Întreabă — i pe cei care au intrat în mijlocul vârstei ce cred despre capacitățile lor mentale și este posibil să auzi o mulțime de plângeri-creierul lor nu funcționează la fel de repede ca înainte, sunt distractabile și nefocalizate și nu își pot aminti niciodată numele nimănui.în timp ce unele dintre aceste plângeri reflectă scăderi reale ale funcției creierului în anii noștri de mijloc, deficiențele unui creier de vârstă mijlocie au fost probabil supraestimate de dovezi anecdotice și chiar de unele studii științifice.,contrar reputației sale ca o versiune mai lentă și mai plictisitoare a unui creier tineresc, se pare că mintea de vârstă mijlocie nu numai că menține multe dintre abilitățile tinereții, ci dobândește de fapt unele noi. Creierul adult pare să fie capabil să se reîncarce bine în vârstă mijlocie, încorporând decenii de experiențe și comportamente. Cercetările sugerează, de exemplu, mintea de vârstă mijlocie este mai calmă, mai puțin nevrotică și mai capabilă să sorteze situațiile sociale. Unii oameni de vârstă mijlocie chiar au îmbunătățit abilitățile cognitive.,”există un potențial durabil de plasticitate, reorganizare și conservare a capacităților”, spune neurologul cognitiv Patricia Reuter-Lorenz, PhD, de la Universitatea Michigan din Ann Arbor.cercetătorii au acum o bogăție fără precedent de date despre creierul îmbătrânit din Studiul longitudinal din Seattle, care a urmărit abilitățile cognitive ale mii de adulți în ultimii 50 de ani., Aceste rezultate arată că adulții de vârstă mijlocie au performanțe mai bune la patru din șase teste cognitive decât aceiași indivizi ca și adulții tineri, spune liderul studiului Sherry Willis, PhD, de la Universitatea Washington din Seattle.în timp ce abilitățile de memorare și viteza perceptuală încep să scadă la vârsta adultă, abilitățile verbale, raționamentul spațial, abilitățile matematice simple și abilitățile de raționament abstract se îmbunătățesc la vârsta mijlocie.abilitățile Cognitive în creierul îmbătrânit au fost, de asemenea, studiate extensiv în piloți și controlori de trafic aerian., Din nou, piloții mai vechi arată scăderi ale vitezei de procesare și ale capacității de memorie, dar performanța lor generală pare să rămână intactă. Într-un studiu publicat în neurologie (Vol. 9) în 2007, cercetătorii au testat piloții cu vârsta cuprinsă între 40 și 69 de ani, pe măsură ce au efectuat simulatoare de zbor. Piloții mai în vârstă au avut nevoie de mai mult timp pentru a învăța să folosească simulatoarele, dar au făcut o treabă mai bună decât colegii lor mai tineri în atingerea obiectivului lor: evitarea coliziunilor.mulți oameni de vârstă mijlocie sunt convinși că nu sunt la fel de calificați mental sau chiar la fel de inteligenți ca înainte, spune Willis., Dar este posibil ca aceasta să fie o iluzie care rezultă din aspectele cunoașterii care suferă la vârsta mijlocie.
„ei pot obține sentimentul că sunt lent cognitiv doar pentru că sunt lent perceptual sau lent cu abilități psihomotorii”, spune ea, când, în realitate, creierul lor îndeplinește majoritatea sarcinilor remarcabil de bine.
schimbarea strategiilor
cercetătorii credeau că activitatea creierului ar încetini odată cu îmbătrânirea, astfel încât creierul mai în vârstă să arate mai puțină activitate în general decât cei mai tineri. Dar studiile neuroimagistice funcționale au răsturnat această presupunere.,de exemplu, psihologul Cheryl Grady, PhD, de la Universitatea din Toronto, și colegii ei au descoperit că adulții mai în vârstă își folosesc mai mult creierul decât adulții tineri pentru a îndeplini anumite sarcini. Într-un studiu publicat în Journal of Neuroscience (Vol. 2) în 1994, Grady a raportat că efectuarea unei sarcini de potrivire a feței activează în principal zonele vizuale occipitale la adulții mai tineri, dar adulții mai în vârstă folosesc aceste zone, precum și cortexul prefrontal. (Ambele grupuri de adulți sunt la fel de calificați la sarcină.,mai multe grupuri, inclusiv Grady, au descoperit, de asemenea, că adulții mai în vârstă tind să folosească ambele emisfere ale creierului pentru sarcini care activează doar o emisferă la adulții mai tineri. Adulții mai tineri prezintă o bilateralizare similară a activității creierului dacă sarcina este destul de dificilă, spune Reuter-Lorenz, dar adulții mai în vârstă folosesc ambele emisfere la niveluri mai scăzute de dificultate.strategia pare să funcționeze. Conform lucrărilor publicate în Neuroimage (Vol. 3) în 2002, cei mai performanți adulți în vârstă sunt cei mai susceptibili să arate această bilateralizare., Adulții mai în vârstă care continuă să utilizeze doar o emisferă nu funcționează la fel de bine.Reuter-Lorenz găsește aceste schimbări cu vârsta încurajatoare, deoarece arată că creierul de vârstă mijlocie este capabil să modifice modul în care face lucrurile pentru a îndeplini sarcina la îndemână. „Compensarea prin unele mecanisme ale creierului poate compensa pierderile în altele”, spune ea.Grady avertizează că multe studii asupra creierului de vârstă mijlocie sunt preliminare, deoarece această grupă de vârstă „nu a fost studiată foarte mult. Cu siguranță nu a fost studiat suficient.,”Majoritatea studiilor de imagistică funcțională, de exemplu, tind să recruteze studenți și pensionari ca subiecți de studiu, spune Grady. Caracteristicile Cognitive ale vârstelor intermediare