Jai alai è uno sport in cui una palla viene rimbalzata da uno spazio murato. Un dispositivo portatile chiamato cesta viene utilizzato per accelerare la palla ad alta velocità. Il record di velocità per una palla jai alai è di 302 km/h. Questa velocità è stata registrata da José Ramón Areitio al Newport Jai Alai nel Rhode Island, USA.
Jai alai ha le sue radici in un gioco con la palla basca, che a sua volta si basa su giochi con la palla giocati dai greci e da altre culture antiche nell’Europa meridionale e nel Mediterraneo., Oggi, Jai alai è principalmente giocato in ex colonie spagnole nelle Americhe e nel sud-est asiatico. Prima della rivoluzione comunista in Cina, il Jai alai era uno sport di gioco popolare sia a Shanghai che a Tiajin, ma quando i comunisti salirono al potere vietarono il gioco. Un altro paese dell’Asia orientale dove Jai alai è stato vietato è Filippine, dove lo sport è stato messo fuori legge nel 1986 a causa di problemi con il gioco di fissaggio. La legge è stata cambiata nel 2010 per consentire Jai alai nel paese di nuovo.,
Negli Stati Uniti, Jai alai è principalmente giocato in Florida, uno stato con una grande popolazione ispanica. Ci sono attualmente sei jai alai frontons in Florida; si trovano a Miami, Orlando, Dania Beach, Reddick, Jasper, e Forth Pierce. Il primo fronton jai alai negli Stati Uniti non è stato aperto in Florida, però; il primo fronton degli Stati Uniti è stato quello che ha aperto a St. Louis, Missouri intorno al tempo della Fiera mondiale del 1904 a St. Louis.
La Spagna ha 10 frontons per il gioco professionale., Cinque di loro si trovano nei Paesi Baschi, due si trovano a Barcellona e gli altri tre a Madrid, Saragozza e Palma di Maiorca, rispettivamente.
In Messico, ci sono due frontoni a Città del Messico, più uno ad Acapulco e uno a Tijuana.
Curiosità
- Negli Stati Uniti, un giocatore professionista di jai alai indosserà una maglia con un numero sul davanti e un altro numero sul retro. Il numero sul retro è il numero permanente del giocatore. Il numero nella parte anteriore è la posizione di gioco corrente dei giocatori, quindi questo numero cambia ad ogni partita., È un po ‘ come il numero indossato da un cavallo da corsa; al cavallo viene dato un nuovo numero prima di ogni nuova gara.
- In basco, il gioco è spesso chiamato zesta-punta, che significa punta cestino.
- In spagnolo, il gioco è conosciuto come pelota vasca.
- Il nome jai alai fu coniato da Serafín Baroja (1840 – 1912) che per primo lo usò per il gioco della pelota basca nel 1875. Baroja era uno scrittore basco e ingegnere minerario che ha scritto poesie e testi baschi. In basco, jai alai significa festa allegra., Quando il gioco fu introdotto a Cuba all’inizio del secolo (1800/1900), il nome jai alai fu quello che prese piede.
- Durante la seconda guerra mondiale, Ernest Hemingway suggerì che i giocatori jai alai dovessero essere usati per lanciare granate lungo i boccaporti dei sottomarini tedeschi.
- Una cesta tradizionale, la paletta di vimini curva oblunga di 2,5 piedi legata al braccio destro del giocatore, è realizzata in legno di castagno cotto a vapore e canne intrecciate. Un guanto di cuoio è cucito all’esterno per tenere la mano del giocatore in posizione.
- Una tradizionale palla jai alai è fatta di pelle di capra., La palla si chiama pelota, che significa semplicemente palla in spagnolo. Quando la gomma fu introdotta in Europa dal Sud America, questo nuovo materiale fu incluso nella pelota, permettendo un gioco ancora più veloce di prima. Le palle più veloci feriscono le mani dei giocatori e hanno iniziato a indossare un guanto di cuoio (guante) sulla mano destra. È da questo guante che la cesta si è evoluta.
- Una pelota contemporanea è ancora fatta di pelle di capra indurita, ma anche con gomma vergine, e alcuni giri finali di lino o filo di nylon. I pelotas sono fatti a mano e piuttosto costosi., (Aspettati di pagare 1 100 per palla negli Stati Uniti) La copertura della pelle di capra deve normalmente essere sostituita dopo soli 15 minuti di gioco, poiché si consuma rapidamente a causa delle forze estreme a cui è sottoposta.
- Una pelota jai alai è sia più dura che più pesante di una pallina da golf. È circa ¾ delle dimensioni di una palla da baseball. Poiché le pareti cancha devono essere davvero resistenti, sono spesso realizzate in granito, in particolare la parete frontale. Per motivi di budget, avere una parete posteriore in cemento e una parete laterale è abbastanza comune.
- L’alta velocità rende la palla in grado di causare gravi lesioni., Il pubblico è solitamente seduto dietro una recinzione a catena per proteggerli. I giocatori d’altra parte non hanno una protezione così completa e le lesioni non sono rare. Negli Stati Uniti, i giocatori professionisti indosseranno un casco per proteggere la testa. Non è sempre stato così però; nel 1968 un giocatore professionista finì in coma per 6 mesi dopo che la pelota colpì la sua testa non protetta.
- I giocatori professionisti di jai alai (pelotaris) sono tradizionalmente conosciuti con un breve soprannome piuttosto che con il loro vero nome, ad es., Jabi, Borja, Padin, Pedro, Kompa, Larru, Hoey, Gino, Erik, Azpiri, Rocha, Ander, Rekalde, Aperri, Olabe, Kompa, Larru, Don, Elgueta o Mouhica – tutti esempi di pelotaris di successo attivi negli Stati Uniti.
- Un giocatore di jai alai di solito indossa una maglietta, pantaloni bianchi, scarpe da ginnastica, un casco e una fascia rossa. La fascia rossa è indossata intorno alla vita e si chiama faja.
- La pratica dell’uso di un guanto da basket intrecciato sulla mano destra è stata resa popolare da Gantchiqui Dithurbide di Saint-Pée, in Francia negli anni 1860., La versione lunga conosciuta oggi è stata portata all’attenzione principale da Melchior Curuchage da Buenos Aires, Argentina alla fine degli anni 1880.