Dorothea Lynde Dix.
óleo sobre lienzo, 1868, por Samuel Bell Waugh.
Dix, Dorothea Lynde (04 de abril de 1802-17 de julio de 1887), reformadora social, nació en Hampden, Maine (en el río Penobscot), hija de Joseph Dix, un ministro, y Mary Bigelow. Durante sus primeros años Dorothea compartió una pequeña cabaña con sus padres y dos hermanos menores., Debido a que su familia era bastante pobre, a menudo viajaba a Boston para vivir con sus abuelos. En 1816 comenzó una carrera como maestra. Cinco años más tarde Dix abrió su propia escuela para mujeres jóvenes en Boston. Durante este período temprano de su vida, Dix trabajó diligentemente, enseñando durante el día mientras leía y escribía hasta altas horas de la noche. Entre sus estudiantes se encontraban las hijas del influyente bostoniano William Ellery Channing, quien se convirtió en uno de sus primeros partidarios.
en 1827 Dix enfermó gravemente de tuberculosis., En un esfuerzo por recuperar su salud, pasó la primavera y el verano de ese año en Channing’s country retreat en Portsmouth, Rhode Island. Después de esto, Dix se dedicó a escribir mientras trabajaba para recuperar su salud. Después de haber publicado un libro de texto de Ciencias para jóvenes estudiantes titulado Conversations on Common Things (1824), Dix produjo posteriormente otros libros, incluyendo diez cuentos cortos para niños (1827), Meditaciones para horas privadas (1828), la guirnalda de Flora (1829), y la perla o regalo de afecto: un regalo de Navidad y Año Nuevo (1829).,
con su salud todavía no completamente restaurada, Dix se unió de nuevo a la familia Channing para unas vacaciones en el otoño de 1830. Esta vez viajaron a Santa Cruz. Después de un retiro prolongado, Dix regresó a la enseñanza en Boston en 1831. Durante los siguientes cinco años siguió un programa exhaustivo, que ahora incluía el cuidado de su abuela envejecida. Durante este tiempo se quejó a su amiga Anne Heath en Brookline, Massachusetts, «hay tanto que hacer, estoy rota en una rueda.»En la primavera de 1836 se derrumbó. Sufriendo frecuentes dolores y hemorragias, pronto perdió el uso de un pulmón., En un esfuerzo por recuperar su fuerza una vez más, Dix navegó a Liverpool, Inglaterra, donde se quedó en la casa de William Rathbone, un rico comerciante y amigo de Channing. A menudo postrado en cama y extremadamente débil, Dix se quedó en Liverpool por un total de dieciocho meses.
en Inglaterra Dix se enteró de la obra de Philippe Pinel, un médico francés que había hecho campaña por la reforma penitenciaria a finales del siglo XVIII. También se familiarizó con los esfuerzos de William Tuke, abuelo de Rathbone, quien fundó un santuario para los enfermos mentales en Inglaterra llamado The Retreat at York., Las carreras de estos dos hombres pronto la inspirarían a investigar la difícil situación de los dementes en los Estados Unidos.
después de enterarse de la muerte de su abuela, Dix regresó a Boston en 1837. Poco después, recibió una herencia que la liberó de la necesidad de trabajar como maestra. Durante los siguientes años Dix permaneció preocupada por su salud. Aconsejada para evitar el invierno de Nueva Inglaterra, pasó un tiempo en Washington, D. C., y en Oakland, Virginia.
