Dorothea Lynde Dix.Óleo Sobre Tela, 1868, por Samuel Bell Waugh.National Portrait Gallery, Smithsonian Institution.Dix, Dorothea Lynde (Hampden, Maine, 4 de abril de 1802-Nova Iorque, 17 de julho de 1887) foi uma reformadora social, filha de Joseph Dix, um ministro, e Mary Bigelow. Durante seus primeiros anos Doroteia compartilhou uma pequena casa de campo com seus pais e dois irmãos mais novos., Como sua família era muito pobre, ela muitas vezes viajava para Boston para viver com seus avós. Em 1816 começou uma carreira como professora. Cinco anos depois, Dix abriu sua própria escola para jovens mulheres em Boston. Durante este período inicial de sua vida, Dix trabalhou diligentemente, ensinando durante o dia, enquanto lia e escrevia tarde da noite. Entre seus alunos estavam as filhas de William Ellery Channing, que se tornou uma de suas primeiras apoiadoras.em 1827 Dix adoeceu gravemente com tuberculose., Em um esforço para recuperar sua saúde, ela passou a primavera e o verão daquele ano no retiro de Channing em Portsmouth, Rhode Island. Depois disso, Dix dedicou-se a escrever, enquanto também trabalhava para recuperar sua saúde. Tendo já publicado um livro de ciência para jovens estudantes intitulado “Conversations on Common Things” (1824), dix posteriormente produziu outros livros, incluindo dez contos para crianças (1827), meditações para horas privadas (1828), a grinalda da Flora (1829), e o presente de Natal e Ano Novo (1829).,com sua saúde ainda não totalmente restaurada, Dix novamente se juntou à família Channing para férias no outono de 1830. Desta vez viajaram para St.Croix. Depois de um retiro prolongado, Dix voltou a ensinar em Boston em 1831. Nos próximos cinco anos, ela seguiu um cronograma exaustivo, que agora incluía cuidar de sua avó envelhecida. Durante este tempo, ela reclamou para sua amiga Anne Heath em Brookline, Massachusetts, “há tanto para fazer, eu estou quebrado em uma roda.”Na primavera de 1836 ela desmaiou. Sofrendo frequentes dores e hemorragias, ela logo perdeu o uso de um pulmão., Em um esforço para recuperar sua força mais uma vez, Dix navegou para Liverpool, Inglaterra, onde ela ficou na casa de William Rathbone, um rico comerciante e amigo de Channing. Muitas vezes acamado e extremamente fraco, Dix permaneceu em Liverpool por um total de dezoito meses.na Inglaterra, Dix soube do trabalho de Philippe Pinel, um médico francês que tinha feito campanha para a reforma prisional durante o final do século XVIII. Ela também se familiarizou com os esforços de William Tuke, avô de Rathbone, que fundou um santuário para os doentes mentais na Inglaterra chamado Retiro em York., As carreiras destes dois homens em breve a inspirariam a investigar a situação dos insanos nos Estados Unidos.após ouvir a morte de sua avó, Dix retornou a Boston em 1837. Pouco tempo depois, ela recebeu uma herança que a libertou da necessidade de trabalhar como professora. Durante os anos seguintes Dix permaneceu preocupada com sua saúde. Aconselhada a evitar o inverno de Nova Inglaterra, passou algum tempo em Washington, D. C., e em Oakland, Virgínia.em 1841 Dix tinha recuperado a sua força., Naquele inverno, ela visitou uma prisão em East Cambridge, Massachusetts, depois de ser convidada para dar uma aula de catequese. Tendo ouvido rumores sobre as condições horríveis que existiam na prisão, ela aproveitou a oportunidade para inspecionar as instalações. Depois de ouvir as preocupações de um grupo de mulheres prisioneiras, ela pediu para ver onde os “insanos” eram mantidos. Levado para uma caverna escura e subterrânea, Dix descobriu várias mulheres mentalmente doentes em celas frias e imundas.chocada com esta experiência, Dix consultou a sua amiga Channing., Ele aconselhou-a a falar com homens influentes na