La carenza di micronutrienti è una mancanza delle vitamine e dei minerali essenziali necessari per una crescita, uno sviluppo e un funzionamento sani. Queste carenze e le loro conseguenze negative sulla salute colpiscono circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo e sono in gran parte dovute all’eccessivo affidamento su prodotti amidacei come mais, grano e riso. Le carenze prevenibili di vitamina A, D, ferro, iodio, folato e zinco contribuiscono annualmente a circa un milione di morti infantili e anche le conseguenze economiche sono elevate., Nei soli paesi a basso e medio reddito, si stima che le carenze di micronutrienti costino una perdita annua del prodotto interno lordo tra il due e il cinque percento.
Una delle strategie più veloci ed economiche per raggiungere centinaia di milioni con una migliore assunzione di nutrienti essenziali è attraverso la fortificazione alimentare, la pratica di aggiungere uno o più nutrienti essenziali a un alimento ampiamente consumato. L’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) identificano la fortificazione alimentare come una delle quattro strategie principali per affrontare la malnutrizione dei micronutrienti., È stato classificato tra le prime tre priorità internazionali di sviluppo dal Consenso di Copenaghen. La fortificazione è in alcuni luoghi obbligatoria e in altri volontaria. Laddove i programmi nazionali di fortificazione obbligatori sono stati attuati bene e hanno raggiunto un’elevata copertura e qualità, hanno contribuito a ridurre significativamente la malnutrizione dei micronutrienti tra intere popolazioni.