para 1841 Dix había recuperado su fuerza., Ese invierno visitó una cárcel en East Cambridge, Massachusetts, después de ser invitada a dar una clase de Escuela Dominical. Habiendo oído rumores de las horribles condiciones que existían en la cárcel, aprovechó la oportunidad para inspeccionar la instalación por sí misma. Después de escuchar las preocupaciones de un grupo de reclusas, pidió ver dónde se mantenía a los «locos». Llevado a una oscura caverna subterránea, Dix descubrió a varias mujeres mentalmente enfermas en celdas frías y Sucias.sorprendida por esta experiencia, Dix consultó con su amiga Channing., Le aconsejó que hablara con hombres influyentes de la comunidad para despertar la opinión pública sobre la difícil situación de los enfermos mentales. Visitó al educador Horace Mann, al abolicionista Charles Sumner y al director del Instituto Perkins para Ciegos, Samuel Gridley Howe. Ganando el apoyo de estos hombres, conocidos en ese momento como «los tres jinetes de la reforma» en Massachusetts, Dix comenzó una gira de dieciocho meses por casas pobres y prisiones en el estado. During this time, she visited approximately 500 towns in search of the mentally ill., In many cases she found individuals kept in cages, chained to walls, or otherwise mistreated.
En apoyo de los esfuerzos de Dix, Howe publicó un artículo en el Boston Daily Advisor el 8 de septiembre de 1841 que criticaba el tratamiento de los enfermos mentales en todo Massachusetts. Junto con otras cartas publicadas casi al mismo tiempo, la descripción de Howe provocó una respuesta pública significativa. Animado, Dix decidió ocuparse de la causa de los enfermos mentales a tiempo completo. Dos años más tarde compuso el primero de lo que se convertiría en varios «memoriales» a las legislaturas estatales en todo el país., En un Memorial a la Legislatura de Massachusetts (1843) describió lo que había visto durante su gira y pidió reformas inmediatas. «Hombres de Massachusetts», escribió, » imploro. Exijo piedad y protección para estos de mi sufrimiento, el sexo indignado.»Con el apoyo de Howe, Mann y otros, la petición de Dix fue aprobada y se aprobó un proyecto de ley que pronto proporcionó los fondos necesarios para los enfermos mentales en el Hospital Estatal de Worcester. Después de esta primera victoria, expandió su campaña a los estados de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Maryland, Ohio, Kentucky y Tennessee.,
el 10 de abril de 1844 el Providence Journal publicó un artículo de Dix describiendo las condiciones de vida de Abram Simmons, un hombre demente recluido en una cárcel cerca de Providence, Rhode Island. Titulado» asombrosa tenacidad de la vida», Dorothea escribió describiendo la celda de Simmons:
de seis a ocho pies cuadrados, construida enteramente de piedra y entró a través de dos puertas de hierro, excluyendo tanto la luz como el aire fresco, y completamente sin alojamiento de ninguna descripción para el calentamiento y la ventilación., La superficie interna de las paredes estaba cubierta de una gruesa helada the La única cama era un pequeño saco relleno de paja. La cama en sí estaba mojada, y la cubierta exterior estaba completamente saturada con los goteos de las paredes y rígidamente congelada.
luego ofreció un retrato del propio Simmons. «En la oscuridad absoluta, encerrado por todos lados por paredes de escarcha, sus vestiduras constantemente más o menos húmedas, con solo paja mojada sobre la que acostarse, y una capa de hielo para cubrirse, ha existido este hombre terriblemente abusado durante el pasado invierno inclemente.,»Ella sugirió que» sus dientes deben haber sido desgastados por un constante y violento parloteo durante tanto tiempo, noche y día.»Con este vívido relato, Dix creó nuevas oportunidades para la reforma de la salud mental.
mientras estaba en Providence, Dix visitó la casa del rico empresario Cyrus Butler para pedir dinero para ayudar a mejorar el tratamiento de los enfermos mentales. Para su sorpresa, Butler aceptó donar 4 40,000 a su causa. Esto permitió que varios cientos de «mentalmente incompetentes» de la ciudad fueran transferidos a un nuevo hospital., Después de este éxito, Dix dirigió su atención a Nueva Jersey, donde presentó un monumento a la legislatura estatal. Los legisladores de Nueva Jersey aprobaron su propuesta de establecer un nuevo hospital estatal en febrero de 1845. Un decreto similar también obtuvo los votos necesarios en la Legislatura de Pensilvania el mismo año.
