Jai alai es un deporte donde una pelota rebota en un espacio amurallado. Un dispositivo de mano llamado cesta se utiliza para acelerar la pelota a una alta velocidad. El récord de velocidad para una pelota jai alai es de 302 km/h. Esta velocidad fue registrada por José Ramón Areitio en el Newport Jai Alai en Rhode Island, Estados Unidos.
Jai alai tiene sus raíces en un juego de pelota Vasco, que a su vez se basa en juegos de pelota jugados por las culturas griegas y otras culturas antiguas en el sur de Europa y alrededor del Mediterráneo., Hoy en día, el Jai alai se juega principalmente en las antiguas colonias españolas en las Américas y el Sudeste Asiático. Antes de la revolución comunista en China, el Jai alai era un deporte de juego popular tanto en Shanghai como en Tiajin, pero cuando los comunistas llegaron al poder prohibieron el juego. Otro país de Asia oriental donde el Jai alai ha sido prohibido es Filipinas, donde el deporte fue prohibido en 1986 debido a problemas con la fijación del juego. La ley fue modificada en 2010 para permitir que Jai alai volviera a entrar en el país.,
en los Estados Unidos, el Jai alai se juega principalmente en Florida, un estado con una gran población hispana. Actualmente hay seis frontones de jai alai en Florida; se encuentran en Miami, Orlando, Dania Beach, Reddick, Jasper y Forth Pierce. Sin embargo, el primer frontón de jai alai en los Estados Unidos no se abrió en Florida; el primer frontón de los Estados Unidos fue el que se abrió en St.Louis, Missouri alrededor de la época de la Feria Mundial de 1904 en St. Louis.
España tiene 10 frontones para el juego profesional., Cinco de ellos se encuentran en el País Vasco, dos en Barcelona y los tres restantes en Madrid, Zaragoza y Palma de Mallorca, respectivamente.
en México, hay dos frontones en la ciudad de México, más uno en Acapulco y uno en Tijuana.
Trivia
- En los EE.UU., un jugador profesional de jai alai llevará una camiseta con un número en la parte delantera y otro número en la parte posterior. El número en la parte posterior es el número permanente del jugador. El número en la parte delantera es la posición de juego actual de los jugadores, por lo que este número cambia con cada juego., Es un poco como el número usado por un caballo de carreras; al caballo se le da un nuevo número antes de cada nueva carrera.
- en euskera, el juego a menudo se llama zesta-punta, que significa punta de canasta.
- en español, El juego se conoce como pelota vasca.
- el nombre jai alai fue acuñado por Serafín Baroja (1840 – 1912) quien lo utilizó por primera vez para el juego de pelota vasca en 1875. Baroja fue un escritor e ingeniero de Minas Vasco que escribió poesía y letras vascas. En Euskera, jai alai significa Fiesta Alegre., Cuando el juego se introdujo en Cuba en el cambio de siglo (1800/1900), el nombre jai alai fue el que se hizo popular.
- Durante la Segunda Guerra Mundial, Ernest Hemingway sugirió que los jugadores de jai alai deberían ser utilizados para lanzar granadas por las escotillas de los submarinos alemanes.
- Una cesta tradicional, la cuchara de mimbre curvada oblonga de 2.5 pies atada al brazo derecho del jugador, está hecha de madera de castaño al vapor y cañas tejidas. Un guante de cuero está cosido al exterior para sostener la mano del jugador en su lugar.
- Una pelota tradicional de jai alai está hecha de piel de cabra., La pelota se llama pelota, que simplemente significa pelota en español. Cuando el caucho se introdujo en Europa desde América del Sur, Este nuevo material se incluyó en la pelota, permitiendo un juego aún más rápido que antes. Las bolas más rápidas dañaban las manos de los jugadores y comenzaron a usar un guante de cuero (guante) en la mano derecha. Es a partir de este guante que evolucionó la cesta.
- Una pelota contemporánea todavía está hecha de piel de cabra endurecida, pero también con caucho virgen, y algunas vueltas finales de hilo de lino o nylon. Las pelotas están hechas a mano y son bastante caras., (Espere pagar 1 100 por bola en los Estados Unidos) la cubierta de piel de cabra normalmente debe ser reemplazada después de solo 15 minutos de juego, ya que se desgasta rápidamente debido a las fuerzas extremas a las que está sujeta.
- Una pelota de Jai alai es más dura y pesada que una pelota de golf. Es aproximadamente ¾ del tamaño de una pelota de béisbol. Dado que las paredes de cancha deben ser realmente duraderas, a menudo están hechas de granito, especialmente la pared frontal. Por razones de presupuesto, tener una pared trasera de concreto y una pared lateral es bastante común.
- La alta velocidad hace que la pelota sea capaz de causar lesiones graves., La audiencia generalmente se sienta detrás de una cerca de eslabones de cadena para protegerlos. Los jugadores, por otro lado, no tienen tal protección integral, y las lesiones no son infrecuentes. En los Estados Unidos, los jugadores profesionales usarán un casco para proteger la cabeza. Sin embargo, no siempre fue así; en 1968 un jugador profesional terminó en coma durante 6 meses después de que la pelota le golpeara la cabeza desprotegida.
- Los jugadores profesionales de jai alai (pelotaris) son tradicionalmente conocidos por un apodo corto en lugar de su nombre real, por ejemplo., Jabi, Borja, Padin, Pedro, Kompa, Larru, Hoey, Gino, Erik, Azpiri, Rocha, Ander, Rekalde, Aperri, Olabe, Kompa, Larru, Don, Elgueta o Mouhica – todos ejemplos de pelotaris exitosos activos en los Estados Unidos.
- Un jugador de jai alai generalmente usa una camiseta, pantalones blancos, zapatillas, un casco y una banda roja. La banda roja se usa alrededor de la cintura, y se llama faja.
- La Práctica de usar un guante de canasta tejido en la mano derecha fue popularizada por Gantchiqui Dithurbide de Saint-Pée, Francia en la década de 1860., La versión larga conocida hoy en día fue traída a la atención general por Melchior Curuchage de Buenos Aires, Argentina a finales de la década de 1880.