zapytaj tych, którzy wkroczyli w gąszcz wieku średniego, co myślą o swoich zdolnościach umysłowych, a prawdopodobnie usłyszysz mnóstwo skarg — ich mózgi nie działają tak szybko, jak kiedyś, są rozpraszające i nie koncentrują się i nigdy nie pamiętają niczyjego imienia.
chociaż niektóre z tych skarg odzwierciedlają rzeczywiste spadki funkcji mózgu w naszych średnich latach, braki mózgu w średnim wieku zostały prawdopodobnie zawyżone przez niepotwierdzone dowody, a nawet przez niektóre badania naukowe.,
wbrew swojej reputacji jako wolniejszej, ciemniejszej wersji młodzieńczego mózgu, wydaje się, że umysł w średnim wieku nie tylko utrzymuje wiele umiejętności młodości, ale faktycznie nabywa nowe. Dorosły mózg wydaje się być zdolny do zmiany siebie w średnim wieku, włączając dziesięciolecia doświadczeń i zachowań. Badania sugerują na przykład, że umysł w średnim wieku jest spokojniejszy, mniej neurotyczny i lepiej radzi sobie z sytuacjami społecznymi. Niektórzy w średnim wieku mają nawet lepsze zdolności poznawcze.,
„istnieje trwały potencjał plastyczności, reorganizacji i zachowania zdolności”, mówi neurobiolog poznawczy Patricia Reuter-Lorenz, PhD, z University of Michigan w Ann Arbor.
naukowcy mają teraz bezprecedensowe bogactwo danych na temat starzenia się mózgu z badań podłużnych w Seattle, które śledziły zdolności poznawcze tysięcy dorosłych w ciągu ostatnich 50 lat., Wyniki te pokazują, że dorośli w średnim wieku lepiej radzą sobie w czterech na sześć testów poznawczych niż te same osoby, które były młodymi dorosłymi, mówi kierownik badania dr Sherry Willis z University of Washington w Seattle.
podczas gdy umiejętności zapamiętywania i szybkość percepcji zaczynają spadać w młodym wieku dorosłym, zdolności werbalne, rozumowanie przestrzenne, proste zdolności matematyczne i abstrakcyjne umiejętności rozumowania poprawiają się w średnim wieku.
umiejętności poznawcze w starzejącym się mózgu zostały również szeroko zbadane u pilotów i kontrolerów ruchu lotniczego., Ponownie, starsze piloty wykazują spadek szybkości przetwarzania i pojemności pamięci, ale ich ogólna wydajność wydaje się pozostać nienaruszona. W badaniu opublikowanym w neurologii (Vol. 68, nr 9) w 2007 roku naukowcy testowali pilotów w wieku od 40 do 69 lat, jak wykonywali na symulatorach lotu. Starsi piloci nauczyli się używać symulatorów dłużej, ale wykonali lepszą pracę niż ich młodsi koledzy w osiągnięciu celu: unikaniu kolizji.
wielu ludzi w średnim wieku jest przekonanych, że po prostu nie są tak zdolni umysłowo, a nawet tak inteligentni, jak kiedyś., Ale jest możliwe, że jest to iluzja wynikająca z aspektów poznania, które cierpią w średnim wieku.
„mogą mieć poczucie, że są poznawczo powolne tylko dlatego, że są percepcyjnie powolne lub powolne z umiejętnościami psychomotorycznymi”, mówi, gdy w rzeczywistości ich mózgi wykonują większość zadań wyjątkowo dobrze.
