Jai alai est un sport où une balle rebondit sur un espace clos. Un dispositif portatif appelé cesta est utilisé pour accélérer la balle à une vitesse élevée. Le record de vitesse pour une balle jai alai est de 302 km / h. Cette vitesse a été enregistrée par José Ramón Areitio au Newport Jai Alai dans le Rhode Island, aux États-Unis.
Jai alai a ses racines dans un jeu de balle basque, qui à son tour est basé sur les jeux de balle joués par les Grecs et d’autres cultures anciennes en Europe du Sud et autour de la Méditerranée., Aujourd’hui, le Jai alai est principalement joué dans les anciennes colonies espagnoles des Amériques et de l’Asie du Sud-Est. Avant la révolution communiste en Chine, Jai alai était un sport de jeu populaire à Shanghai et à Tiajin, mais lorsque les communistes sont arrivés au pouvoir, ils ont interdit le jeu. Un autre pays d’Asie de l’Est où Jai alai a été interdit est les Philippines, où le sport a été interdit en 1986 en raison de problèmes de fixation de jeux. La loi a été modifiée en 2010 pour permettre à Jai alai de revenir dans le pays.,
Aux États-Unis, Jai alai est principalement joué en Floride, un État à forte population hispanique. Il y a actuellement six frontons jai alai en Floride; ils sont situés à Miami, Orlando, Dania Beach, Reddick, Jasper et Forth Pierce. Le tout premier fronton jai alai aux États-Unis n’a pas été ouvert en Floride; le premier fronton américain était celui qui a ouvert à St.Louis, Missouri à l’époque de l’Exposition universelle de 1904 à St. Louis.
l’Espagne a 10 frontons pour le jeu professionnel., Cinq d’entre eux sont au Pays Basque, deux sont situés à Barcelone, et les trois autres à Madrid, Saragosse et Palma de Majorque, respectivement.
Au Mexique, il y a deux frontons à Mexico, plus un à Acapulco et un à Tijuana.
Trivia
- Aux États-Unis, un joueur professionnel de jai alai portera un maillot avec un numéro sur le devant et un autre sur le dos. Le numéro au dos est le numéro permanent du joueur. Le nombre à l’avant est la position de jeu actuelle des joueurs, donc ce nombre change à chaque partie., C’est un peu comme le nombre porté par un cheval; le cheval est donné un nouveau numéro avant chaque nouvelle course.
- En basque, le jeu est souvent appelé zesta-punta, ce qui signifie pointe de panier.
- En espagnol, le jeu est connu sous le nom de pelota vasca.
- Le nom jai alai a été inventé par Serafín Baroja (1840 – 1912) qui l’a utilisé pour la première fois pour le jeu de pelote basque en 1875. Baroja était un écrivain basque et ingénieur des mines qui a écrit de la poésie basque et des paroles. En basque, jai alai signifie joyeux festival., Lorsque le jeu a été introduit sur Cuba au tournant du siècle (1800/1900), le nom jai alai était celui qui a pris.
- Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ernest Hemingway a suggéré que les joueurs de jai alai soient utilisés pour lancer des grenades dans les trappes des sous-marins allemands.
- Une cesta traditionnelle, la cuillère en osier incurvée oblongue de 2,5 pieds attachée sur le bras droit du joueur, est fabriquée à partir de bois de châtaignier cuit à la vapeur et de roseaux tissés. Un gant en cuir est cousu à l’extérieur pour maintenir la main du joueur en place.
- Une balle jai alai traditionnelle est faite de peau de chèvre., La balle s’appelle pelota, ce qui signifie simplement balle en espagnol. Lorsque le caoutchouc a été introduit en Europe en provenance d’Amérique du Sud, ce nouveau matériau a été inclus dans la pelote, permettant un jeu encore plus rapide qu’auparavant. Les balles les plus rapides blessent les mains des joueurs et ils commencent à porter un gant en cuir (guante) sur la main droite. C’est à partir de ce guante que la cesta a évolué.
- Une pelote contemporaine est toujours faite de peau de chèvre durcie, mais aussi de caoutchouc vierge, et quelques derniers tours de fil de lin ou de nylon. Les pelotas sont faites à la main et assez chères., (Attendez-vous à payer 100 per par balle aux États-Unis) La housse en peau de chèvre doit normalement être remplacée après seulement 15 minutes de jeu, car elle s’use rapidement en raison des forces extrêmes auxquelles elle est soumise.
- Une pelote jai alai est à la fois plus dure et plus lourde qu’une balle de golf. C’est à peu près ¾ la taille d’une balle de baseball. Étant donné que les murs de cancha doivent être vraiment durables, ils sont souvent fabriqués à partir de granit, en particulier le mur avant. Pour des raisons budgétaires, avoir un mur arrière en béton et un mur latéral est assez courant.
- La grande vitesse rend la balle capable de causer des blessures graves., Le public est généralement assis derrière une clôture à mailles losangées pour les protéger. Les joueurs, en revanche, n’ont pas une telle protection complète, et les blessures ne sont pas rares. Aux États-Unis, les joueurs professionnels porteront un casque pour protéger la tête. Ce n’était pas toujours le cas; en 1968, un joueur professionnel s’est retrouvé dans le coma pendant 6 mois après que la pelote eut frappé sa tête non protégée.
- Les joueurs professionnels de jai alai (pelotaris) sont traditionnellement connus par un surnom plutôt que par leur vrai nom, par exemple, Jabi, Borja, Padin, Pedro, Kompa, Larru, Hoey, Gino, Erik, Azpiri, Rocha, Ander, Rekalde, Aperri, Olabe, Kompa, Larru, Don, Elgueta ou Mouhica – tous des exemples de pelotaris réussis actifs aux États-Unis.
- Un joueur de jai alai porte généralement un t-shirt, un pantalon blanc, des baskets, un casque et une ceinture rouge. La ceinture rouge se porte autour de la taille et s’appelle faja.
- La pratique de l’utilisation d’un gant-panier tissé à la main droite a été popularisée par Gantchiqui Dithurbide de Saint-Pée, en France, dans les années 1860., La version longue connue aujourd’hui a été portée à l’attention du grand public par Melchior Curuchage de Buenos Aires, Argentine à la fin des années 1880.