comunidade, a fim de despertar a opinião pública sobre a situação dos doentes mentais. Ela visitou com o educador Horace Mann, abolicionista Charles Sumner, e o chefe do Instituto Perkins Para Os cegos, Samuel Gridley Howe. Ganhando o apoio desses homens, conhecidos na época como” os três cavaleiros da reforma ” em Massachusetts, Dix começou uma turnê de dezoito meses por casas pobres e prisões no estado. Durante este tempo, ela visitou aproximadamente 500 cidades em busca de doentes mentais., Em muitos casos, ela encontrou indivíduos mantidos em gaiolas, acorrentados a paredes, ou de outra forma maltratados.em apoio aos esforços de Dix, Howe publicou um artigo no Boston Daily Advisor em 8 de setembro de 1841 que criticou o tratamento dos doentes mentais em todo Massachusetts. Juntamente com outras cartas publicadas na mesma época, a descrição de Howe gerou uma resposta pública significativa. Encorajado, Dix decidiu assumir a causa dos doentes mentais a tempo inteiro. Dois anos depois, ela compôs o primeiro do que se tornaria vários “memoriais” para as legislaturas estaduais em todo o país., Em um Memorial ao Legislativo de Massachusetts (1843), ela descreveu o que tinha visto durante sua turnê e pediu reformas imediatas. “Homens de Massachusetts”, escreveu ela, ” eu imploro. Exijo piedade e proteção para estes do meu sofrimento e do meu sexo ultrajado. Com o apoio de Howe, Mann e outros, a petição de Dix foi aprovada e um projeto de lei foi aprovado que logo forneceu fundos necessários para os doentes mentais no Hospital Estatal de Worcester. Após esta primeira vitória, ela expandiu sua campanha para os estados de Nova York, New Jersey, Pensilvânia, Maryland, Ohio, Kentucky e Tennessee.,em 10 de abril de 1844, o Providence Journal publicou um artigo de Dix descrevendo as condições de vida de Abram Simmons, um homem louco preso em uma prisão perto de Providence, Rhode Island. Intitulado “Surpreendente Tenacidade de Vida,” Dorothea escreveu descrevendo Simmons da célula:
de Seis a oito metros quadrados, construído inteiramente de pedra e entrou através de duas portas de ferro, excluindo luz e ar fresco, e totalmente sem alojamento de qualquer descrição para o aquecimento e a ventilação., A superfície interna das paredes estava coberta com uma geada espessa … a única cama era um pequeno saco cheio de palha. A cama em si estava molhada, e a cobertura exterior estava completamente saturada com pingos das paredes e fortemente congelada.
ela então ofereceu um retrato do próprio Simmons. “Na escuridão total, envolto em todos os lados por paredes de gelo, suas vestes constantemente mais ou menos úmidas, com apenas palha molhada para se deitar, e um lençol de gelo para sua cobertura, tem este homem mais terrivelmente abusado existiu através do inverno passado inclemente.,”Ela sugeriu que” seus dentes devem ter sido desgastados por tagarelas constantes e violentas por tanto tempo, noite e dia.”Com este relato vívido, Dix criou novas oportunidades para a reforma da saúde mental.enquanto estava em Providence, Dix visitou a casa do rico empresário Cyrus Butler para pedir dinheiro para ajudar a melhorar o tratamento dos doentes mentais. Para surpresa dela, Butler concordou em doar $40.000 para sua causa. Isso permitiu que várias centenas de “mentalmente incompetentes” da cidade fossem transferidos para um novo hospital., Após este sucesso, Dix voltou sua atenção para New Jersey, onde ela apresentou um memorial para a legislatura estadual. Os legisladores de Nova Jérsei aprovaram sua proposta de estabelecer um novo hospital Estadual em fevereiro de 1845. Um decreto semelhante também ganhou os votos necessários na legislatura da Pensilvânia no mesmo ano.até o final de 1845, Dix tinha viajado aproximadamente 10.000 