahrscheinlich eine Reihe von Beschwerden hören — ihr Gehirn funktioniert nicht so schnell wie früher, sie sind ablenkbar und unkonzentriert und können sich nie an den Namen von jemandem erinnern.
Während einige dieser Beschwerden einen echten Rückgang der Gehirnfunktion in unseren mittleren Jahren widerspiegeln, wurden die Mängel eines Gehirns mittleren Alters wahrscheinlich durch anekdotische Beweise und sogar durch einige wissenschaftliche Studien überbewertet.,
Im Gegensatz zu seinem Ruf als langsamere, stumpfere Version eines jugendlichen Gehirns scheint es, dass der Geist mittleren Alters nicht nur viele der Fähigkeiten der Jugend beibehält, sondern tatsächlich einige neue erwirbt. Das erwachsene Gehirn scheint in der Lage zu sein, sich bis ins mittlere Alter neu zu verdrahten und jahrzehntelange Erfahrungen und Verhaltensweisen einzubeziehen. Untersuchungen legen beispielsweise nahe, dass der Geist mittleren Alters ruhiger, weniger neurotisch und besser in der Lage ist, soziale Situationen zu sortieren. Einige Mittelalter haben sogar verbesserte kognitive Fähigkeiten.,
„Es gibt ein anhaltendes Potenzial für Plastizität, Reorganisation und Erhaltung von Kapazitäten“, sagt die kognitive Neurowissenschaftlerin Patricia Reuter-Lorenz, PhD, von der University of Michigan in Ann Arbor.
Forscher haben jetzt eine beispiellose Fülle von Daten über das alternde Gehirn aus der Seattle Longitudinal Study, die die kognitiven Fähigkeiten von Tausenden von Erwachsenen in den letzten 50 Jahren verfolgt hat., Diese Ergebnisse zeigen, dass Erwachsene mittleren Alters bei vier von sechs kognitiven Tests eine bessere Leistung erbringen als bei jungen Erwachsenen, sagt Studienleiterin Sherry Willis, PhD, von der University of Washington in Seattle.
Während das Auswendiglernen und die Wahrnehmungsgeschwindigkeit im jungen Erwachsenenalter abnehmen, verbessern sich verbale Fähigkeiten, räumliches Denken, einfache mathematische Fähigkeiten und abstrakte Denkfähigkeiten im mittleren Alter.
Kognitive Fähigkeiten im alternden Gehirn wurden auch bei Piloten und Fluglotsen ausgiebig untersucht., Auch hier zeigen ältere Piloten Rückgänge in der Verarbeitungsgeschwindigkeit und Speicherkapazität, aber ihre Gesamtleistung scheint intakt zu bleiben. In einer Studie veröffentlicht in Neurology (Vol. 68, No. 9) Im Jahr 2007 testeten Forscher Piloten im Alter von 40 bis 69 Jahren, als sie an Flugsimulatoren arbeiteten. Ältere Piloten brauchten länger, um den Umgang mit den Simulatoren zu lernen, leisteten aber einen besseren Job als ihre jüngeren Kollegen, um ihr Ziel zu erreichen: Kollisionen zu vermeiden.
Viele Menschen mittleren Alters sind davon überzeugt, dass sie einfach nicht so geistig qualifiziert oder sogar so intelligent sind, wie sie es früher waren, sagt Willis., Aber es ist möglich, dass das eine Illusion ist, die sich aus den Aspekten der Erkenntnis ergibt, die im mittleren Alter leiden.
„Sie können das Gefühl bekommen, dass sie kognitiv langsam sind, nur weil sie mit psychomotorischen Fähigkeiten wahrnehmlich langsam oder langsam sind“, sagt sie, wenn ihr Gehirn in Wirklichkeit die meisten Aufgaben bemerkenswert gut ausführt.