zmiana strategii
naukowcy wierzyli, że aktywność mózgu spowolni się wraz ze starzeniem się, tak że starsze mózgi wykazują mniejszą aktywność niż młodsze. Ale badania neuroobrazowania funkcjonalnego obaliły to założenie.,
na przykład psycholog Cheryl Grady z Uniwersytetu w Toronto i jej koledzy odkryli, że starsi dorośli używają więcej mózgów niż młodzi dorośli do wykonywania pewnych zadań. W badaniu opublikowanym w Journal of Neuroscience (Vol. 3, Nr 2) w 1994, Grady poinformował, że wykonanie zadania dopasowania twarzy aktywuje głównie obszary potyliczne u młodszych dorosłych, ale starsi dorośli używają tych obszarów, a także kory przedczołowej. (Obie grupy dorosłych są jednakowo wykwalifikowane w tym zadaniu.,)
kilka grup, w tym Grady ' ego, odkryło również, że starsi dorośli mają tendencję do używania obu półkul mózgowych do zadań, które aktywują tylko jedną półkulę u młodszych dorosłych. Młodsi dorośli wykazują podobną bilateralizację aktywności mózgu, jeśli zadanie jest wystarczająco trudne, mówi Reuter-Lorenz, ale starsi dorośli używają obu półkul na niższym poziomie trudności.
strategia wydaje się działać. Według pracy opublikowanej w Neuroimage (Vol. 17, nr 3) w 2002 r.najbardziej prawdopodobne jest wykazanie tej bilateralizacji., Starsze osoby, które nadal korzystają tylko z jednej półkuli, również nie działają.
Reuter-Lorenz uważa te zmiany z wiekiem za zachęcające, ponieważ pokazują, że mózg w średnim wieku jest w stanie zmienić sposób, w jaki robi rzeczy, aby wykonać zadanie. „Kompensacja za pomocą niektórych mechanizmów mózgowych może zrekompensować straty w innych” – mówi.
Grady ostrzega, że wiele badań nad mózgiem w średnim wieku jest wstępnych, ponieważ ta grupa wiekowa „nie była badana zbyt wiele. To na pewno nie zostało wystarczająco zbadane.,”Większość badań obrazowania funkcjonalnego, na przykład, mają tendencję do rekrutacji studentów i emerytów jako przedmiotów studiów, Grady mówi. Cechy poznawcze pomiędzy wiekami są często po prostu ekstrapolowane z dwóch końców widma.
chociaż liniowe kontinuum może być dokładne dla wielu cech, nie zawsze może być poprawnym założeniem. Na przykład praca Grady ' ego nad aktywacją mózgu podczas zadań pamięci sugeruje, że wzorzec w średnim wieku mieści się między wzorzec młodej osoby dorosłej a starszej osoby.,
na przykład ilość substancji białej w mózgu, która tworzy połączenia między komórkami nerwowymi, wydaje się wzrastać aż do wieku 40 lub 50 lat, a następnie ponownie spada. „To sugeruje, że istnieją pewne zmiany rozwojowe, które naprawdę nie osiągają szczytu, aż gdzieś w średnim wieku”, mówi Grady.
przynajmniej okulary są w kolorze różowym
emocje i interakcje społeczne-nawet osobowość — mogą się systematycznie zmieniać, gdy ludzie wchodzą w wiek średni. Wiele badań wykazało, że ludzie stają się spokojniejsi i mniej neurotyczni wraz z wiekiem., „Jest cisza emocjonalnych burz” -mówi Reuter-Lorenz.
praca psychologa poznawczego Mara Mather, PhD, z University of Southern California w Los Angeles, odkryła, że starsi dorośli skupiają się bardziej na pozytywnych informacjach, a mniej na negatywnych informacjach niż ich młodsi odpowiednicy. W 2004 roku wraz z kolegami relacjonowała w „Psychological Science” (Vol. 15, nr 4), że ciało migdałowate u starszych dorosłych faktycznie mniej reaguje na negatywne bodźce (takie jak nieprzyjemne Zdjęcia) niż u młodych dorosłych., Począwszy od wieku 40 lat, ludzie wykazują również lepszą pamięć dla pozytywnych obrazów niż dla negatywnych, a tendencja ta utrzymuje się co najmniej do wieku 80 lat.