milhas, visitando dezoito penitenciárias estaduais, 300 prisões do condado, e mais de 500 casas pobres em grande parte do Centro-Oeste e sul dos Estados Unidos, bem como em partes do leste do Canadá., Neste momento, ela tinha ajudado a estabelecer seis novos hospitais para os doentes mentais e tinha influenciado a melhoria de inúmeras outras instalações. Durante os três anos seguintes, ela continuou a pressionar as legislaturas estaduais em nome dos doentes mentais.a partir de 1848, Dix dedicou cada vez mais a sua energia às reformas a nível federal. Ela começou um novo projeto que propôs que as receitas arrecadadas com a venda de terras públicas fossem usadas para estabelecer um fundo federal para os doentes mentais, cegos, surdos e mudos em todo o país., Apesar do apoio significativo à medida, o Congresso recusou seu pedido. Rapidamente, ela apelou novamente. Desta vez Dix mais do que duplicou a quantidade de domínio público solicitado., Em seu memorial ao Congresso, ela descreveu as condições que ela tinha observado em prisões, poorhouses, e outras instalações, onde os presos eram “presos com cadeias de corrosão, … dilacerados com cordas, açoitado com varas, e de pavor sob tempestades de profano execrations e cruéis golpes; agora objecto de escárnios e de escárnio e torturar truques, agora abandonadas às mais terríveis necessidades, ou assunto para o vilest e mais escandalosas violações. Reconhecendo sua determinação, o Congresso designou uma alcova especial na Biblioteca do Capitólio para Dix., Apesar de sua persistência, no entanto, a aprovação de sua proposta continuou a ser frustrada por atrasos políticos em Washington. Com a abertura do Congresso de 1850, Dix novamente aumentou a quantidade de terra solicitada e trabalhou para ganhar apoio adicional. Outras ações foram infrutíferas, no entanto, até o início de 1854. Naquela época, o Senado votou para aprovar o projeto de lei de Dix por uma maioria de dois terços. Em agosto, a casa também aprovou a medida. Quando a lei chegou à mesa do Presidente Franklin Pierce, ele vetou-a., Perguntado por que ele desaprovava a legislação, Pierce disse que temia que isso tornaria o governo federal responsável não só pelos “indigentes insanos”, mas também “todos os pobres dos Estados Unidos”.”Embora o veto de Pierce tivesse matado o projeto de lei de Dix, isso não terminou sua determinação em defender a causa dos doentes mentais.Dix partiu para Liverpool em setembro de 1854. Em fevereiro do ano seguinte, viajou para a Escócia, onde retomou sua campanha de reforma. Trabalhando constantemente, Dix conferenciou com notáveis médicos de Londres e visitou várias instituições na Escócia e Inglaterra., Em abril, ela tinha gerado interesse suficiente para persuadir a Rainha Vitória a nomear uma comissão real para investigar a condição dos doentes mentais. Dois anos mais tarde, o Parlamento aprovou uma lei que atribuía fundos para a melhoria dos asilos na Escócia.depois de seu sucesso no Reino Unido, Dix então fixou seus pontos de vista no continente europeu. A partir de junho de 1855, viajou por aproximadamente um ano, visitando instituições na França, Suíça, Itália, Grécia, Turquia, Rússia, Suécia, Noruega, Dinamarca, Holanda e Alemanha., Em Roma, ela apelou ao Papa Pio IX, que mais tarde facilitou a criação de um novo asilo. Cyrus Hamlin, um médico turco que havia hospedado Dix em Constantinopla, mais tarde transmitiu sua impressão dela ao biógrafo Francis Tiffany: “ela tinha dois objetos em vista, os hospitais e prisões. A estes, ela parecia totalmente dedicada, embora sua conversa e seu interesse, abraçasse uma grande variedade de assuntos … Miss Dix fez a impressão de uma pessoa de cultura, julgamento, auto-possessão, absoluta destemor no caminho do dever, e ainda assim uma