La carence en micronutriments est un manque de vitamines et de minéraux essentiels nécessaires à une croissance, un développement et un fonctionnement sains. Ces carences et leurs conséquences négatives sur la santé affectent environ 2 milliards de personnes dans le monde, et sont en grande partie dues à une dépendance excessive aux aliments de base féculents tels que le maïs, le blé et le riz. Les carences évitables en vitamine A, D, fer, iode, folate et zinc contribuent à environ un million de décès d’enfants chaque année, et les conséquences économiques sont également élevées., Rien que dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, on estime que les carences en micronutriments représentent une perte annuelle de produit intérieur brut comprise entre deux et cinq pour cent.
L’une des stratégies les plus rapides et les moins chères pour atteindre des centaines de millions de personnes avec des apports améliorés en nutriments essentiels est l’enrichissement des aliments, la pratique consistant à ajouter un ou plusieurs nutriments essentiels à un aliment largement consommé. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) identifient l’enrichissement des aliments comme l’une des quatre principales stratégies de lutte contre la malnutrition en micronutriments., Il a été classé parmi les trois principales priorités internationales de développement par le Consensus de Copenhague. La fortification est dans certains endroits obligatoire et dans d’autres volontaire. Lorsque les programmes nationaux d’enrichissement obligatoire ont été bien mis en œuvre et ont atteint une couverture et une qualité élevées, ils ont contribué à réduire considérablement la malnutrition en micronutriments parmi des populations entières.