Jai alai är en sport där en boll studsas från en muromgärdad utrymme. En handhållen enhet som heter cesta används för att accelerera bollen till hög hastighet. Hastigheten rekord för en jai alai bollen 302 km/h. Denna hastighet spelades in uppsättning av José Ramón Areitio på Newport Jai Alai i Rhode Island, USA.
Jai alai har sina rötter i en baskisk bollspel, som i sin tur är baserad på bollspel som spelas av grekiska och andra gamla kulturer i södra Europa och runt Medelhavet., Idag spelas Jai alai huvudsakligen i tidigare spanska kolonier i Amerika och Sydostasien. Före kommunistrevolutionen i Kina var Jai alai en populär spelsport i både Shanghai och Tiajin, men när kommunisterna kom till makten förbjöd de spelet. Ett annat östasiatiskt land där Jai alai har förbjudits är Filippinerna, där sporten förbjöds 1986 på grund av problem med spelfixering. Lagen ändrades 2010 för att tillåta Jai alai i landet igen.,
i USA spelas Jai alai huvudsakligen i Florida, en stat med en stor spansktalande befolkning. Det finns för närvarande sex jai alai frontons i Florida, de ligger i Miami, Orlando, Dania Beach, Reddick, Jasper, och Tillbaka Pierce. Den allra första Jai alai fronton i USA öppnades inte i Florida men; den första amerikanska fronton var den som öppnade i St. Louis, Missouri runt tiden för 1904 Världsutställningen i St. Louis.
Spanien har 10 frontoner för professionell Lek., Fem av dem är i Baskien, två ligger i Barcelona, och de återstående tre i Madrid, Zaragoza och Palma de Mallorca, respektive.i Mexiko finns det två Fronton I Mexico City, plus en i Acapulco och en i Tijuana.
Trivia
- i USA kommer en professionell Jai alai-spelare att bära en tröja med ett nummer på framsidan och ett annat nummer på baksidan. Numret på baksidan är spelarens permanenta nummer. Numret på framsidan är spelarens nuvarande spelposition, så det här numret ändras med varje spel., Det är lite som numret som bärs av en tävlingshäst; hästen får ett nytt nummer före varje ny tävling.
- på baskiska kallas spelet ofta zesta-punta, vilket betyder korgspets.
- på spanska är spelet känt som pelota vasca.
- namnet jai alai myntades av Serafín Baroja (1840 – 1912) som först använde det för spelet i Baskisk pelota 1875. Baroja var en baskisk författare och gruvingenjör som skrev baskisk poesi och texter. På baskiska betyder jai alai merry festival., När spelet introducerades på Kuba vid sekelskiftet (1800/1900) var namnet jai alai den som fångade på.
- under andra världskriget föreslog Ernest Hemingway att Jai alai-spelare skulle användas för att lobgranater ner i luckorna på tyska ubåtar.
- en traditionell cesta, 2,5 fot avlånga böjda vide scoop fastspänd på spelarens högra arm, är tillverkad av ångad kastanj trä och vävda vass. En läderhandske sys på utsidan för att hålla spelarens hand på plats.
- en traditionell Jai alai boll är gjord av getskinn., Bollen heter pelota, vilket helt enkelt betyder boll på spanska. När gummi introducerades till Europa från Sydamerika inkluderades detta nya material i pelota, vilket möjliggjorde ett ännu snabbare spel än tidigare. De snabbare bollarna skadar spelarnas händer och de började bära en läderhandske (guante) på höger hand. Det är från denna guante att cesta utvecklades.
- en modern pelota är fortfarande gjord av härdad getskinn, men också med jungfrugummi och några sista varv av linne eller nylontråd. Pelotas är gjorda för hand och ganska dyra., (Räkna med att betala $100 per boll i USA) gethudskyddet måste normalt bytas ut efter bara 15 minuters spel, eftersom det slits ut snabbt på grund av de extrema krafterna som det utsätts för.
- en jai alai pelota är både hårdare och tyngre än en golfboll. Det är ungefär ¾ storleken på en baseball. Eftersom cancha-väggarna måste vara riktigt hållbara, är de ofta gjorda av granit, särskilt framväggen. Av budgetskäl är det ganska vanligt att ha en betongbakvägg och sidovägg.
- den höga hastigheten gör att bollen kan orsaka allvarliga skador., Publiken sitter vanligtvis bakom ett kedjelänk staket för att skydda dem. Spelarna å andra sidan har inget sådant omfattande skydd, och skador är inte ovanliga. I USA, professionella spelare kommer att bära en hjälm för att skydda huvudet. Det var inte alltid så men; 1968 hamnade en professionell spelare i koma i 6 månader efter att pelota slog sitt oskyddade Huvud.
- professionella Jai alai-spelare (pelotaris) är traditionellt kända av ett kort smeknamn snarare än deras riktiga namn, t. ex., Jabi, Borja, Padin, Pedro, Kompa, Larru, Hoey, Gino, Erik, Azpiri, Rocha, Ander, Rekalde, Aperri, Olabe, Kompa, Larru, Don, Elgueta, eller Mouhica – alla exempel på framgångsrika pelotaris verksamma i USA.
- en Jai alai spelare brukar bära en T-shirt, vita byxor, sneakers, en hjälm och en röd skärp. Den röda bågen bärs runt midjan och kallas faja.
- Det praxis att använda en vävd korg-handske på höger hand var populariserades av Gantchiqui Dithurbide från Saint-Pée, Frankrike på 1860-talet., Den långa versionen känd idag kom till mainstream uppmärksamhet av Melchior Curuchage från Buenos Aires, Argentina i slutet av 1880-talet.