mulher de requinte e verdadeira filantropia Cristã.,”Tal como com suas experiências na Itália e na Turquia, o talento de Dix, bem como sua dedicação incansável, trouxe importantes mudanças no tratamento dos doentes mentais em muitos dos países que ela visitou.no outono de 1856, Dix regressou a Nova Iorque. Nos cinco anos seguintes, ela continuou a trabalhar para a reforma da saúde mental nos Estados Unidos e Canadá. Em 1860 seus esforços anteriores em Washington finalmente deram frutos. Seu projeto de lei, alocando fundos para o Hospital Estadual de Nova Jérsei em Trenton, passou pela Câmara e pelo Senado e foi assinado pelo Presidente James Buchanan., Nesse mesmo ano, o lobby de Dix levou a legislatura do Tennessee, bem como doadores privados no estado da Pensilvânia, a fornecer somas significativas dedicadas ao tratamento dos doentes mentais.em 1861, a eclosão da Guerra Civil suspendeu temporariamente a defesa de Dix para os doentes mentais. Em 10 de junho de 1861 foi nomeada Superintendente de enfermeiras do Exército dos Estados Unidos. Nos anos seguintes, Dix treinou cerca de 180 jovens mulheres, incluindo Louisa May Alcott, para o serviço médico durante a guerra., Um médico testemunhou a dedicação de Dix durante este período, escrevendo que ela “era uma mulher muito aposentada, sensível, mas corajosa e ousada como um leão para fazer a batalha pelo direito e pela justiça. … Ela era muito impopular na guerra com cirurgiões, enfermeiras, e quaisquer outros, que não cumpriram todo o seu dever.”Assim como seu profundo compromisso com a causa da reforma da saúde mental, o serviço de Dix durante a guerra ganhou o respeito de muitos. Ela recebeu reconhecimento especial por seu serviço durante a guerra em dezembro de 1866, quando o Secretário de guerra Edwin M., Stanton premiou suas duas bandeiras nacionais pelo ” cuidado, Socorro e alívio dos soldados doentes e feridos dos Estados Unidos no campo de batalha, em Campos e hospitais durante a recente guerra.após a guerra, Dix retomou sua carreira como defensora dos doentes mentais. Viajando pelo país como antes, ela continuou a visitar instituições e lobby legisladores estaduais. Em Washington, Dix convenceu o chargé d’Affairs japonês a ajudar a estabelecer instalações para os doentes mentais em seu país. No final de 1875, ela ficou feliz em saber que um asilo tinha sido construído em Kyoto.,aos setenta e nove anos de idade, Dix, que nunca se casou, fez sua última turnê em partes da Nova Inglaterra e Nova Iorque. Depois disso, ela se aposentou em Trenton, Nova Jersey, onde, após uma convalescença de cinco anos, ela morreu.durante a sua vida, Dorothea Dix provocou mudanças significativas nos cuidados aos doentes mentais na América do Norte e na Europa. Seu trabalho influenciou as concepções sobre aqueles mantidos em prisões e asilos, identificando a doença mental como uma questão médica e não moral., Seus esforços ajudaram a preparar o caminho para um melhor tratamento dos doentes mentais, bem como a criação de mais de 120 novas instalações de saúde mental. Como biógrafos Charles Schlaifer e Lucy Freeman escreveu: “foi Dorothea Lynde Dix que elevou o status do que de animais feridos que foram brutalizados, acorrentado, lançada alimentos como se fossem cães ferozes, e deixadas para congelar no frio, para que perturbado mortais que poderia ser ajudado a recuperar os sentidos como eles receberam noções sobre os cuidados que os ajudaram a alcançar as raízes de seu interior distúrbios” (p. 161)., O trabalho compassivo e dedicado de Dix por mais de quarenta anos ajudou a abrir os olhos de muitos para a situação dos doentes mentais. Sua distinta carreira como defensora da reforma lhe rendeu um lugar importante na história, bem como o respeito das pessoas ao redor do mundo.