Strategien ändern
Forscher glaubten früher, dass sich die Gehirnaktivität mit dem Altern verlangsamen würde, so dass ältere Gehirne insgesamt weniger Aktivität zeigen würden als jüngere. Aber funktionelle Neuroimaging-Studien haben diese Annahme aufgehoben.,
Zum Beispiel haben die Psychologin Cheryl Grady, PhD, von der University of Toronto und ihre Kollegen festgestellt, dass ältere Erwachsene mehr von ihrem Gehirn als junge Erwachsene verwenden, um bestimmte Aufgaben zu erfüllen. In einer Studie im Journal of Neuroscience veröffentlicht (Vol. 3, Nr. 2) 1994 berichtete Grady, dass die Durchführung einer Face-Matching-Aufgabe hauptsächlich die okzipitalen Sehbereiche bei jüngeren Erwachsenen aktiviert, ältere Erwachsene jedoch diese Bereiche sowie den präfrontalen Kortex verwenden. (Beide Gruppen von Erwachsenen sind gleichermaßen in der Aufgabe qualifiziert.,)
Mehrere Gruppen, einschließlich Grady ‚ s, haben auch festgestellt, dass ältere Erwachsene dazu neigen, beide Gehirnhälften für Aufgaben zu verwenden, die nur eine Hemisphäre bei jüngeren Erwachsenen aktivieren. Jüngere Erwachsene zeigen eine ähnliche Bilateralisierung der Gehirnaktivität, wenn die Aufgabe schwierig genug ist, sagt Reuter-Lorenz, aber ältere Erwachsene verwenden beide Hemisphären in niedrigeren Schwierigkeitsgraden.
Die Strategie scheint zu funktionieren. Nach der Arbeit, veröffentlicht in Neuroimage (Vol. 3) im Jahr 2002 zeigen die leistungsstärksten älteren Erwachsenen am ehesten diese Bilateralisierung., Ältere Erwachsene, die weiterhin nur eine Hemisphäre verwenden, funktionieren nicht so gut.
Reuter-Lorenz findet diese Veränderungen mit zunehmendem Alter ermutigend, da sie zeigen, dass das Gehirn mittleren Alters in der Lage ist, die Art und Weise zu verändern, wie es Dinge tut, um die vorliegende Aufgabe zu erfüllen. „Die Kompensation durch einige Gehirnmechanismen kann Verluste in anderen ausgleichen“, sagt sie.
Grady warnt davor, dass viele Studien zum Gehirn mittleren Alters vorläufig sind, da diese Altersgruppe „nicht sehr untersucht wurde. Es wurde sicherlich nicht genug studiert.,“Die meisten Studien zur funktionellen Bildgebung zum Beispiel neigen dazu, Studenten und Rentner als Studienfächer zu rekrutieren“, sagt Grady. Kognitive Merkmale des Zwischenalters werden oft einfach von den beiden Enden des Spektrums extrapoliert.
Während ein lineares Kontinuum für viele Merkmale genau sein kann, ist es möglicherweise nicht immer eine gültige Annahme. Gradys eigene Arbeit zur Gehirnaktivierung bei Gedächtnisaufgaben legt beispielsweise nahe, dass das Muster mittleren Alters zwischen denen eines jungen Erwachsenen und einer älteren Person liegt.,
Zum Beispiel scheint die Menge an weißer Substanz im Gehirn, die die Verbindungen zwischen Nervenzellen bildet, bis zum Alter von 40 oder 50 Jahren zuzunehmen und fällt dann wieder ab. „Das deutet also darauf hin, dass es einige Entwicklungsveränderungen gibt, die erst im mittleren Alter ihren Höhepunkt erreichen“, sagt Grady.
Zumindest die Brille ist rosarot
Emotionen und soziale Interaktionen — sogar Persönlichkeit — können sich systematisch ändern, wenn Menschen in das mittlere Alter eintreten. Viele Studien haben ergeben, dass Menschen mit zunehmendem Alter ruhiger und weniger neurotisch werden., „Es gibt eine Beruhigung der emotionalen Stürme“, sagt Reuter-Lorenz.
Die Arbeit der Kognitionspsychologin Mara Mather, PhD, von der University of Southern California in Los Angeles hat ergeben, dass ältere Erwachsene dazu neigen, sich mehr auf positive Informationen und weniger auf negative Informationen zu konzentrieren als ihre jüngeren Kollegen. Im Jahr 2004 berichteten sie und ihre Kollegen in Psychological Science (Bd. 4), dass die Amygdala bei älteren Erwachsenen tatsächlich weniger auf negative Reize (wie unangenehme Bilder) reagiert als bei jungen Erwachsenen., Alter zeigen die Menschen auch ein besseres Gedächtnis für positive Bilder als für negative, und dieser Trend setzt sich bis mindestens zum Alter von 80 Jahren fort.