a finales de 1845, Dix había viajado aproximadamente 10,000 millas, visitando dieciocho penitenciarías estatales, 300 cárceles del condado y más de 500 casas pobres en gran parte del Medio Oeste y sur de los Estados Unidos, así como en partes del Este de Canadá., En este punto, ella había ayudado a establecer seis nuevos hospitales para los enfermos mentales y había influido en la mejora de numerosas otras instalaciones. Durante los siguientes tres años continuó presionando a las legislaturas estatales en nombre de los enfermos mentales.
a partir de 1848 Dix dedicó cada vez más su energía a las reformas a nivel federal. Ella comenzó un nuevo proyecto que propuso que los ingresos recaudados de la venta de tierras públicas se utilizaran para establecer un fondo federal para los enfermos mentales, ciegos, sordos y mudos en todo el país., A pesar del significativo apoyo a la medida, el Congreso rechazó su solicitud. Rápidamente, apeló de nuevo. Esta vez Dix más que duplicó la cantidad de dominio público solicitado., En su memorial al Congreso, describió las condiciones que había observado en las cárceles, casas de pobres y otras instalaciones, donde los reclusos estaban «atados con cadenas irritantes, lacerados con cuerdas, azotados con varas y aterrorizados bajo tormentas de execraciones profanas y golpes crueles; ahora sujetos a galimatías, desprecio y trucos de tortura, ahora abandonados a las necesidades más repugnantes, o sujetos a las violaciones más viles y ultrajantes.»Reconociendo su determinación, el Congreso designó una alcoba especial en la Biblioteca del Capitolio para Dix., A pesar de su persistencia, sin embargo, la aprobación de su propuesta continuó siendo frustrada por los retrasos políticos en Washington. Con la apertura del Congreso de 1850, Dix volvió a aumentar la cantidad de tierra solicitada y trabajó para obtener apoyo adicional. Sin embargo, las acciones posteriores no tuvieron éxito hasta principios de 1854. En ese momento, el Senado votó para aprobar el proyecto de Ley de Dix por una mayoría de dos tercios. En agosto la cámara también aprobó la medida. Cuando el proyecto de ley llegó al escritorio del presidente Franklin Pierce, lo vetó., Cuando se le preguntó por qué desaprobaba la legislación, Pierce dijo que temía que hiciera al gobierno federal responsable no solo de los «indigentes dementes» sino también de «todos los pobres de los Estados Unidos».»Aunque el veto de Pierce había matado el proyecto de Ley de Dix, no terminó con su determinación de defender la causa de los enfermos mentales.
Dix partió hacia Liverpool en septiembre de 1854. En febrero del año siguiente viajó a Escocia, donde reanudó su campaña de reforma. Trabajando constantemente, Dix se reunió con notables médicos de Londres y visitó varias instituciones tanto en Escocia como en Inglaterra., En abril había generado suficiente interés para persuadir a la Reina Victoria de nombrar una comisión real para investigar la condición de los enfermos mentales. Dos años más tarde, el Parlamento aprobó una ley que asignaba fondos para la mejora de los asilos en Escocia.
después de su éxito en el Reino Unido, Dix fijó su mirada en el continente europeo. A partir de junio de 1855, viajó durante aproximadamente un año, visitando instituciones en Francia, Suiza, Italia, Grecia, Turquía, Rusia, Suecia, Noruega, Dinamarca, Holanda y Alemania., En Roma apeló al Papa Pío IX, quien más tarde facilitó la creación de un nuevo asilo. Cyrus Hamlin, un médico turco que había hospedado a Dix en Constantinopla, más tarde transmitió su impresión de ella al biógrafo Francis Tiffany: «tenía dos objetos a la vista, los hospitales y las prisiones. A estos parecía totalmente dedicada, aunque su conversación y su interés, abarcaban una gran variedad de temas Miss Miss Dix hizo la impresión de una persona de Cultura, juicio, auto-posesión, absoluta intrepidez en el camino del deber, y sin embargo, una mujer de refinamiento y verdadera filantropía Cristiana.,»Al igual que con sus experiencias en Italia y Turquía, el talento de Dix y su incansable dedicación provocaron cambios importantes en el tratamiento de los enfermos mentales en muchos de los países que visitó.