sunt adesea pur și simplu extrapolate de la cele două capete ale spectrului.deși un continuum liniar poate fi corect pentru multe trăsături, este posibil să nu fie întotdeauna o presupunere validă. Lucrarea lui Grady asupra activării creierului în timpul sarcinilor de memorie, de exemplu, sugerează că modelul de vârstă mijlocie se încadrează între cele ale unui adult tânăr și ale unei persoane în vârstă.,de exemplu, cantitatea de materie albă din creier, care formează conexiunile dintre celulele nervoase, pare să crească până la vârsta de 40 sau 50 de ani și apoi să cadă din nou. „Deci, asta sugerează că există unele schimbări de dezvoltare care într-adevăr nu au atins apogeul până undeva la vârsta mijlocie”, spune Grady.emoțiile și interacțiunile sociale-chiar și personalitatea-se pot schimba sistematic pe măsură ce oamenii intră în vârstă mijlocie. Multe studii au descoperit că oamenii devin mai calmi și mai puțin nevrotici pe măsură ce îmbătrânesc., „Există o calmare a furtunilor emoționale”, spune Reuter-Lorenz.lucrarea psihologului cognitiv Mara Mather, PhD, de la Universitatea din California de Sud din Los Angeles, a descoperit că adulții mai în vârstă tind să se concentreze mai mult pe informații pozitive și mai puțin pe informații negative decât omologii lor mai tineri. În 2004, ea și colegii ei au raportat în Psychological Science (Vol. 4) că amigdala la adulții mai în vârstă răspunde de fapt mai puțin la stimuli negativi (cum ar fi imagini neplăcute) decât la adulții tineri., Începând cu vârsta de 40 de ani, oamenii arată, de asemenea, o memorie mai bună pentru imaginile pozitive decât pentru cele negative, iar această tendință continuă până la cel puțin 80 de ani.acest ” efect de pozitivitate „este văzut și mai puternic la persoanele care se descurcă excepțional de bine cognitiv, spune Mather,” deci nu pare a fi ceva care merge doar împreună cu declinul cognitiv; pare a fi ceva care este un proces activ.aceste constatări se potrivesc cu multe rapoarte de la persoane de vârstă mijlocie și mai în vârstă, spune Mather., Adulții mai în vârstă clasifică stabilitatea emoțională și afectarea pozitivă ca fiind mai importante decât adulții mai tineri și spun că sunt mai buni la reglarea propriilor emoții decât erau în tinerețe.deși analiza științifică a unor calități precum judecata și înțelepciunea este considerabil mai dificilă decât măsurarea vitezei psihomotorii sau a capacității de stocare a memoriei, unii cercetători încearcă să facă exact acest lucru., Cercetările din ultimii ani au raportat că persoanele de vârstă mijlocie sunt mult mai experte în multe interacțiuni sociale-cum ar fi judecarea adevăratelor intenții ale altor ființe umane — decât cele mai tinere sau mai în vârstă.și lucrarea lui David Laibson, PhD, de la Universitatea Harvard, a constatat că adulții din mijlocul vieții arată o mai bună înțelegere economică și iau decizii financiare mai bune decât adulții mai tineri sau mai în vârstă. De fapt, judecata financiară a persoanei obișnuite pare să ajungă la 53.,una dintre caracteristicile cele mai izbitoare ale minții de vârstă mijlocie poate să nu fie o caracteristică sau o abilitate, ci mai degrabă variația abilităților cognitive care se găsește în această grupă de vârstă. Deși diferențele de cunoaștere există în mod evident între indivizi la toate vârstele, aceste diferențe par să crească la vârsta mijlocie.de exemplu, memoria și atenția suferă frecvent la vârsta mijlocie, dar abilitățile unor indivizi se îmbunătățesc de fapt la mijlocul vieții., În studiul Seattle al lui Willis, capacitatea majorității participanților de a-și aminti listele de cuvinte a scăzut la vârsta mijlocie, dar aproximativ 15 la sută s-au comportat mai bine în această sarcină decât au făcut-o ca adulți tineri.”dacă studiați o gamă largă de abilități, începeți să vă dați seama cât de complex este declinul cognitiv și câte diferențe individuale există”, spune Willis.această variație a performanței comportamentale se reflectă și în exprimarea genelor legate de învățare și memorie. Într-un studiu publicat în Nature în 2004 (Vol. 429, nr., 6,994), creierul adulților sub vârsta de 40 de ani a arătat în mod constant mici daune și niveluri ridicate de exprimare a acestor gene, în timp ce creierul celor peste 73 de ani a arătat o mulțime de daune și o expresie scăzută a genelor. Dar în grupul de vârstă mijlocie, rezultatele au variat foarte mult. Unele creiere de vârstă mijlocie se închideau deja, în timp ce altele nu se deosebeau de un creier de 30 de ani.”este un grup foarte interesant și eterogen”, spune Grady.,cu mai mult studiu de vârstă mijlocie, în general — în special a celor care par să alunece prin acei ani cu abilități cognitive intacte sau chiar îmbunătățirea — oamenii de știință speră să permită mult mai multe persoane pentru a păstra sănătatea cognitivă la bătrânețe.până în prezent, cercetările sugerează că rămânerea cognitiv impresionantă odată cu vârsta provine din adoptarea anumitor comportamente, precum și din posedarea unui noroc genetic, spune Willis. De exemplu, cercetătorii au identificat mai multe variante genetice care sunt factori de risc pentru problemele de memorie timpurie., Dar oamenii care prezintă o îmbunătățire cognitivă în mijlocul vieții tind, de asemenea, să fie mai activi fizic, cognitiv și social decât cei care nu se ocupă de asemenea.