Spør de som har gått inn i den tykke av middelaldrende hva de synes om deres mentale kapasitet, og du kommer sannsynligvis til å høre en slew av klager — hjernene deres ikke fungerer så raskt som de er vant til, de er distractable og ufokusert, og de kan aldri huske alle navn.
Mens noen av disse klager gjenspeile reell nedgang i hjernens funksjon i vår midten år, manglene av en middelaldrende hjernen har sannsynligvis blitt oversett av anekdotiske bevis, og selv med noen vitenskapelige studier.,
i Motsetning til sitt rykte som en langsommere, mattere versjon av en ung hjerne, det virker som den middelaldrende sinn ikke bare opprettholder mange av de evner for ungdom, men som faktisk kjøper noen nye. Den voksne hjernen ser ut til å være i stand til ledningsoppsett seg godt inn i middelalderen, innlemme flere tiår med erfaringer og atferd. Forskning tyder på, for eksempel, den middelaldrende sinn er roligere, mindre nevrotiske og bedre i stand til å sortere gjennom sosiale situasjoner. Noen midt-agere selv har forbedret kognitive evner.,
«Det er en varig potensial for plastisitet, omstilling og bevaring av kapasiteter,» sier kognitive hjerneforsker Patricia Reuter-Lorenz, PhD, University of Michigan i Ann Arbor.
Forskere har nå en enestående mengde data på den aldrende hjernen fra Seattle Longitudinell Studie, som har sporet den kognitive evner av tusenvis av voksne i løpet av de siste 50 år., Disse resultatene viser at middelaldrende voksne presterer bedre på fire av seks kognitive tester enn de samme individene gjorde som unge voksne, sier studien leder Sherry Willis, PhD, University of Washington i Seattle.
Mens memorization ferdigheter og perseptuell hastighet både start til nedgang i ung voksen alder, verbale evner, romlig tenkning, enkle matematiske ferdigheter og abstrakt resonnement ferdigheter alt bedre i middelalderen.
Kognitive ferdigheter i den aldrende hjernen har også blitt studert mye i piloter og air traffic controllers., Igjen, eldre piloter viser nedgang i behandling hastighet og minne, men deres generelle ytelsen synes å være intakt. I en studie publisert i Neurology (Vol. 68, Nr 9) i 2007, forskere testet piloter alderen 40 til 69 som de utførte på flysimulatorer. Eldre piloter tok lenger tid på å lære å bruke simulatorer, men gjorde en bedre jobb enn sine yngre kolleger til å oppnå sitt mål: å unngå kollisjoner.
Mange middelaldrende mennesker er overbevist om at de er bare ikke så mentalt dyktig eller selv så intelligent som de pleide å være, Willis sier., Men det er mulig det er en illusjon fremkommer fra aspekter av erkjennelse som lider i middelalderen.
«De kan få den forstand at de er kognitivt treg, bare fordi de er sensorisk eller sakte, sakte med psykomotoriske ferdigheter,» sier hun, når det i realiteten er hjernene deres er å utføre de fleste oppgaver bemerkelsesverdig godt.
Endre strategier
Forskere brukt til å tro at hjernen aktivitet vil avta med aldring, slik at eldre hjerner ville vise mindre aktivitet totalt sett enn yngre. Men funksjonelle bildediagnostiske undersøkelser har veltet denne antakelsen.,
For eksempel, psykolog Cheryl Grady, PhD, University of Toronto, og hennes kolleger har funnet at eldre voksne bruker mer av hjernen enn unge voksne til å utføre visse oppgaver. I en studie publisert i Journal of Neuroscience (Vol. 3, Nr 2) i 1994, Grady rapporterte at du utfører en ansikt-matching oppgave aktiverer hovedsakelig occipital visuelle områder i yngre voksne, men eldre voksne bruker disse områdene, så vel som prefrontal cortex. (Begge grupper av voksne er like dyktige på oppgaven.,)
Flere grupper, blant annet Grady er, har også funnet at eldre voksne har en tendens til å bruke både hjerne halvkuler for oppgaver som bare aktivere en halvkule i yngre voksne. Yngre voksne vis lignende bilateralization av hjerneaktivitet hvis oppgaven er vanskelig nok, Reuter-Lorenz sier, men eldre voksne bruker begge halvkuler på lavere nivåer av vanskelighetsgrad.
strategi ser ut til å fungere. I henhold til arbeid publisert i Neuroimage (Vol. 17, Nr 3) i 2002, de beste resultater eldre voksne er det mest sannsynlig vise denne bilateralization., Eldre voksne som vil fortsette å bruke bare en halvkule gjør det ikke så bra.
Reuter-Lorenz finner disse endringer med alder oppmuntrende, som de viser at de middelaldrende hjernen er i stand til å endre hvordan det gjør ting for å kunne utføre oppgaven. «Kompensasjon gjennom noen hjernens mekanismer kan gjøre opp for tap i andre,» sier hun.
Grady advarer om at mange studier på de middelaldrende hjernen er foreløpige, som denne aldersgruppen «har ikke vært studert veldig mye. Det absolutt ikke har vært studert nok.,»De fleste funksjonelle imaging studier, for eksempel, har en tendens til å rekruttere studenter og pensjonister som studerer fag, Grady sier. Kognitive egenskaper av i-mellom aldre, er det ofte bare ekstrapolert fra de to ender av spekteret.