Dieser “ Positivitätseffekt „wird noch stärker bei Menschen beobachtet, die kognitiv außergewöhnlich gut abschneiden, sagt Mather,“ es scheint also nicht etwas zu sein, das nur mit dem kognitiven Verfall einhergeht; es scheint etwas zu sein, das ein aktiver Prozess ist.“
Diese Ergebnisse passen zu vielen Selbstberichten von Personen mittleren Alters und älteren Menschen“, sagt Mather., Ältere Erwachsene bewerten emotionale Stabilität und positive Auswirkungen als wichtiger als jüngere Erwachsene, und sie sagen, dass sie ihre eigenen Emotionen besser regulieren können als in ihrer Jugend.
Obwohl die wissenschaftliche Analyse von Eigenschaften wie Urteilsvermögen und Weisheit erheblich schwieriger ist als die Messung der psychomotorischen Geschwindigkeit oder der Speicherkapazität, versuchen einige Forscher genau das zu tun., Untersuchungen in den letzten Jahren haben gezeigt, dass Menschen mittleren Alters bei vielen sozialen Interaktionen-wie der Beurteilung der wahren Absichten anderer Menschen — viel erfahrener sind als diejenigen, die entweder jünger oder älter sind.
Und Arbeiten von David Laibson, PhD, an der Harvard University, fanden heraus, dass Erwachsene im mittleren Leben ein besseres wirtschaftliches Verständnis zeigen und bessere finanzielle Entscheidungen treffen als jüngere oder ältere Erwachsene. Tatsächlich scheint das finanzielle Urteil der durchschnittlichen Person ihren Höhepunkt bei 53 zu erreichen.,
Variabilität und Einflüsse
Eines der auffälligsten Merkmale des Geistes mittleren Alters ist möglicherweise kein Merkmal oder eine Fähigkeit, sondern die Variation der kognitiven Fähigkeiten, die in dieser Altersgruppe zu finden ist. Obwohl Unterschiede in der Kognition offensichtlich zwischen Individuen in jedem Alter bestehen, scheinen diese Unterschiede im mittleren Alter zuzunehmen.
Zum Beispiel leiden Gedächtnis und Aufmerksamkeit häufig im mittleren Alter, aber die Fähigkeiten einiger Personen verbessern sich tatsächlich im mittleren Alter., In Willis‘ Seattle-Studie sank die Fähigkeit der meisten Teilnehmer, sich Wortlisten zu merken, im mittleren Alter, aber etwa 15 Prozent leisteten bei dieser Aufgabe eine bessere Leistung als bei jungen Erwachsenen.
„Wenn Sie eine breite Palette von Fähigkeiten studieren, beginnen Sie zu erkennen, wie komplex der kognitive Verfall ist und wie viele individuelle Unterschiede es gibt“, sagt Willis.
Diese Variation der Verhaltensleistung spiegelt sich auch in der Expression von Genen wider, die mit Lernen und Gedächtnis zusammenhängen. In einer 2004 in Nature veröffentlichten Studie (Bd. 429, Nr., 6,994) zeigten die Gehirne von Erwachsenen unter 40 Jahren durchweg geringe Schäden und hohe Expressionsniveaus dieser Gene, während Gehirne von über 73-Jährigen viele Schäden und eine geringe Genexpression zeigten. In der Gruppe mittleren Alters waren die Ergebnisse jedoch sehr unterschiedlich. Einige Gehirne mittleren Alters wurden bereits heruntergefahren, während andere nicht von einem 30-jährigen Gehirn zu unterscheiden waren.
„Es ist eine sehr interessante und heterogene Gruppe“, sagt Grady.,
Mit mehr Studie des mittleren Alters im Allgemeinen-vor allem von denen, die durch diese Jahre mit kognitiven Fähigkeiten intakt oder sogar Verbesserung gleiten scheinen-Wissenschaftler hoffen, viel mehr Menschen zu ermöglichen, kognitive Gesundheit bis ins hohe Alter zu erhalten.
Bisher deutet die Forschung darauf hin, dass kognitiv beeindruckend mit dem Alter zu bleiben kommt von der Annahme bestimmter Verhaltensweisen sowie einige genetische Fähigkeiten besitzen, sagt Willis. Zum Beispiel haben Forscher mehrere Genvarianten identifiziert, die Risikofaktoren für frühe Gedächtnisprobleme sind., Aber Menschen, die eine kognitive Verbesserung in der Mitte des Lebens zeigen, neigen auch dazu, körperlich, kognitiv und sozial aktiver zu sein als diejenigen, die nicht so gut fahren.