ten „efekt pozytywności” jest jeszcze silniejszy u ludzi, którzy radzą sobie wyjątkowo dobrze poznawczo, mówi Mather: „więc nie wydaje się to być coś, co po prostu idzie w parze z upadkiem poznawczym; wydaje się być czymś, co jest aktywnym procesem.”
te wyniki pasują do wielu samo-raportów od osób w średnim wieku i starszych, mówi Mather., Starsi dorośli oceniają stabilność emocjonalną i pozytywny wpływ jako ważniejsze niż młodsi dorośli i mówią, że lepiej regulują własne emocje niż w młodości.
chociaż naukowo analizowanie takich cech jak osąd i mądrość jest znacznie trudniejsze niż mierzenie prędkości psychomotorycznej czy pojemności pamięci, niektórzy badacze próbują to zrobić., Badania przeprowadzone w ciągu ostatnich kilku lat wykazały, że ludzie w średnim wieku są znacznie bardziej ekspertami w wielu interakcjach społecznych — takich jak ocenianie prawdziwych intencji innych ludzi-niż ci młodsi lub starsi.
i praca Davida Laibsona, PhD, na Uniwersytecie Harvarda, odkryła, że dorośli w wieku średnim wykazują lepsze zrozumienie ekonomiczne i podejmują lepsze decyzje finansowe niż młodsi lub starsi dorośli. W rzeczywistości średnia ocena finansowa osoby wydaje się szczytowa na 53.,
zmienność i wpływy
jedną z najbardziej uderzających cech umysłu w średnim wieku może nie być Żadna jedna cecha lub zdolność, ale raczej zmienność umiejętności poznawczych, która występuje w tej grupie wiekowej. Chociaż różnice w Poznaniu oczywiście istnieją wśród osób w każdym wieku, różnice te wydają się wzrastać w średnim wieku.
na przykład pamięć i uwaga często cierpią w średnim wieku, ale zdolności niektórych osób faktycznie poprawiają się w wieku średnim., W badaniu Willisa w Seattle zdolność większości uczestników do zapamiętywania list słów spadła w średnim wieku, ale około 15 procent wykonało to zadanie lepiej niż jako młodzi dorośli.
„jeśli studiujesz szeroki zakres umiejętności, zaczynasz zdawać sobie sprawę z tego, jak bardzo złożony jest spadek poznawczy i jak wiele jest różnic indywidualnych” – mówi Willis.
ta zmienność w wydajności behawioralnej znajduje również odzwierciedlenie w ekspresji genów związanych z uczeniem się i pamięcią. W badaniu opublikowanym w Nature w 2004 roku (Vol. 429.00, 6994), mózgi dorosłych poniżej 40 roku życia konsekwentnie wykazywały niewielkie uszkodzenia i wysoki poziom ekspresji tych genów, podczas gdy mózgi osób powyżej 73 roku życia wykazywały wiele uszkodzeń i niską ekspresję genów. Ale w grupie w średnim wieku wyniki były bardzo zróżnicowane. Niektóre mózgi w średnim wieku były już wyłączane, podczas gdy inne były nie do odróżnienia od 30-letniego mózgu.
„to bardzo ciekawa i heterogeniczna Grupa” – mówi Grady.,
wraz z większą liczbą badań nad średnim wiekiem w ogóle — zwłaszcza tych, którzy wydają się szybować przez te lata z nienaruszonymi zdolnościami poznawczymi, a nawet ulepszonymi — naukowcy mają nadzieję, że o wiele więcej osób zachowa zdrowie poznawcze na starość.
jak na razie badania sugerują, że bycie imponującym poznawczo z wiekiem wynika z przyjęcia pewnych zachowań, a także posiadania pewnego genetycznego szczęścia-mówi Willis. Na przykład, naukowcy zidentyfikowali kilka wariantów genów, które są czynnikami ryzyka dla wczesnych problemów pamięci., Ale ludzie, którzy wykazują poprawę poznawczą w wieku średnim, również wydają się być bardziej fizycznie, poznawczo i społecznie aktywni niż ci, którzy nie radzą sobie równie dobrze.