en el otoño de 1856 Dix regresó a Nueva York. Durante los siguientes cinco años continuó trabajando para la reforma de la salud mental en los Estados Unidos y Canadá. En 1860 sus primeros esfuerzos en Washington finalmente dieron sus frutos. Su proyecto de ley, la asignación de fondos para el Hospital Estatal de Nueva Jersey en Trenton, pasó tanto en la Cámara de Representantes y el Senado y fue firmado por el presidente James Buchanan., Ese mismo año, el cabildeo de Dix impulsó a la Legislatura de Tennessee, así como a donantes privados en el estado de Pensilvania, a proporcionar sumas significativas dedicadas al tratamiento de los enfermos mentales.
en 1861 el estallido de la Guerra Civil suspendió temporalmente la defensa de Dix por los enfermos mentales. El 10 de junio de 1861 fue nombrada Superintendente de enfermeras del Ejército de los Estados Unidos. Durante los siguientes años Dix entrenó a aproximadamente 180 mujeres jóvenes, incluyendo a Louisa May Alcott, para el servicio médico durante la guerra., Un médico testificó la dedicación de Dix durante este período al escribir que ella » era una mujer muy retraída y sensible, pero valiente y audaz como un león para luchar por el derecho y por la justicia. She ella era muy impopular en la guerra con los cirujanos, enfermeras, y cualquier otro, que no cumplió con todo su deber.»Al igual que con su profundo compromiso con la causa de la reforma de la salud mental, el servicio de Dix durante la guerra se ganó el respeto de muchos. Recibió un reconocimiento especial por su servicio durante la guerra en diciembre de 1866 cuando el Secretario de guerra Edwin M., Stanton le otorgó dos banderas nacionales por » el cuidado, Socorro y alivio de los soldados enfermos y heridos de los Estados Unidos en el campo de batalla, en campamentos y hospitales durante la reciente guerra.
Después de la guerra, Dix reanudó su carrera como defensora de los enfermos mentales. Viajando por el país como antes, continuó visitando instituciones y cabildeando con legisladores estatales. En Washington, Dix persuadió al encargado de negocios japonés para que ayudara a establecer instalaciones para los enfermos mentales en su país. A finales de 1875 se alegró de saber que se había construido un asilo en Kioto.,
a la edad de setenta y nueve años, Dix, que nunca se casó, realizó su última gira por partes de Nueva Inglaterra y Nueva York. Después de esto, se retiró en Trenton, Nueva Jersey, donde, después de una convalecencia de cinco años, murió.
durante su vida, Dorothea Dix produjo cambios significativos en el cuidado de los enfermos mentales en América del Norte y Europa. Su trabajo influyó en las concepciones sobre las personas recluidas en prisiones y asilos al identificar la enfermedad mental como un problema médico más que moral., Sus esfuerzos ayudaron a allanar el camino para mejorar el tratamiento de los enfermos mentales, así como la creación de más de 120 nuevos centros de salud mental. Como escribieron los biógrafos Charles Schlaifer y Lucy Freeman, «fue Dorothea Lynde Dix quien elevó el estatus de las bestias heridas que fueron brutalizadas, encadenadas, arrojadas comida como si fueran perros viciosos, y dejadas congeladas en el frío, a la de los mortales problemáticos a los que se les podía ayudar a recuperar sus sentidos al recibir un cuidado comprensivo que les ayudó a alcanzar las raíces de sus disturbios internos» (p. 161)., El trabajo compasivo y el esfuerzo dedicado de Dix durante más de cuarenta años ayudaron a abrir los ojos de muchos a la difícil situación de los enfermos mentales. Su distinguida carrera como defensora de la reforma le ha valido un lugar importante en la historia, así como el respeto de personas de todo el mundo.