Jai alai ist ein Sport, bei dem ein Ball von einem ummauerten Raum abgeprallt wird. Ein Handgerät namens cesta wird verwendet, um den Ball auf eine hohe Geschwindigkeit zu beschleunigen. Der Geschwindigkeitsrekord für einen Jai – Alai-Ball liegt bei 302 km/h. Diese Geschwindigkeit wurde von José Ramón Areitio im Newport Jai Alai in Rhode Island, USA, eingestellt.
Jai alai hat seine Wurzeln in einem baskischen Ballspiel, das wiederum auf Ballspielen der griechischen und anderen alten Kulturen in Südeuropa und im Mittelmeerraum basiert., Heute wird Jai alai hauptsächlich in ehemaligen spanischen Kolonien in Amerika und Südostasien gespielt. Vor der kommunistischen Revolution in China war Jai Alai sowohl in Shanghai als auch in Tiajin ein beliebter Glücksspielsport, aber als die Kommunisten an die Macht kamen, verboten sie das Spiel. Ein weiteres ostasiatisches Land, in dem Jai Alai verboten wurde, sind die Philippinen, wo der Sport 1986 wegen Problemen mit der Spielfixierung verboten wurde. Das Gesetz wurde 2010 geändert, um Jai alai wieder in das Land zu lassen.,
In den Vereinigten Staaten wird Jai alai hauptsächlich in Florida gespielt, einem Staat mit einer großen hispanischen Bevölkerung. Es gibt derzeit sechs jai alai frontons in Florida; Sie befinden sich in Miami, Orlando, Dania Beach, Reddick, Jasper und Fort Pierce. Der allererste Jai alai Fronton in den Vereinigten Staaten wurde jedoch nicht in Florida eröffnet; Der erste US-Fronton war derjenige, der um die Zeit der Weltausstellung 1904 in St. Louis in St. Louis, Missouri, eröffnet wurde.
Spanien hat 10 Fronten für professionelles Spiel., Fünf von ihnen sind im Baskenland, zwei befinden sich in Barcelona und die restlichen drei in Madrid, Zaragoza und Palma de Mallorca.
In Mexiko gibt es zwei Fronten in Mexiko-Stadt, plus eine in Acapulco und eine in Tijuana.
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- In den USA trägt ein professioneller Jai Alai-Spieler ein Trikot mit einer Nummer auf der Vorderseite und einer anderen Nummer auf der Rückseite. Die Nummer auf der Rückseite ist die permanente Nummer des Spielers. Die Zahl an der Vorderseite ist die Spieler aktuelle Spielposition, so dass diese Zahl ändert sich mit jedem Spiel., Es ist ein bisschen wie die Nummer, die ein Rennpferd trägt; Das Pferd erhält vor jedem neuen Rennen eine neue Nummer.
- Im Baskischen wird das Spiel oft Zesta-punta genannt, was Basket tip bedeutet.
- Auf Spanisch ist das Spiel als Pelota vasca bekannt.
- Der Name jai alai wurde von Serafín Baroja (1840 – 1912) geprägt, der ihn 1875 zum ersten Mal für das baskische Pelota verwendete. Baroja war ein baskischer Schriftsteller und Bergbauingenieur, der baskische Gedichte und Texte schrieb. Im Baskischen bedeutet Jai alai fröhliches Fest., Als das Spiel um die Jahrhundertwende (1800/1900) auf Kuba eingeführt wurde, war der Name Jai alai derjenige, der sich durchsetzte.
- Während des Zweiten Weltkriegs schlug Ernest Hemingway vor, dass Jai Alai-Spieler verwendet werden sollten, um Granaten auf die Luken deutscher U-Boote zu werfen.
- Eine traditionelle Cesta, die 2,5 Fuß längliche gebogene Korbschaufel, die am rechten Arm des Spielers geschnallt ist, besteht aus gedämpftem Kastanienholz und gewebtem Schilf. Ein Lederhandschuh ist an der Außenseite genäht, um die Hand des Spielers an Ort und Stelle zu halten.
- Ein traditioneller Jai alai Ball wird aus Ziegenleder hergestellt., Der Ball heißt Pelota, was auf Spanisch einfach Ball bedeutet. Als Gummi aus Südamerika nach Europa eingeführt wurde, wurde dieses neue Material in die Pelota aufgenommen, was ein noch schnelleres Spiel als zuvor ermöglichte. Die schnelleren Bälle verletzten die Hände der Spieler und sie trugen einen Lederhandschuh (Guante) an der rechten Hand. Aus diesem Guante entwickelte sich die Cesta.
- Ein zeitgenössisches Pelota besteht immer noch aus gehärtetem Ziegenleder, jedoch auch mit nativem Gummi und einigen letzten Umdrehungen Leinen-oder Nylonfaden. Der pelotas sind von hand gefertigt-und ziemlich teuer., (Erwarten Sie, $100 pro Ball in den USA zu zahlen) Die Ziegenhautabdeckung muss normalerweise nach nur 15 Minuten Spielzeit ersetzt werden, da sie sich aufgrund der extremen Kräfte, denen sie ausgesetzt ist, schnell abnutzt.
- Ein jai alai Pelota ist härter und schwerer als ein Golfball. Es ist ungefähr ¾ die Größe eines Baseballs. Da die Cancha-Wände wirklich langlebig sein müssen, werden sie oft aus Granit, insbesondere der Vorderwand, hergestellt. Aus Budgetgründen ist es durchaus üblich, eine Betonrückwand und eine Seitenwand zu haben.
- Durch die hohe Geschwindigkeit kann der Ball schwere Verletzungen verursachen., Das Publikum sitzt normalerweise hinter einem Kettengliedzaun, um sie zu schützen. Die Spieler hingegen haben keinen so umfassenden Schutz und Verletzungen sind keine Seltenheit. In den USA tragen professionelle Spieler einen Helm, um den Kopf zu schützen. Es war jedoch nicht immer so; 1968 landete ein Profispieler 6 Monate im Koma, nachdem der Pelota seinen ungeschützten Kopf getroffen hatte.
- Professionelle Jai Alai-Spieler (Pelotaris) sind traditionell eher unter einem kurzen Spitznamen als unter ihrem richtigen Namen bekannt, z., Jabi, Borja, Padin, Pedro, Kompa, Larru, Hoey, Gino, Erik, Azpiri, Rocha, Ander, Rekalde, Aperri, Olabe, Kompa, Larru, Don, Elgueta, oder Mouhica – Beispiele von erfolgreichen pelotaris in den USA aktiv.
- Ein jai alai Spieler trägt normalerweise ein T-Shirt, weiße Hosen, Turnschuhe, einen Helm und eine rote Schärpe. Die rote Schärpe wird um die Taille getragen und heißt Faja.
- Die Praxis der Verwendung eines gewebten Korbhandschuhs an der rechten Hand wurde in den 1860er Jahren von Gantchiqui Dithurbide aus Saint-Pée, Frankreich, populär gemacht., Die heute bekannte Langversion wurde Ende der 1880er Jahre von Melchior Curuchage aus Buenos Aires, Argentinien, auf den Mainstream aufmerksam gemacht.