Les scientifiques ont identifié 5 virus de l’hépatite uniques, identifiés par les lettres A, B, C, D et E. Bien que tous causent une maladie du foie, ils varient de manière importante.
Le virus de l’hépatite A (VHA) est présent dans les fèces des personnes infectées et se transmet le plus souvent par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés. Certaines pratiques sexuelles peuvent également propager le VHA. Les infections sont dans de nombreux cas bénignes, la plupart des personnes se rétablissant complètement et restant immunisées contre d’autres infections au VHA. Cependant, les infections au VHA peuvent également être graves et mettre la vie en danger., La plupart des personnes vivant dans des régions du monde où l’assainissement est insuffisant ont été infectées par ce virus. Des vaccins sûrs et efficaces sont disponibles pour prévenir le VHA.
Le virus de l’hépatite B (VHB) est transmis par l’exposition au sang infectieux, au sperme et à d’autres fluides corporels. Le VHB peut être transmis de la mère infectée aux nourrissons au moment de la naissance ou d’un membre de la famille au nourrisson dans la petite enfance. La transmission peut également se produire par transfusions de sang et de produits sanguins contaminés par le VHB, par injections contaminées pendant les procédures médicales et par l’usage de drogues injectables., Le VHB présente également un risque pour les travailleurs de la santé qui subissent des blessures accidentelles par piqûre d’aiguille tout en soignant des patients infectés par le VHB. Des vaccins sûrs et efficaces sont disponibles pour prévenir le VHB.
Le virus de l’hépatite C (VHC) est principalement transmis par l’exposition au sang infectieux. Cela peut se produire par des transfusions de sang et de produits sanguins contaminés par le VHC, des injections contaminées pendant les procédures médicales et par l’utilisation de drogues injectables. La transmission sexuelle est également possible, mais est beaucoup moins fréquente. Il n’existe pas de vaccin contre le VHC.,
Les infections par le virus de l’hépatite D (VHD) ne surviennent que chez les personnes infectées par le VHB. La double infection par le VHD et le VHB peut entraîner une maladie plus grave et un résultat pire. Les vaccins contre l’hépatite B offrent une protection contre l’infection par le VHD.
Le virus de l’hépatite E (VHE) se transmet principalement par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés. Le VHE est une cause fréquente d’épidémies d’hépatite dans les régions en développement du monde et est de plus en plus reconnu comme une cause importante de maladie dans les pays développés., Des vaccins sûrs et efficaces pour prévenir l’infection par le VHE ont été mis au point mais ne sont pas largement disponibles.