Mens en lineær sammenheng kan være riktig for mange trekk, det kan ikke alltid være en gyldig forutsetning. Grady eget arbeid på hjernen aktivering under minne oppgaver, for eksempel, tyder på at middelaldrende mønster faller mellom de av en ung mann og en eldre person.,
For eksempel, mengden av hvit substans i hjernen, som danner forbindelser mellom nerveceller, ser ut til å øke frem til fylte 40 eller 50 og deretter faller av igjen. «Så det tyder på at det er noen utviklingsmessige endringer som egentlig ikke treffe sin topp til et sted i midten alder,» Grady sier.
minst briller er en rose-farget
Følelser og sosiale interaksjoner — selv personlighet — kan systematisk endring som folk inn middelalderen. Mange studier har funnet at folk blir roligere og mindre nevrotiske som de gamle., «Det er en quieting av emosjonelle stormer,» Reuter-Lorenz sier.
Arbeidet med kognitiv psykolog Mara Mather, PhD, University of Southern California i Los Angeles, har funnet at eldre voksne har en tendens til å fokusere mer på positiv informasjon og mindre på negativ informasjon enn sine yngre kolleger. I 2004, hun og hennes kolleger rapportert i Psychological Science (Vol. 15, Nr 4) at amygdala i eldre voksne faktisk reagerer mindre negative stimuli (for eksempel ubehagelige bilder) enn det gjør hos unge voksne., Starter rundt 40 år, folk viser også en bedre hukommelse for positive bilder enn for de negative, og denne trenden fortsetter til minst age 80.
Denne «positivitet effekt» er sett enda sterkere i folk som gjør svært godt kognitivt, Mather sier, «så det ikke synes å være noe som bare går sammen med kognitiv svikt, og det ser ut til å være noe som er en aktiv prosess.»
Disse funnene passer med mange self-rapporter fra middelaldrende og eldre individer, Mather sier., Eldre voksne rang følelsesmessig stabilitet og positiv innvirkning på som mer viktig enn yngre voksne, og de sier at de er bedre på å regulere sine egne følelser enn de var i sin ungdom.
Selv om vitenskapelig analyse av slike kvaliteter som rett og visdom er betydelig vanskeligere enn å måle psykomotorisk hastighet eller minne lagringskapasitet, noen forskere prøver å gjøre nettopp det., Forskning de siste årene har rapportert at middelaldrende folk er mye mer ekspert på mange sosiale interaksjoner, for eksempel å dømme den sanne intensjoner for andre mennesker, enn de som verken yngre eller eldre.
Og arbeid av David Laibson, PhD, ved Harvard University, fant at voksne i midlife viser bedre økonomisk forståelse og gjøre bedre økonomiske beslutninger, enn enten yngre eller eldre voksne. Faktisk, gjennomsnittlig persons finansielle dommen synes å peak på 53.,
Variasjon og påvirkning
En av de middelaldrende sinn er mest slående funksjoner er kanskje ikke noe en har eller evne, men heller variasjonen i kognitive ferdigheter som er funnet i denne aldersgruppen. Selv om forskjellene i erkjennelse åpenbart finnes blant personer i alle aldre, disse forskjellene ser ut til å øke i middelalderen.
For eksempel, hukommelse og oppmerksomhet ofte lider i middelalderen, men noen individer’ evner faktisk bedre i midlife., I Willis ‘ s Seattle studere, de fleste deltakernes evne til å huske lister med ord som falt i middelalderen, men om 15 prosent gjort det bedre på denne oppgaven enn de gjorde som unge voksne.
«Hvis du studerer et bredt spekter av evner, du begynner å innse hvor svært kompleks kognitiv svikt er og hvor mange individuelle forskjeller, det er,» Willis sier.
Denne variasjonen i atferdsmessige ytelse er også gjenspeiles i uttrykk av gener knyttet til læring og hukommelse. I en studie publisert i Nature i 2004 (Vol. 429, Nei., 6,994), hjernen hos voksne under 40 år konsekvent viste liten skade og høye nivåer av uttrykk av disse genene, mens hjernen fra de over 73 viste mange av skade og lave genuttrykk. Men i de middelaldrende gruppe, resultatene varierte mye. Noen middelaldrende hjernen som allerede var slått ned, mens andre var umulig å skille fra en 30-år gammel hjernen.
«Det er en meget interessant og variert gruppe,» Grady sier.,
Med mer studie av middelalderen generelt — spesielt av de som ser ut til å gli gjennom disse årene med kognitive evner intakt eller enda bedre — forskere håper å aktivere mange flere folk til å bevare kognitiv helse i alderdommen.
Så langt, forskning tyder på at gjenværende kognitivt imponerende med alder kommer fra å vedta en bestemt atferd, samt besittelse av noen genetisk flaks, Willis sier. For eksempel forskere har identifisert flere gen-varianter som er risikofaktorer for tidlig problemer med minne., Men mennesker som viser kognitiv forbedring i midlife også en tendens til å være mer fysisk, kognitivt og sosialt aktive enn de som ikke mat så vel.