naukowcy zidentyfikowali 5 unikalnych wirusów zapalenia wątroby, oznaczonych literami A, B, C, D i E. podczas gdy wszystkie powodują choroby wątroby, różnią się one w istotny sposób.
wirus zapalenia wątroby typu A (HAV) jest obecny w kale osób zakażonych i jest najczęściej przenoszony przez spożycie zanieczyszczonej wody lub żywności. Niektóre praktyki seksualne mogą również rozprzestrzeniać HAV. Infekcje są w wielu przypadkach łagodne, a większość osób w pełni odzyskuje przytomność i pozostaje odporna na dalsze infekcje HAV. Jednak zakażenia HAV mogą być również ciężkie i zagrażające życiu., Większość ludzi w rejonach świata o słabych warunkach sanitarnych została zarażona tym wirusem. Dostępne są bezpieczne i skuteczne szczepionki zapobiegające HAV.
wirus zapalenia wątroby typu B (HBV) jest przenoszony przez ekspozycję na infekcyjną krew, nasienie i inne płyny ustrojowe. HBV może być przenoszone od zakażonych matek na niemowlęta w momencie urodzenia lub od członka rodziny na niemowlę we wczesnym dzieciństwie. Transmisja może również wystąpić poprzez transfuzje zakażonej HBV krwi i produktów krwiopochodnych, zanieczyszczonych zastrzyków podczas procedur medycznych, i poprzez wstrzyknięcie narkotyków., HBV stwarza również ryzyko dla pracowników służby zdrowia, którzy doznają przypadkowego ukłucia igłą podczas opieki nad zakażonymi pacjentami z HBV. Dostępne są bezpieczne i skuteczne szczepionki zapobiegające HBV.
wirus zapalenia wątroby typu C (HCV) jest najczęściej przenoszony przez ekspozycję na krew zakaźną. Może się to zdarzyć poprzez transfuzje krwi zakażonej HCV i produktów krwiopochodnych, zanieczyszczone zastrzyki podczas procedur medycznych i poprzez stosowanie leków iniekcyjnych. Transmisja seksualna jest również możliwa, ale jest znacznie mniej powszechna. Nie ma szczepionki przeciw HCV.,
zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu D (HDV) występują tylko u osób zakażonych HBV. Podwójne zakażenie HDV i HBV może prowadzić do poważniejszej choroby i gorszego wyniku. Szczepionki przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B zapewniają ochronę przed zakażeniem HDV.
wirus zapalenia wątroby typu E (HEV) jest najczęściej przenoszony przez spożycie zanieczyszczonej wody lub żywności. HEV jest częstą przyczyną ognisk zapalenia wątroby w rozwijających się częściach świata i jest coraz bardziej rozpoznawana jako ważna przyczyna choroby w krajach rozwiniętych., Opracowano bezpieczne i skuteczne szczepionki zapobiegające zakażeniom HEV, ale nie są one powszechnie dostępne.